張原將王嬰姿的這篇「君子喻於義」的八股文通覽一遍，真覺得與自己的文風極為相似，筆意潔淨，文思靈雋，駘蕩遠致，鮮採動人，富有文學色彩，都是得了王思任真傳的，張原差勝者在於制藝的思想性，但制藝能表現的獨立思想有限，都是要借聖人軀殼說話的，所以單論這篇制藝，並不在張原之下，下月府試若真能由王嬰姿代考，案首不敢說，中是必中的——

張原提筆在捲紙上寫了一個「可」字，縣試時侯縣令閱卷時認為能過的墨卷就寫一個「可」字，聽到門廳那邊傳來王老師的聲音，便將墨卷收起夾回原處，起身走到書房門外恭候。

王思任戴逍遙巾，穿象牙色直裰道袍，帶著一個小廝進來了，見到張原，微笑問：「幾時回來的？」

張原叉手道：「學生是昨日到的。」

王思任未進書房，在小廳坐定，對張原說道：「你回來得正好，本月二十三日我邀紹興名士和一府兩縣的官長遊會稽山避園，原本二月就要邀人遊園，卻因蕭山陳女婿之病耽擱了，我已發帖請了肅之先生，到時你也來。」

張原應道：「是。」

王思任隨口問張原青浦之行如何，張原說了杭州打行青手的事，王思任感慨道：「世事艱難，人情網密，連這麼個姚訟棍都能仗著其堂兄的勢妄圖暗箭傷人，這也就是遇到你，換個人也就中他暗算了，折了腿如何去參加府試，先耽誤你三年，再圖報復，這是怕你有了生員功名他不好行事。」

張原道：「學生以後會更小心。」

王思任又細問了張原在杭州的經過，除了與鍾太監的密語，其他事情張原一一都說了，王思任笑道：「張原，你還未入縣學，就已成了閹黨，不怕日後遭東林諸子非議嗎？」王思任說話向來尖刻善謔，也因此得罪了不少人，這時又稱張原為閹黨了。

張原道：「結交值得結交的人，不論是內官還是東林。」

王思任道：「往往內官好結交，東林不好結交，而結交內官則難為清流。」

張原明白王老師話裡的意思，太監們往往心思更直接顯露，而以東林為代表計程車大夫卻是複雜得多，點頭道：「多謝老師指點，學生識得分寸的，學生目前只求補生員。」

王思任笑道：「你這樣的制藝若補不了生員，那高皇帝以八股取士還有何意義。」又道：「這些日子你還堅持制藝和學作古文否？」

張原道：「青浦來回，舟車頗勞頓，但學生還是作了二十餘篇制藝，年初至今試作的古文也有二十來篇，學生挑選了五篇制藝和五篇古文，請老師指教。」

王思任將五篇制藝瀏覽一過，張原的八股文現在已經無可指摘了，比之去年與姚復鬥八股時猶見圓熟老到，王思任只略評點了幾句，便細看張原所作的古文，這五篇古文分別是《龍山雪》、《山陰燈景》、《夜航船》、《蘇堤春曉》和《薛澱湖夕照》——

所謂古文，就是與駢文相對而言的，不講聲律對偶的散體文都是古文，八股文其實可以說是駢文的一個變類，駢文詞句華麗，內容浮華空洞，大多數被限制了思想的八股文也是如此，而古文長短隨意，樸質流暢，更能抒發性情，張原的這五篇古文就極見情趣，王思任微笑道：「你的文風似袁中郎，清麗曉暢，初學古文能到此地步，實在難得。」

張原道：「學生寫古文只是情動於中，有感而發，並不一味強作，算是一種喜好，八股則不然，其實不喜。」

王思任笑道：「不喜也得作，待參加過殿試才可拋在一邊。」

師生二人談了一上午，王思任留飯，張原也不推辭，用飯之後又品西湖龍井茶，鍾太監送他兩斤西湖龍井，一斤給了族叔祖張汝霖，一斤就送給王老師了。

黃昏時張原回到府學宮後宅第，武陵說三公子張萼來過，三公子說去海州的一個鏡匠和兩個僕人已經啟程，張原入內院見了母親和姐姐，便到後園看工匠造屋，有銀子就是好辦事，那一段三丈長的矮牆已拆去，正開挖屋基——

張原讓武陵牽出白騾雪精，在投醪河畔奔跑了一會兒，被履純、履潔兩兄弟看到了，嚷著要騎，張原拗不過這兩個小外甥，只好把穆敬巖叫過來控著韁繩，他扶著履純騎在鞍座上，走出數十步，後邊等著的履潔就已經急不可耐地嚷著：「該我了，該我了，我更要騎。」

兩兄弟沒完沒了，你下我上，最後還是張若曦過來才把二人揪回內院去，張原才得以解脫。

夕陽墜下龍山，晚霞燦爛如錦，暮色一時未下，投醪河水無聲。

張原忽然想起自去年冬天大雪以來，此後四個月只下了一場小雨，看這晴空晚霞似乎近日也還沒有下雨的徵兆，紹興今年就要大旱了嗎，往日數丈寬的投醪河水現在只剩河中央如小溪般的細流了，若再不下雨，四月底投醪河水就要斷流，五、六月間，山陰城的大多數河道就要無法行船，夏麥秋糧就要歉收——

履純、履潔回內院去後，這河畔頓時就安靜了，武陵牽了白騾雪精回廄舍，穆敬巖在收拾造屋的木石，那幾個工匠已經各自回去了，都是山陰城郊的匠人，早來晚歸——

張原獨自在河畔徘徊，走到那株大槐樹邊，這大槐樹原先離水邊不到一丈，現在河水乾涸了，樹下一大片都是河灘，咦，穆真真蹲在河中央做什麼，不像是在洗衣？

張原走下河灘，都是大大小小的石頭，石間是硬結的河泥，張原得小心翼翼地走，自然是輕手輕腳，穆真真卻很警覺，張原沒走近幾步，她就扭過頭來，見是少爺，趕緊站起身來，手裡一截柳枝丟在地上，面色微紅，福了福道：「少爺。」

張原眉頭微皺，這穆真真又穿上了她那套舊衣裙，長袖短衣袖口磨成了毛邊，裙子靠膝蓋處打著補丁，腳上是露腳趾的草履，想必方才就在河裡濯足了，雙足洗得很乾淨，足趾微曲，牢牢抓著草履，蓄著力的樣子——