理論上她必須阻止這門婚事。不管是她的臆猜還是確有其事，她都要切斷這個可能。可是萬一這也是魏暹的意思……她已經欠了他一個人情，如果再壞了他的姻緣，她豈非就成了那恩將仇報之人？

原本很明確的事情，牽扯到這一層，忽然變得讓人難以決斷起來。

思來想去，也只得回信給趙貞，讓他想辦法打聽內幕，並把黃氏帶著兒女進京的事告訴了他，同時也告訴他魏謝兩家結親的可能性。

沒想到她的信發去京師，羅升就從滄州回來了。一身的塵土，發須凌亂，不像個體面的掌櫃，倒像個災鄉來的難民。

彼時正值鋪子打烊之時，謝琬每日里過來鋪子裡點帳的例行時刻，見到他這模樣她已經心涼了半截。

羅升也沒有想到她這些日子會天天守在鋪子裡盯著，連他回房收拾一番再來見她的空暇也沒有。

「常五呢？」她開口問。

羅升氣得鬍鬚直抖，指著窗外咬牙切齒地道：「這常五竟是個地痞！把小的帶到了碼頭當夜，就帶了兩個人，說是漕幫底下的兩個頭工，要跟小的談船銀價錢。小的看到他們身上的牌子，也確是頭工的牌子，於是就放開膽子跟他們談了。

「後來談好了一艘百石小船是五十兩銀子，一艘一百五十石糧的中型船是七十兩銀子。那兩個頭工就問小的要訂金。小的因為沒漕糧那邊還沒確定，不敢給銀子，那兩名頭工就拍桌子威嚇我，後來我只得給了一艘小船的訂金五十兩銀，結果翌日小的去尋他們時，他們卻不見人影了！」

謝琬默了半日，說道：「你確定他們都是漕幫下面的頭工？」

羅升點頭：「小的十分確定！」

謝琬微哼了聲，「漕幫裡雖然有幫規，可魚龍混雜，底下人也難保都是守規矩的。」

羅升默然頜首，無言以對。

謝琬站起來，走向樓梯：「再接著物色。」

老實說她對羅升這次去滄州是抱著莫大希望的，雖然那常五看起來不大靠譜，可是畢竟也是目前最有可能帶領他們接觸到漕部內部的人。羅升的失敗無法不令她感到失望，可是眼下說再多也是廢話，這本來就是個無奈之舉。

羅升也盡力了。

誠然，她也可以直接尋到碼頭走尋常程式去辦理米糧託運，可是個中卻不知要剋扣去多少銀子，尤其她這種小打小鬧開始的，實在經不起這樣的剝削。如果把賺的錢都送給了漕幫，那她何不繼續做別的利小的營生？

因為這一耽擱，出門時天就已經黑盡了，而平日這個時候，她早已經洗漱完上了床。

眼下路上除了幾間酒樓，幾乎都打烊了。

她心事重重上了馬車，敲了下車壁讓羅矩駕車。

玉芳將搭起的車簾放下來，這樣便不會有蚊蟲飛進。但是這樣一來未必有些悶熱。玉芳低頭去找扇子，遍尋不見，問謝琬：「姑娘的團扇呢？」

謝琬聽得她這麼一說，便也中斷思緒去翻坐椅，哪裡有什麼團扇。回想了想，倒是先前在鋪子裡的時候拿來扇過，記起是順手放在閣樓的筆筒裡——對於閨閣女子來說，扇子手帕是僅次於貼身衣物的私人物品，斷不能落在外頭。

她又敲了敲車壁，「掉頭回去。」

羅矩回頭看了看，順從地把車頭掉轉。

騾車又回到李子衚衕，並且很快，已經接近了綢緞鋪。

羅升應該也回去了，鋪子裡已經沒了燈。

羅矩下車叩門，熱得冒出汗來的謝琬由玉芳扶著下了車透氣，等待羅義從內開門。

門開了，羅義看見重新回來的謝琬不禁露出絲訝色，正要出門要迎，可是還不等他抬腿出門檻，幾個黑影已經紛紛落在謝琬身後！羅義的雙眼已經驀地睜大，而緊接著，七八個蒙面人已經從後方飛速衝上來，一面挾制住鋪門，一面將謝琬四人堵進了門內！

玉芳被這突然其來的變故嚇得尖叫起來，蒙面人中的一個立即將她的嘴捂住，然後扇了她一巴掌。

謝琬被人從後頭用胳膊扼住脖子，別說尖叫，就是連吐氣也艱難。

幾個人都被圍在鋪子裡頭了。

「姑娘！」

沒被劫持的羅義與羅矩驚惶失措，但是面對伸過來的明晃晃的大刀卻又不敢造次！

謝琬不止被人扼住了脖子，還被兩柄長刀一左一右地對著，刀刃就擱在下巴下，看著隨時都有被割脖子的危險。

羅矩瞪著這七八個人，眼珠子都紅得要脫眶而出了：「你們是誰？究竟想怎麼樣？！」

「別管我們是誰！我們只要錢！擺五百兩銀子出來，否則就等著到勾欄院去找你們的三姑娘！」rs