加雷斯·貝爾帶著一定要去西班牙的信念踢完了全部預選賽,威爾士在最後兩輪比賽中頂住了身後追兵的壓力,以小組第二的身份獲得了直接晉級歐洲盃決賽圈的資格。
這個成績在威爾士國內掀起了巨大的反響,他們終於在1976年之後再一次闖入歐洲盃決賽圈。那次歐洲盃他們的成績是八強,威爾士的媒體們希望這一次在貝爾和拉姆塞的帶領下,球隊可以最少平了歷史最好成績。
出線的當天晚上,貝爾給唐恩打了個電話,電話那頭非常嘈雜,不過唐恩還是能夠聽到貝爾聲嘶力竭的吼聲:「頭兒!我們去西班牙了!我們去西班牙了!」
旁邊好像還有人在高吼:「西班牙!西班牙!!」
唐恩知道他們在慶祝這難得的勝利,便不多做打擾,況且以貝爾現在的狀況,他說什麼也未必能夠聽得進去。乾脆祝賀一聲掛了電話。
雖說威爾士這次可以進軍歐洲盃決賽圈的比賽,還要歸功於歐洲盃的大擴軍,從十六支球隊擴軍到二十四支。儘管如此,威爾士人也有理由狂歡了。
和威爾士的舉國狂歡完全不同,英格蘭國內對於能夠出線顯得比較冷靜。畢竟他們是歐洲盃的常客,如果他們去不了西班牙,才應該登上媒體的頭版頭條呢。唐恩能夠帶領球隊提前兩輪出線,也只算是完成了第一個任務。
接下來的歐洲盃決賽圈比賽才是真正的考驗。
十一月底,成績最好的六支小組第三名之間進行了主客場兩回合的附加賽,決出了最後三支晉級的球隊。
然後在瑞士尼翁,二十四支球隊的主教練濟濟一堂,參加由歐足聯舉辦的抽籤分組儀式。
抽籤儀式唐恩參加的多了,就算是國家隊的抽籤儀式也沒什麼不同,頂多是多認識了幾個在國家隊執教的教練們。而他自己依然是被媒體們關注的焦點。
在抽籤的前兩天,網際網路上出現了一份據說是從歐足聯內部洩密出來的歐洲盃分組名單。先不論這份名單的真假,它很快就吸引了媒體們的目光,於是網際網路上的訊息馬上變成了主流媒體上的聲音。
前來採訪的記者們也拿這個問題來問唐恩,因為在這份名單中英格蘭的分組形勢可算不上好——他們被分到了一支強手如雲的小組中。
歐洲盃決賽階段的分組要先確定種子球隊,把所有參賽球隊按照他們上一屆世界盃預選賽、前一屆和本屆歐洲盃預選賽的總積分除以參賽場次,分出abcd四個檔次。東道主和衛冕冠軍可以直接獲得種子隊的資格,剩下的種子隊則從第一檔次的球隊中產生。
在這份被傳是「內部洩露版」的分組名單中,英格蘭作為種子球隊被分到了d組,和他們同組的有瑞典、德國和丹麥。
德國作為第二檔次球隊並沒有令人感到吃驚,因為他們在上屆波蘭和烏克蘭合辦的歐洲盃預選賽中的表現不好,最後時刻通過附加賽才得以晉級決賽圈。不過作為第二檔次中少有歐洲的傳統強隊,他們竟然能夠和英格蘭遇上,也真是英格蘭的「運氣」了。
記者們很想聽聽唐恩對這個洩密版的分組名單怎麼看,之前他們採訪過德國的主教練薩默爾,薩默爾認為這個名單是記者們杜撰出來的,不予評價。然後他們又去採訪瑞典隊主教練羅蘭德·安德森,安德森的回答和薩默爾如出一轍。
不過這也是常理。
小組抽籤是很重要的事情,現在在抽籤儀式還沒有開始之前就流傳出了一份「洩密版」的,哪個主教練敢隨意評價?他們連真假都不知道,又要怎麼對著這份名單評頭論足呢?
不過記者們知道託尼·唐恩是一個什麼人,他那張大嘴巴已經沉寂了一年多,是時候綻放光芒了。
唐恩也沒有讓他們感到失望。
他似乎並不懷疑這份名單的真偽,然後煞有其事的點評起了他的「小組對手們」。
「德國是強隊,我知道英格蘭和德國的宿怨……英格蘭和瑞典的歷史戰績也沒什麼值得誇耀的,我們需要小心應付……丹麥是一支很硬朗的球隊,我和他們在預選賽中交過手,沒想到這次又碰面了,他們是很難對付的球隊,看看我們在預選賽中和他們的比賽成績就知道了,一勝一平,要小心……」
有記者終於按捺不住了,他直截了當地問:「唐恩先生,您難道都不準備對這份名單本身發表一下看法嗎?」
唐恩故作驚訝:「這份名單有什麼問題嗎?」
「據稱這是洩密版的……」
唐恩的笑聲打斷了那位記者的話:「不管是歐洲冠軍盃,還是歐洲盃,哪一次在賽前沒有傳出這個什麼‘洩密版’的?而且我們總是會在抽籤結束之後發現那些洩密版和最後的正式版總有點相似……」
「唐恩先生,您的意思是否是抽籤結果早就被歐足聯內定了?」
記者們興奮的嚷嚷起來,他們終於聽到了自己最想聽到的聲音。
唐恩的臉馬上被拉了下來,他瞪著發問的記者:「我可沒說過那樣的話,如果你在報道中認為我說了,我保持控告你汙衊我的權力,記者先生。」
現場氣氛馬上冷了下來。
唐恩趁此機會鑽出了記者們的包圍圈,走進了大會現場。
在那裡他和自己的頂頭上司,英足總執行長肖恩·巴克萊碰面了。
「那麼多記者圍著你,在問些什麼?」他有些警惕的瞥了一眼門口興奮的記者們。他擔心唐恩又在大放厥詞了。
「洩密版抽籤結果唄,還能是什麼?」唐恩若無其事地反問。
「你沒說什麼吧?唐恩先生。」巴克萊先生很明顯的緊張了起來。
唐恩咧開嘴笑了起來:「你在擔心什麼,巴克萊先生?」
巴克萊也不好把話說破,他皺了皺眉頭,拍拍唐恩的肩膀:「我們走吧,唐恩先生。抽籤儀式要開始了。」
……
和洩密版的不太一樣,英格蘭並沒有被分到d組,而是被分到了c組。這讓不少人更是堅信那份洩密版小組抽籤結果是杜撰出來的,因為每屆比賽前都會或多或少有類似的傳聞,大家也都習以為常了。
種子隊全部安排完畢之後,開始抽第二檔次的球隊。
輪到c組的時候,抽籤嘉賓,來自西班牙的前馬德里旗幟勞爾·岡薩雷斯舉起了手中的乒乓球,他將放在球中的紙條拉出來,然後念出了上面的名字,與此同時,背後的大螢幕上也出現了他手中的紙條。
「德國。」
現場頓時響起一陣噓聲。
攝像機掃過主教練們所做的位置,準確的找到了託尼·唐恩,卻發現他把手指頭放到嘴裡,噓得正high呢。