蒙師都沒有了，這社學自然關門大吉，侯縣令讓儒童們回家等候新蒙師的訊息，張定一、李柱這些儒童都走了，只張原一個人留下，因為侯縣令有話要問他。

侯之翰立在學堂門前高階上，看著人去蕭寂的院堂，搖了搖頭，問張原：「你今日來拜師入社學？」

張原道：「是，學生前日蒙縣尊教誨，受益匪淺，深感若有名師指點，求學當事半功倍，族叔祖肅之先生也讓我先入社學，所以學生今日一早就來了，未想遇到這麼一個——」住口不言。

侯之翰呵呵笑道：「本縣沒想到你脾氣還不小，唇槍舌劍，把老生員周兆夏辯得啞口無言，誰要想當你的老師也難。」

張原道：「學生求學心切，見這蒙師懶惰誤人子弟，是以一時性急，與其爭執，請縣尊見諒。」

侯之翰笑道：「無妨，無妨，沒有點火氣衝勁也就不是少年人——這裡的塾師得另聘，待本縣與羅教諭商量一下，總要請一個端謹飽學之士來執教方好，你既求學心切，本縣介紹你去都泗橋社學讀書，那裡的蒙師是個博學老儒，只是離你家遠了些，有四、五里地。」

經此一事，張原不想再從社學讀起了，道：「多謝縣尊，學生暫不想入社學了，聽聞大善寺有大儒啟東先生在設館授徒，學生想去那裡求學，就不知啟東先生肯不肯收學生？」

侯之翰「哦」的一聲道：「啟東先生學問當然是極好的，只是脾氣執拗古怪，本縣是不能幫你引見了，你自己可以去試試，要知道，拜在啟東先生門下求學的都有秀才以上的功名，甚至有舉人在他那裡學制藝，只有一個例外，那就是我縣神童祁彪佳祁虎子，祁彪佳是童生——」

言下之意，張原連童生都不是，只怕劉宗周不肯收的。

話鋒一轉，侯之翰道：「季重先生極是賞識你，他雖說不收弟子，你若懇切相求，或許他就允了，季重先生的制藝精妙絕倫，不在劉啟東先生之下。」

張原問：「季重先生還在山陰嗎？」

侯之翰道：「昨日已回會稽。」

張原心想：「會稽雖說與山陰相鄰，但離家還是太遠，要拜在王思任門下讀書，那就得住在王家，我母親豈不孤單，還是大善寺近，若劉宗周不肯收我，那再求王思任不遲。」說道：「家慈因學生年幼，尚不肯讓學生離家求學，學生回去稟知母親再定，或許明年可以。」

侯之翰點點頭，沒說話，也沒示意張原可以走了，默立半晌，忽問：「張原，你可曾定下親事？」

張原心「突」地一跳，心想怎麼回事，縣尊大人有愛女要嫁給我？縣尊大人一張地包天的馬臉，只怕女兒也好看不到哪裡去，娶妻重性情也要重容貌，不然怎麼養眼，麻煩，難道我的婚姻非得給人包辦了？答道：「學生年幼，尚未定親，學生曾向家母說起過，要等補了縣生員再考慮婚姻之事。」

「甚好。」侯之翰讚道：「有志氣，本縣雖對你的所學瞭解不多，但憑你前日對春秋經傳和今日《孝經》立身之道的領悟，縣試、府試連捷是沒有問題的，道試就不敢擔保了，目下要緊的是你必須儘快學習制藝，畢竟明年二月縣試、四月府試，時日無多，道試卻不用急，還在後年，尚有時間準備。」