十一月的闃都陰雨連綿，各面城牆都佈滿了守城器械,都軍沒有跟羅牧帶來的茶州雜兵混在一起,大家涇渭分明。

羅牧回到闃都，不再是幾年前低眉順眼的模樣,他此刻是闃都的仰仗，進城時陳珍親自來迎。他換了身簇新的官袍,跟陳珍站在城牆上,眺望丹城的方向。

「其餘七城的守備軍正在調向闃都,就是這幾日了,總共能給你湊夠五萬人。」陳珍扶著牆垛，呼氣間都是寒涼,「都軍的軍備庫也給你用，能守幾日守幾日。」

羅牧雖然是個文官，但他下到茶州就是在整頓軍備、打擊匪患,對於軍務不陌生。他撐著傘,道：「沈澤川不是打仗的人,他守端州是情非得已,不得不守。如今他只有兩萬敦州守備軍，想要攻破闃都難於登天。」

闃都封閉了靠東的城門,丹城逃來的百姓都聚集在門口。他們說話的空檔向下看,城腳全是流民。

「有一事得請尚書大人呈報皇上，」羅牧指著流民，「沈澤川慣會收買人心，這些流民如不能入城安置,待雪一下，他必定會想辦法拉攏，到時候藉機大肆傳報，只怕對朝廷沒有益處。」

蔡域在茶州輸給沈澤川，正是輸在了「仁」字上。救人水火便是再生父母，沈澤川連沈衛兵敗的罪名都能洗，那他們何不效仿？眼下厥西還有沈澤川賑濟庸城的流言，闃都如果不能在入冬前扳回一局，不等仗打起來就要先吃虧。

「依你之見，」陳珍看向羅牧，「該當如何？闃都已經人滿為患，東龍大街的官溝裡都睡著人，再迎接流民便要壞了闃都衙門的規矩，糧倉也養不起。」

「把流民收為己用，」羅牧說，「我看他們多數都是青壯，不如徵入行伍為國效力，只要讓中博大敗，朝廷以後的封賞便不會少。今日這點糧食算什麼？省一省總夠用的。」

羅牧敢說這話，是因為他借道河州時也「借」了糧食。

「尚書大人且看，」羅牧抬手，指給陳珍看，「茨州是沈澤川的要害之一，他在那裡建立了槐茨茶商線的大糧倉，往北能供應東北糧馬道，往南能支援茶州天災，我們若是能奪下茨州，便是百利而無一害。沈澤川動兵丹城已經惹得西邊群城惶恐不安，他此刻也要緩口氣，不能輕舉妄動。但是咱們不同，平定反賊想幾時出兵就能幾時出兵，打他只差個時機罷了。」

陳珍看向羅牧，道：「這個時機難求啊。」

「倒也不難，沈澤川到底是沈衛的兒子，他進入闃都窺竊帝位，若是成了，沈衛這個千古罪人就得進享太廟煙火。」羅牧回看陳珍，笑了笑，「此事誰能應？」

「遊說？」李劍霆回首，「此乃戰時，派學生們出去，一旦有個閃失，朕看你擔待不起。」

「皇上，」羅牧伏在氍毹間，「沈澤川城府極深，必定會先圍後勸，攬盡人心。我等在闃都坐以待斃，只怕情局瞬變，難保萬無一失。再者江萬霄遊說啟東，也要觀望闃都風向，所以臣以為，此刻打場口舌戰實在必要。」

羅牧沒有直言，李劍霆的身世隨著時間的推移愈發難以服眾，再等下去，等到高仲雄養精蓄銳再度發難，被沈澤川安撫的丹城民心就再難收回。

「皇上，丹城一役我們已經失去了先機，」陳珍也勸道，「如能不費一兵一卒扳回一局，對此刻的闃都士氣也有好處。」

「大敵當前應該同仇敵愾，」孔湫思索後，說，「如能促使西南民心凝聚，這個冬天就不再難守。」

李劍霆說：「闃都盛傳沈澤川是心胸褊狹之輩，實乃謠傳，朕觀他在丹城行事不急不躁，諸君想憑靠口舌利害逼他出兵，恐怕很難。」

「此局不為沈澤川而去，」羅牧定一定神，抬頭道，「而是衝著姚溫玉去。」

姚溫玉是沈澤川的謀士，不僅為沈澤川號令天下賢能，更在六州黃冊推行上起到了舉足輕重的作用，最難得的是，是他勸說沈澤川接納闃都舊臣。高仲雄等人能夠免受蒙塵，都是姚溫玉在慧眼識珠。沒有姚溫玉，沈澤川的中博僚屬難以成此規模。

孔湫和岑愈都受過海良宜的師恩，此刻聽見羅牧提到姚溫玉，不僅側過了身體。岑愈憐才之心一時難抑，說：「我……聽聞元琢到中博後身體抱恙，若是……」

「岑大人說得不錯！」羅牧說，「我們列以群生在城下勸降，姚溫玉若是不敢來，中博士氣自降，沈澤川就只配當個畏縮怯懦之徒。姚溫玉若是真的敢來，故地重遊必殺其傲氣！」

岑愈霍然而起，指著羅牧，脫口道：「你好生」

好生歹毒！

姚溫玉病入膏肓，又拖著雙斷腿，羅牧要他到城下應答，就是要他面對闃都舊故，更是要他把這副苟延殘喘的模樣昭示天下瞧瞧吧，兩年前，他還是名滿天下的璞玉！

「只要挫傷姚溫玉，」羅牧深深拜下去，「沈澤川必受重創。」

他沒有說完，萬軍陣前，學生們手無寸鐵，如果姚溫玉不敵群生，必定會引起守備軍憤慨，到時候刀劍無眼，只要敦州守備軍傷到學生，沈澤川的賢名也到頭了。

李劍霆看著羅牧，此人為謀勝算不惜設此毒局，已經稱得上是薄情寡義了。

風泉悄悄側眸，看向一直隱於最後的薛修卓，不到片刻，果然聽見羅牧說：「薛大人在學生中素有威望，又與姚溫玉同出一門，臣以為，此局大人當仁不讓。」

薛修卓默然起身，道：「姚溫玉既能以斷腿殘軀輔佐沈澤川，就已經不再是往日清談的貴公子。你設此局，是要天下人看一場師門相殘，」他看向李劍霆，「我不應。」

風泉藉著倒茶的動作抿嘴一笑。

李劍霆凝視著薛修卓，在那片刻的寂靜裡，眼神古怪。她安撫般的說：「那是自然，朕也不忍讓先生受此辛苦。江萬霄尚無訊息，此次就由內閣擇選學生去吧。」

雨珠敲打著房簷，那沙沙的聲音促生了其他東西。

「你究竟是從哪兒來的？」

那夜李劍霆如此問風泉。

風泉跪在深不可測的黑影中，緩聲答道：「奴婢原本是晉城官家子，罪臣邵成碧乃是臣的舅舅。當年奴婢母家受其連累，流放到中博，奴婢正是在中博出生的。後來延清大人尋遍舊臣，救奴婢於水火間，把奴婢帶回闃都。」他抬起頭，用怯弱無助的語氣說著，「奴婢與舅舅情同父子，願為舅舅冤案投身宮中，受延清大人親指，在宮中侍奉兩帝一後……到皇上，最為謹慎。」

鹹德，天琛，太后，全部死於權爭。其中天琛帝李建恆最為蹊蹺，慕如行刺在薛府裡不是秘密，薛修卓至今不肯換掉風泉，仍然要用他侍奉李劍霆。

「你把我的起居瑣事全部呈報給他，」李劍霆俯身過來，「薛延清盯著我，是怕我做不好皇帝嗎？」

風泉不敢答。

李劍霆盯著他半晌，說：「慕如刺殺李建恆，究竟是韓丞的命令，還是薛修卓的命令？」

風泉想要避開李劍霆的目光，李劍霆卻猛地捏住風泉的下巴，在迫近時說：「從我入宮起，他就在看著我……」李劍霆忽地一笑，嘲弄道，「不怪他敢做孤臣，帝王性命皆繫於他股掌間啊。」

薛修卓捨得。

他連自己都捨得，自然也捨得別人。

「邵成碧想翻舊案，」李劍霆鬆開風泉，冷冷地說，「只有朕可以。」

戚時雨橫在床榻，一副不堪病氣消磨的模樣。他頭髮白了許多，已經看不出當年策馬闃都紅袖招的瀟灑。他唇邊淌著津液，戚竹音用帕子給擦掉了。

「江，」戚時雨講話喘息，「江萬霄要到，到了，你跟他，他談，我們出兵去，去闃都。」

戚竹音挽著袖子，露出手臂，在床邊的銅盆裡淘洗帕子，說：「再看吧。」

戚時雨胸口起伏不定，他轉動著眼珠子，道：「保駕，保駕功定，你就是，是盛胤年的……」