前廳的範珍呈上二十兩銀子為謝，張原笑道：「範先生何必多禮，我這也是舉手之勞。」不肯收。

範珍為人精明圓滑，經過這一段時間相處，很清楚眼前這個少年是極聰明的人，對聰明人就要實話實說示之以誠，直言道：「區區二十兩銀子哪裡值得秋菱之價，範某受少爺之惠多矣，這只是略表感激之心，少爺若不肯收，那範某真要愧死了。」

張原微微一笑，不再推辭，說道：「我有一事要請範先生幫忙。」

範珍忙道：「少爺請說，只要範某力所能及，自當盡力。」心裡有點擔心，不知張原要他幫什麼忙？

張原便說了家奴張大春私扣田租的事，請範珍幫他查一下。

範珍一聽是這事，頓覺輕鬆，立即顯出義憤填膺的樣子，說道：「這家奴可惡，介子少爺放心，此事包在範某身上，十日為期，定給少爺一個答覆。」

只要不是太費銀錢的事，範珍願意為張原效勞，一是因為贈婢之惠，二是範珍覺得張原不是凡器，若有一日出人頭地，那他範珍自可攀附得益。

張原道：「那我先謝過範先生了，範先生查訪這事時暫不要驚動了那張大春。」

範珍道：「範某明白。」又閒談一陣，秋菱出來了，張母呂氏還送了秋菱一條蘇樣六幅裙和一件銀飾，所謂蘇樣，就是蘇州流行的式樣，大江南北無不以蘇州的流行為式樣。

……

此後數日，張原依然在家裡聽書，一邊等範珍的訊息，這幾天來為他讀書的是詹士元和另一位姓吳的清客，西張清客多，範珍有事不能來，自有別人頂上，一天五錢銀子吶。

做清客打秋風也不是那麼容易的，一個不俗的清客的標準是：能寫得一筆好字，有點才情卻不張揚，酒量一定得好，必要時也可以吟兩首歪詩來湊趣，還要覷主人喜好，象棋、圍棋、戲曲、馬吊之類的都要會一點——

這姓吳的清客就寫得一筆顏體好字，張原聽書之暇，就向吳清客請教書法，他倒沒有奢望成為徐文長、董其昌、王鐸那樣的大書法家，大書法家需要天賦和後天的苦練，他沒有那麼多工夫，晚明文化鼎盛，才子輩出，他不可能琴棋書畫樣樣頂尖，那樣欺人太甚，他的目標是科舉，可毛筆字若不過關對科舉很不利，範珍曾說過他的同鄉某人八股文|做得頗好，本是能中秀才的，就是字太劣，被提學官當場黜了——

張原現在的字就很劣，以前的張原貪玩，沒怎麼練字，四百年後的張原鋼筆字倒是寫得不錯，毛筆幾乎沒摸過，所以必須練字，不求出類拔萃，總要中規中矩，不能讓閱卷官一看到字就皺眉，字是人的臉，不求最帥，但不能讓人一見生厭——

讀書、練字的時光漫長又易逝，練字時覺得日子難熬，但轉眼就過了盂蘭盆節，到了十八日上午辰時初，西張那邊來了一個小廝，說宗子少爺請介子少爺遊砎園，張原去稟知母親，張母呂氏知道兒子悶在家裡幾個月了，現在眼疾基本痊癒，出去散散心也好，便叮囑兒子在外不要與人爭執，留心養眼，早去早歸——

張原帶了小奚奴武陵出門，跟著西張那個小廝往城西行去，不遠，也就三里地。

砎園是張岱大父張汝霖去年營建的，張汝霖罷官在家，蓄聲伎、建園林，專務享樂，砎園所費不下萬金，園林倚山傍水，長廊曲橋，極為華縟精美，建成之初曾有兩個老者遊園，一個說這簡直是蓬萊仙境了，另一個搖頭說，蓬萊仙境恐怕也沒這麼好看。

張原以前沒有去過砎園，這是第一次。