姚復先一步出了儒學門，一個僕人和兩個轎伕在門外等著，姚復坐上閩轎，僕人扶著轎槓，快步離去，行至半裡外的光相橋頭，姚復扭身撩起轎帷朝學署看了看，那個張原也出來了，正與一個小廝在說話——

姚復冷笑一聲，放下轎帷，坐正身子，心裡頗不痛快，有些煩躁，對自己糊里糊塗與張原這小子的賭局感到莫名其妙，他堂堂生員，與一黃口小兒慪氣打賭，實在是有失身份，但方才在儒學致道齋中，孫教諭與那劉宗周都似乎有意縱容，激得他不得不賭，張原小子終生不參加科考又算得什麼，張原老爹考了半輩子也只是個童生，這與終生不科考也沒什麼區別，而他卻要以放棄生員功名來和張原小子賭，雖然他自知必勝，但勝之不武啊，勝了也沒什麼益處，無非是削了山陰張氏的顏面而已——

姚復有些無趣，但既立了契約，而且此事定會傳得沸沸揚揚，這就非賭不可，為了確保自己必勝，他還得對去年歲考一、二等的生員進行拉攏，少不得要請酒送禮，五十四個人吶，這筆開銷可不小，但又節省不得，不怕一萬，只怕萬一，萬一張原那小子三月後真能寫出不錯的八股文，那他豈不是糟糕，這個必須要考慮到的，他是訟師，要算無遺策才行——

可今日他是來向孫教諭告假的，告假不成卻陷進這麼個有賠無賺的賭局，姚復甚感鬱悶。

……

「少爺，那姚訟棍來做什麼？」小奚奴武陵跟在張原後面問。

張原道：「我與他打了個賭，我要讓他丟掉生員功名。」

武陵大感興奮，問：「少爺與他賭什麼，一定能勝嗎？」

張原道：「賭八股，不能勝的話我怎麼會與他賭。」

光相橋畔有一些柳樹和公孫樹，午前陽光頗為曬人，柳樹上的蟬們叫得很起勁，然而再有一兩場秋雨，這些鳴蟬就會銷聲匿跡。

張原拾起地上一枚公孫樹落葉，小扇子一般的葉子半青半黃，兩指捻著葉莖猛地一旋，葉子飄飄飛旋落下，遊目四望，青天白日，小橋流水，心情似乎不錯。

主僕二人回到家已經是巳時末，墮民穆敬巖依舊立在前廳等候，見張原回來，趕緊上前見禮。

張原道：「不必多禮——穆姑娘先回去了嗎？」

穆敬巖答道：「真真進去拜見奶奶了，還沒出來。」

張原便吩咐小石頭：「小石頭，讓你娘多備二人的飯菜，我要留穆家父女用餐。」

穆敬巖惶恐道：「小人怎麼敢在府上用飯。」

張原道：「這算得什麼，來，請坐，我有話問你。」張原沒對穆敬巖太客氣，墮民被人輕賤慣了，過於客氣的話穆敬巖會如坐針氈，反而是難為他。

穆敬巖連坐都不坐，謙卑地道：「少爺有什麼事要吩咐？」

這黃鬚大漢站在那裡，即便是躬著身，也如半尊鐵塔一般很有威勢，這若是騎著戰馬，披堅執銳，該是何等英武。

張原道：「坐下，坐下好說話。」

穆敬巖這才坐下，坐的姿勢也是挺腰提臀，隨時準備站起來。

張原問：「我看你不似漢人，先輩是色目人嗎？莫要疑懼，我只是好奇，隨便問問。」

穆敬巖陪著小心道：「回少爺的話，小人祖輩似乎是蔥嶺那邊的葛邏祿人，小人並不知是哪一代祖先在什麼時候來到中原的，只幼時聽先父說過祖輩是前朝的探馬赤軍千夫長，到小人這一輩也不知多少代了，祖宗姓名都記不得了。」

張原心道：「探馬赤軍是什麼軍隊？千夫長這軍銜可不低。」問：「你這一身武藝是家傳的吧？」

穆敬巖道：「先父去世時小人才十二歲，也沒學到什麼武藝，只習得一路槍法，至於拳腳功夫，小人是看先父耍練看得多了就記住了一些，自己胡亂練的。」

張原笑道：「穆姑娘也身手不凡。」