「袁方派了人送信回來，說他去勃州走一趟，目的就是為了探清那些神威大炮的奧秘。」天啟看著尚海波，道：「首輔以為然否？」
尚海波欠身道：「此事微臣也知曉，袁大人還派人從京城急招了近十名大匠師去勃州匯合，不過以微臣認為，此事尚不是如今當務之急。」
天啟慍怒道：「如何不是當務之急？青灘為何為失守，裘志為何會自盡，不就是因為這神威大炮麼，如果袁方這一次能弄清楚神威大炮的秘密，神兵利器雙方共有之，我們還有何懼之有？」
尚海波苦笑道：「陛下有所不知。微臣在定州經歷，看到了無數兵械的改進和變革，像定州所產百發弩，手持連弩，投石機，八牛弩等，無不是歷經數年才研製成功，這其中工藝之複雜，實在讓人驚歎。任何一點地方的缺失，都不可能完成這項工作。袁大人此去勃州，便算真能把神威大炮弄一門回來，我們手上擁有了樣品，也不是短時間內可以仿製出來的。據我所知，光是神威大炮的火藥一項研製，便歷時五年之久方才成功，後來又多次調整，方有了現在的威力。而像神威大炮的炮身，涉及面更廣，鐵礦的等級，精鐵的冶練，炮身的鑄造，每一項都不是能容易做到的。我們大楚在這方面起步太晚，雖然這幾年進步神速，但比起定州第一兵工廠，所差的不是一星半點。」
天啟黑著臉孔，「照你這麼說，我們便只有坐以待斃嗎？等著那李清打上門來，滅了我大楚宗嗣？」
尚海波施禮道：「據職方司的情報，眼下定州所擁有的神威大炮也不過只有兩百餘門，這就說明這東西製造不易，一時之間定州也不可能大規模裝備，所以，最終的決戰還要要依靠傳統的戰法，這便為我們提供了機會，當然，如果袁大人真能夠弄回這東西來，持數年之功，我們總也有辦法擁有，前提是，我們能夠將李清的軍隊擋住。所以，此事只可為輔，決不能為主。」
天啟臉色緩和下來，「首輔此乃老成謀國之言，好了，大楚的鼎柱今天都在這裡，大家一起來議議接下來的戰事吧！」
勃州，萊河沿岸，一間久已廢棄的渡船碼頭。碼頭之上一個四面漏風的茅草棚子，原本是給等候渡船的人避雨所用，碼頭廢棄之後，這個棚子年久失修，早已破爛不堪。
一個衣衫襤縷的叫花子一手持著打狗棒，一手捧著一個髒兮兮的破碗，逡巡著一步三搖地走進了這個棚子。
棚子裡早已有一個人等候在了那裡。看到那人，叫花子立即丟下了手中的棍子和破碗，佝僂著的背亦在第一時間挺直，「見過大人！」
「嗯！」棚子裡那人點點頭，「怎麼樣，都探聽清楚了麼？」
「打探聽清楚了，那些神威大炮都被裝到了船上，正沿萊河向上進發，今天晚上將在野人灘停泊。」
「船上一般有多少人？」
「白天裡行船時，船上裝有一百名陸戰隊員，加上水手，一共有一百五十餘人，但到了晚上，水師陸戰隊士兵都下船上岸宿營，船上有一些水手也會下來，船上一般不會少於二十人。」
「二十人，我們應當有機會！」那人低低地道。
「京城來的人都安排好了麼？」
「小三大人帶來的匠師已經安排到了大人指定的地方，其它的職方司高手由小三大人帶著，已經潛伏到野人灘附近了！」叫花子道。
「很好，你過來，我這裡已經有了一個計劃，需要你去做一些準備。」那人道。
「是，可是大人，我有些不明白，我們這一次是要偷那神威大炮的，但那大炮有數千斤之重，我們，我們怎麼弄得走？」叫花子眼中疑惑難解：「而且即便我們連船也一齊偷走，但對方艦隻眾多，我們根本沒有機會能逃走遠啊？」
「這個不是你要管的事情，我讓你將準備的東西準備好就夠了！到時候會有人來指揮你們如何做的。」
「是，小人明白了！」看著對方射來的眼神中有如實質般的氣勢，叫花子心中一凜，躬身退出了茅草房。
那人在房中又呆了約一柱香的功夫，這才起身出房，如飛而去。
這個神秘的來人便是趕赴定州，準備刺探神威大炮究竟的職方司指揮使袁方。
定州監察院院長清風已經趕到了勃州勳城，因為她的到來，勳城這個小小的縣城頓時戒備森嚴起來，清風身邊更是高手環繞，除去夏雪，秋萍外，韓勇，韓人傑父子亦是寸步不離。十萬大山之役雖然已經結束，但鍾子期與周玉兩人卻不知所終，監察院掘地三尺，也沒有找著兩人的蹤影，鍾子期倒也罷了，但那周玉卻是一個大高手，夏雪秋萍韓勇都在牛角寨之戰中吃過他的大苦頭，對於這個瘸子是心有餘悸，他們之中，也只有韓人傑能擋住周玉，這也是十萬大山降順之後，韓人傑便一直沒有離開清風的原因，監察院所有人都擔心周玉會效仿許思宇，前來刺殺清風。
「袁方到了勃州，這個訊息的源頭來自那裡？」清風問道。
「回稟院長！」清風下首，一個精幹的漢子拱手道：「這是尚書桓傳回來的訊息，這兩年來，他一直便追蹤著袁方的行蹤，想要下手替母報仇，但袁方武功極高，人有機警無比，尚書桓雖然已經不再是以前的那個文弱書生了，但與袁方相比，差距何止萬里，尚書桓一直沒有覓得良機，不過他最大的收穫就是對袁方的習慣，脾姓瞭如指掌，說一句笑話，袁方在哪裡，現在的尚書桓只要用鼻子嗅一嗅，就能判斷出來。所以我們得到尚書桓發來的情報後，不敢有絲毫耽擱，立即便向院裡稟告。」
清風微微一笑，「尚書桓當真有桓心，很好，如果這一次抓著了袁方，便讓尚書桓了了這個心願，也算是我們監察院對他這幾年工作的獎勵。」