很多人學了一輩子也作不好八股文，這個張原敢狂言三個月作出中規中矩的八股，孫教諭不悅道：「張原，你也太不知天高地厚了，你以為八股文是那麼好作的嗎！」

劉宗周卻是眉頭一皺，心裡有點後悔不該這麼逼這個少年，物極必反，少年人又傲氣，這下子倒好，張原一心要學制藝了，雖說三個月時間掌握八股文技法並非不可能，但絕對是拔苗助長，對眼前這個早慧的少年肯定危害極大，因為一旦框框形成，張原思想和才華就會被束縛住，思路就總在那些框框中打轉，也許科舉能夠成名，但做學問就肯定是廢了，這是讓劉宗周痛心的——

若張原真的只是一個十五歲少年，那麼劉宗周的擔憂不會錯，這般突擊學習八股肯定是不妥的，很有可能功名不成，腦子還學廢了，山陰縣有不少這樣的迂腐讀書人，百無一用，但現在的張原卻是心裡有數，以他兩世的見識和眼界，哪能被八股給框住，而且三月之期他也是留有餘地的，因為本來他就要為明年二月的縣試做準備，無非是再抓緊一些，他有過人的領悟能力和過耳成誦的記憶力，學不好八股那才是咄咄怪事——

張原不卑不亢道：「教諭大人，學生知道制藝極難，但學生願意加倍刻苦去學習。」

這麼一說，劉宗周更加擔憂了，擺手道：「罷了罷了，張原你也不要設什麼三月之期，少年人不要與人賭氣，那樣有損無益，你明年二月還是來考吧，待有了生員功名再靜心求些學問，如何？」

劉宗周是真正的惜才，不想張原這讀書種子夭折，不料門邊卻有一人突然冷笑道：「三個月學好八股文嗎，那我等這些讀書幾十年的豈不是都要羞死。」

張原一聽這語意尖刻略帶嘶啞的聲音，不用回頭，也知道來的是姚訟棍，心道：「很好，又遇上了，這姚訟棍倒是來得不早也不晚。」

姚復今日來是向孫教諭告假的，他最近要去南京一趟，不能參加八月下旬的季考，姚復年近五十，現在已不想考舉人了，並不是所有的生員都能參加鄉試的，在三年一度的鄉試之前，提學官會在各府、縣諸生中進行科考，被評為第一、第二等的生員，才可以參加鄉試，二十年來姚復曾經有過兩次考到二等，但在隨後的鄉試中都是名落孫山，其後專務攬訟掙錢，斯文敗類，天良喪盡，哪還有暇讀聖賢書，自然更談不上去鄉試——

還有，生員與舉人、進士不一樣，生員並非一勞永逸終身制的，縣學教諭每月要進行三次講學，每次連續講三天，生員基本上就是三天上學三天休息，每月月初還有一次小考，每季還有季考，月考若作文不佳會被教諭訓斥，季考則更嚴格，考試成績分六等，一、二等的有賞銀，三等的不賞不罰，四等的要挨板子，五等的罰三個月不許穿襴衫以示輕賤，六等的直接革除生員功名，當然，幾乎沒有哪個教諭會把屬下生員判為六等——

姚復這老訟棍現在是聽講基本不來，月考也常告假，但季考比較嚴格，生員考試等級要上報提學官的，所以一般不能請假，姚復卻是照樣請假，無非是給孫教諭一點贄禮而已，縣學教諭是從九品的窮官，除了每年六十石米的微薄俸祿，只有靠生員送禮，姚復這樣常要請假送禮的生員是孫教諭比較樂意看到的。

姚復向孫教諭一揖，雖不認識劉宗周，但見劉宗周與孫教諭並排坐著，自然是個人物，也向劉宗周施了一禮，便道：「學生方才在門外聽此子口出狂言，竟說三個月學會八股文，這簡直是藐視本朝太祖法度啊，洪武御製的八股取士制度是這般輕賤的嗎！」

姚訟棍很能扣大帽子，言辭咄咄逼人。

劉宗周道：「少年人偶出大言，並不足怪。」

姚複道：「年少輕狂就可以胡言亂語嗎？」

張原道：「請問姚訟師，我哪一句是胡言亂語？」

姚復聽張原叫他姚訟師，怒道：「你狂言三月學會八股文，這不是胡言亂語嗎？」

張原道：「三個月後我若寫不出來，那才算胡言亂語，若寫得出來，並且能得到啟東先生和孫教諭的認可，那就不是胡言亂語，而是年少英拔，只是姚秀才這般針對我，意欲何為，把這縣學署當作訴訟公堂了嗎？」