第二天午後，穆敬巖、穆真真父女二人一起來了，穆敬巖用一根哨棒挑著兩隻綠頭野鶩，這兩隻野鶩是他從蕭山回來在西興運河邊的蘆葦叢中抓到的，野鶩肉質鮮嫩，穆敬巖父女自己捨不得吃，就給張原家送來了。

張母呂氏正在給張原縫製冬衣，張原已然發身長大，去年的冬衣眼見是短小穿不得了，見穆真真送來了兩隻野鶩，喜道：「天氣涼了，張原讀書辛苦，正想給他買只鴨子進補，這綠頭野鶩比家養的鴨更好。」即命伊亭去吩咐翠姑，將一隻野鶩用豆蔻、肉桂一起燉了，好給少爺補身子，又對穆真真道：「怎好生受你爹爹送的野鶩，伊亭，給真真五十文錢。」

穆真真急得要哭了，跪下道：「太太若要算錢，婢子以後再不敢登門了，這些天來婢子沒賣完的果子，太太不論好壞都買下，婢子已經很過意不去了，昨天還是半簍——」

張母呂氏忙道：「好好好，你快起來，兔亭，扶真真起來。」不再提給野鶩錢的事，上下打量著穆真真，深秋天氣涼了，這墮民少女還穿著草鞋，不冷嗎，便問伊亭可有不|穿的舊履找來給穆真真穿——

伊亭去房裡找了兩雙舊履出來，穆真真卻穿不了，伊亭雖然也不裹足，而且年齡比穆真真還大了幾歲，可穆真真的腳卻更大，穆真真自幼都是赤腳走路，這兩年才穿草履，單是每天跑一趟西興運河碼頭就是二十多里路，這腳哪裡小得了。

穆真真見自己腳比伊亭姐的腳還大，不禁低下頭去，很是自卑，江南富庶之地，裹足之風已經很普遍，女子大腳就表示身份低賤、缺少教養。

張母呂氏笑道：「真真是有武藝的，自然要腳大，待我這冬衣縫好後，給你做一雙青布履。」

穆真真叫聲：「太太——」眼淚汪汪不知該說什麼好，這自幼喪母、飽受欺凌、一直苦慣了的女孩子，得了別人一點關愛就感激得只想把自己的心掏出來報答。

張母呂氏微笑道：「這沒什麼的，我也喜歡做這些，伊亭、兔亭她們的鞋子都是我做的，就是式樣不甚新時，跟不上蘇樣哦。」

小丫頭兔亭出去了又進來，手裡拿著一樣東西，遞給穆真真道：「真真姐，你掉東西了。」

穆真真一看，臉紅了起來，這是她帶來的小盤龍棍，來見張母呂氏就擱在了南樓廊階上，兔亭卻給她拿進來了。

張母呂氏便問：「真真，這是什麼？」

穆真真低聲道：「小盤龍棍，少爺昨天說要看。」

張母呂氏笑道：「這就是小盤龍棍啊，張原午飯時還說起了，他是要看你練小盤龍棍呢，你這就去他那邊吧，不用急著回去，你父女二人就在這裡用晚飯。」

穆真真想推辭又不知怎麼說，已經生受張原母子很多恩惠了，推辭一餐晚飯會不會顯得矯情？

穆真真透過長窗向西樓那邊望了望，說道：「少爺在聽書，不好打擾吧。」

張母呂氏道：「他現在上午聽書，下午自己在書房裡轉圈琢磨八股文，我都擔心他轉暈了，你去讓他歇一下也好。」

穆真真答應一聲，握著小盤龍棍出了南樓，站在天井邊遲疑了一下，覺得這樣子進去有些不尷不尬，便對跟出來的兔亭道：「兔亭，給少爺倒一杯茶來，讓我端進去。」

兔亭便到南樓下面的茶水間，撥開炭火，將茶壺燙了燙，很快用描金漆盤端出一杯茶來，穆真真將小盤龍棍倚在廊沿上，接過漆盤，端茶進到西樓書房，見少爺背對著門正飛快地翻書，口裡還唸唸有詞：「——未作破題，文章由我；既已破題，我由文章——」

穆真真端著茶盞站在門邊一動不動，生怕驚了少爺的思路，看著少爺要轉身了才開口道：「少爺，茶來了。」

張原「咦」的一聲：「真真怎麼是你，兔亭呢？」

梳著兩個免耳朵丫髻的小丫頭應聲閃到門邊，叫了聲「少爺」，手裡抓著小盤龍棍，長的那截還在地上拖著。