張原素知劉宗周樂道安貧，今日一見還是大有感慨，二十年後，流寇、邊患讓崇禎帝焦頭爛額，向群臣徵求對策，劉宗周卻認為這些都是刑名之術，國君應講仁義，要慎獨用賢，這些話在太平盛世講講可以，可天下已經大亂，你還怎麼君子慎獨，最後國破家亡，只有絕食——

窮途末路，崇禎帝還曾想重用泰西傳教士湯若望推廣製造火器，劉宗周堅決反對，認為湯若望是異端之根，火器無益於成敗，大國之君所要堅持的還應是湯武周孔傳承下來的仁義之道，所以說傳統儒家到了劉宗周已經完全僵化，無法再吸收新的學術養分，劉宗周是傳統意義上的最後一個大儒，與其後的黃宗羲、顧炎武、王夫之這三大具有啟蒙意義的思想家形成巨大的分水嶺——

但不管怎麼說，劉宗周是個剛正不阿的儒者，他的學術思想依然具有價值，無奈不合時宜，最終他以死來捍衞自己的理念和純潔，這比絕大多數人強——

此時，張原注視著這晚明最後一位大儒一驢一僕蕭然而來，張原的表情少有的嚴肅，讓身邊的祁彪佳覺得有些奇怪，心想怎麼回事，難道張介子想要和劉先生吵架？

劉啟東在大善寺就與一班弟子們告別了，沒想到在這越王橋上還等著兩位，而且這兩位都是他最看重的少年才俊，不禁面露微笑，下了驢，牽著韁繩走過去——

張原和祁彪佳趕緊見禮，張原道：「啟東先生，小子聽聞先生要離開山陰，甚是不捨，在此等候多時了。」

劉宗周打量著張原，說道：「數月不見，你是愈見俊拔了，呵呵，娶名門美眷、擢縣試案首，汝今得意否？」

張原躬身道：「小子豈敢，啟東先生教誨，無日或忘。」

劉宗周問：「不忘什麼？」

張原道：「聖賢之學，有以濟物。」

劉宗周凝視張原片刻，展顏道：「說得好，我今出仕，將以行義。」對祁彪佳道：「你以後可多與張原互相砥礪，增進學問。」

祁彪佳言語不多，應道：「是。」

劉宗周向二人拱拱手：「那就此別過了，三年後我若未貶謫出京，應該能見到你們兩位來京參加會試。」騎上灰驢，「得得」過越王橋，卻又回頭揚聲道：「張原，若科舉有暇，可來無錫拜訪景逸先生，對你日後或有幫助。」

張原唯唯，等劉宗周騎驢走遠了，才問祁彪佳：「虎子，劉先生方才說的景逸先生是誰？」

今年十二歲的祁彪佳瞪起眼睛道：「連景逸先生你都不知道，東林高顧啊。」

張原道：「哦，是顧憲成啊，那我知道，久仰了，有機會一定要去拜見。」

少年老成的祁彪佳沒忍住，笑了一聲，趕緊繃起臉道：「顧憲成先生去年仙逝了，劉先生所說的景逸先生乃是高攀龍。」

張原「呃」的一聲，卻原來東林創始人顧憲成去年就死了啊，顧憲成的那副「風聲雨聲讀書聲，聲聲入聞；家事國事天下事，事事關心」的對聯太有名了，笑道：「人固有一死，那顧憲成先生我早晚也是要去見的。」

祁彪佳說道：「介子兄四月府試後，我們一道去東林書院聽景逸先生講學如何？」

張原心道：「一入東林書院，那差不多就打上東林黨人的標籤了，這個不急，閹黨、東林黨我都不能陷得太深，目下要務還是學八股，這是敲門磚。」說道：「再說吧，要出外遊學也得有生員功名才行。」

祁彪佳點頭道：「介子兄說得是，那就明年再議。」

穆敬巖和武陵還有祁彪佳的兩個僕人候在一邊，武陵這時上前問張原：「少爺，我們現在是回家還是再去商小姐家？」

張原問祁彪佳：「虎子賢弟你是回哪裡？」

祁彪佳其實是想再去看看商景蘭的，這一別至少三年啊，可在張原面前不好說，就說：「我的船還在東大池碼頭等著呢，我乘船去。」

張原笑道：「那我與你一道乘船。」兩個人便一起再去商氏府第。

商周德在後園花廳請張原、祁彪佳品茗閒談，都是自家人，傅氏、祁氏、景蘭、景徽，還有商澹然都在，問起方才恭候劉宗周的事，商周德笑道：「看來啟東先生是認為你們二人都能參加三年後的會試，呵呵，祁虎子三年後才十五歲，有這樣年少的進士嗎？」又道：「不管怎樣，三年後可讓虎子與景蘭定親。」