年過古稀的焦竑白眉軒動，手按醉翁椅扶手，上身前傾，問道：「還有說否？」

一句「捧茶童子即是道」好比八股文精彩的破題，能起到先聲奪人的效果，但要讓學富五車的焦狀元大起愛才之念，還必須有更精彩的闡述，張原道：「修身亦如捧茶，即使是志力堅貞之輩，值此境界，也須心寒膽戰，恭敬奉持，毫忽不能昧，這便是研幾；所須不敢瞞，這便是慎獨；坦坦平平，好惡不作，喚作君子，依乎中庸也。」

焦竑目視張原，問：「你年方几何？」

張原道：「學生十六歲。」

焦竑轉頭看著黃汝亨，問：「貞父，你以為張原這捧茶童子論如何？」

黃汝亨欣喜道：「妙絕，這才算是讀通了《中庸》的，世間學子，讀過《中庸》的何止千萬，能領悟到這一地步的罕有。」

「是也，是也。」焦竑頻頻點頭，能見到這樣好學深思的後輩，這位大器晚成的焦狀元甚是喜悅，讚道：「此子奇才，有王輔嗣的早慧——」

張原聽焦狀元把他比作王輔嗣，心裡頗不樂意，王輔嗣就是魏晉玄學的祖師王弼，是空談玄辨之輩，而且死得很早——

黃汝亨補充道：「也極好學，這兩日在草堂聽講很是專心，功課也好。」

焦竑道：「張原、宗翼善，你二人既然願意在老夫門下受教，那老夫就收下你們，寓庸先生是你們的老師，我焦弱侯也是你們的老師。」

張原、宗翼善大喜，一起拜倒，宗翼善的喜悅可想而知，焦太史名滿天下，聲望更勝董其昌，能拜焦太史為師，這就是有貴人相助，當然，宗翼善心裡清楚好友張原才是他命中最大的貴人，沒有張原引領，他永遠踏不出這第一步——

焦竑覺得宗翼善無須敲打提醒，宗翼善出身卑微，而且又二十多歲了，行事想必會更穩重，而張原少年成名，或有輕狂傲慢，必須警醒之，說道：「張原，你方才論道頗為精妙，但你可知中庸也有君子之中庸和小人之中庸否？」

張原知道焦老師要教訓他了，恭恭敬敬道：「學生尚不能分辨其中差別，請老師指教。」

焦竑說道：「根器淺薄，智力怠緩，遊氣雜擾，無所忌憚，這便是小人之中庸。」

張原道：「學生謹記老師教誨。」心道：「亂世將臨，已憚太多如何匡扶濟世，我的信念必須堅持。」

鬚髮如雪的焦竑對張原謙恭的姿態頗為滿意，這時天色已晚，焦竑便留張原、宗翼善在南園用晚飯，而後提筆給董其昌寫了一封信，說他憐惜宗翼善之才，今已收其為弟子，望董公以人才難得為念，允其脫奴籍云云。

張原、宗翼善辭出南園已是天色全黑，半輪明月高掛中天，四下裡朗朗可見了，穆真真等候在園門邊，張原道：「真真餓壞了吧？」

穆真真搖頭道：「婢子不餓。」

張原板著臉道：「到底餓不餓？我可不喜歡聽假話。」

穆真真知道少爺不是要呵責她，是有些調笑呢，低著頭輕聲道：「回少爺的話，婢子是有些餓了。」

「餓了就對了嘛。」張原變戲法一般從袖底摸出三個桔子出來遞給穆真真，說道：「這是杭州塘棲蜜橘，你嚐嚐看，比我們山陰謝橘如何？」

穆真真稍一猶豫，便趕緊接了，橘子還沒入口，心先甜透了。

三個人剛繞過雷峰塔，卻見秦民屏帶著馬闊齊等幾個土兵還有武陵尋來了，武陵在織造署等少爺回來，等到天快黑了還不見少爺和真真姐的蹤影，武陵有些慌了，便去央求秦民屏來居然草堂這邊來尋，草堂侍者說張公子幾人去了雷峰塔下的南園，秦民屏、武陵等人便尋到南園這邊來——

從南園至湧金門外的織造署有五里多路，月下行路也不用燈籠，張原與秦民屏邊走邊談，秦民屏是昨日趕到的，一直無暇與張原長談，這時告知張原，其姐夫石柱宣撫使馬千乘在雲陽獄中染病未得及時醫治，現在雖已出獄，但病情嚴重，一直未見好轉，不然的話馬千乘是要親自來為鍾太監生祠上第一爐香。