出門在外講究一團和氣，商周德朝那襴衫少年拱手道：「不慎衝撞了貴船，抱歉，抱歉。」

一個儒士躬身走出紅頭樟船座艙，在船頭站直身子，竟是凜然一條大漢，身高與黃鬚力士穆敬巖差不多，三十歲左右，穿的是生員儒服，卻讓張原看著頗感彆扭，覺得這樣的昂藏大漢應該披堅執銳才對，而且這大漢的襴衫儒服還繫著一條五色腰帶，實在是不倫不類——

這體軀雄偉的儒士朝商周德作揖道：「無妨無妨，在下這個外甥年幼無知，出言無狀，閣下莫怪。」

商周德拱手笑道：「是在下衝撞在先，正該道歉。」雖然覺得這大個子秀才謙和有禮，但方才聽那襴衫少年說其父關在獄中，所以也無意攀談敘話，出門在外少惹是非，拱拱手便待上岸，卻聽身邊的張原開口道：「在下山陰張原，還沒請教足下尊姓大名？」

這大個子儒士答道：「在下忠州秦民屏。」

張原一聽「秦民屏」三個字，道聲「久仰」，便又向那青絲帕裹頭的少年拱手道：「山陰張原，請教這位小兄弟尊姓大名？」

這個年約十二、三歲的少年見有人當他如成年人一般向他施禮並問他名字，很是高興，便也作揖還禮道：「小生重慶府石柱宣撫司馬祥麟，見過張兄。」還補充了一句道：「小生年方十歲。」

張原這邊船上的人都笑了起來，商周德對秦民屏道：「在下會稽商周德，你這位賢外甥好大的身量，都以為他十二、三歲了。」

秦民屏看了看他外甥，笑道：「個子痴長，書不肯讀——兩位都是江南紹興人氏，詩書之鄉，人傑地靈，失敬，失敬。」

那十歲少年馬祥麟不服氣道：「我怎麼不肯讀書了，我都有生員功名了。」

張原聽這少年說姓馬，其舅舅又姓秦，心中已基本確定這二人的身份，真沒想到這麼巧能在杭州運河埠口遇上，這二人必須結交，便道：「在下冒昧，想問問馬賢弟令尊因何遭難？萍水相逢，一見如故，或許有用得到在下之處，敢不盡力！」

商周德眉頭微皺，通過這些天的交往，商周德對張原的品性比較瞭解，張原沉穩機智、頗有城府，渾不似一般的少年人，可今日為何這般冒冒失失向一個初次相見的人問遭難入獄的事、還說要相助人家？

那大個子秀才秦民屏也有些驚訝，打量著張原，客氣道：「多謝張公子古道熱腸，家姐夫這邊的事不敢有勞——」

紅頭樟船座艙裡那個婦人清亮的聲音道：「二弟，你先進來一下，我有話說。」

秦民屏朝商周德、張原二人一拱手，拉著他外甥進艙，向臨窗端坐的那個婦人低聲道：「姐姐聽到了吧，那個少年公子言語好生奇怪，似不近人情，這世上還真有這樣俠肝義膽之人，道路相逢，傾力相助？」

那婦人坐在那裡也可看出身材極高，年齡將近四十的樣子，容貌頗美，雙目湛然有神，高高的鼻樑和薄薄的唇，有一種鋒利逼人的英氣，這婦人道：「我聽到了，也看到了，這少年公子並非出於好奇，神態很誠懇，不妨請他過來談一談，說不定是一個好的轉機。」

秦民屏對姐姐是言聽計從，應道：「是。」走出艙去。

那邊船上的商周德見秦民屏進艙去，便低聲問張原：「介子，你這是何故，我們出門在外，多一事不如少一事，這又不是助幾兩銀子就能幫得上的，入獄官司如何幫他？」

張原道：「二兄，請相信我，我不會魯莽胡來的，這紅頭樟船上的人值得鼎力相助。」

商周德奇怪地問：「你認得他們？」

張原還沒答話，就見鄰船的秦民屏又出來了，拱手道：「張公子，請過船來一談如何？」

張原道：「甚好。」對商周德道：「二兄，那我先過去一下。」

紅頭樟船上兩個穿得五彩斑斕的男僕搬來一塊長木板架在兩船之間，張原就踏著木板過船去，跟著秦民屏進到艙室，就見一個身量極高的婦人站在那裡，這婦人除了身上的百褶裙與漢人女子頗有不同之外，其餘服飾也不見異樣，見他進來，便萬福施禮道：「石柱秦氏見過張公子，公子少年高義、濟人憂困，有古賢人之風，小婦感激難言。」