「雖然把八城交付給你們，但八城，仍然姓李。你能逃死罪，是朕的恩赦。這些人欺上罔下，作踐律法，暴虐橫行，」李劍霆站到赫連侯身邊，伸出纖掌，輕輕拍了拍赫連侯的肩膀，「他們讓境內百姓流離失所，該死。福滿。」

福滿昂然提聲：「擱棍打！」

福滿聲音一落，鐵皮廷棍便陡然擊在人體上，聲音驚得赫連侯渾身一抖。

幾個人口中都塞著東西，既沒有按照廷杖規矩拉到端成門，也沒有裹棉衣。他們身上的官服早就扒掉了，穿著裡衣。持棍的太監都是東廠舊屬，照死裡打，幾棍下去，幾個人全部血肉模糊。

赫連侯耳中嗡鳴，明理堂很涼，讓他渾身生寒。擊打聲持續，其中一個仰了兩下頭，口齒間的血濡溼白布，朝著赫連侯嗚咽。整個明理堂都很安靜，太監們垂手肅立，只有「砰、砰、砰」的聲音。

半個時辰後，嗆鼻的血腥味瀰漫。

李劍霆沒再看赫連侯，只說：「下去吧。」

赫連侯起身時絆到了自己，撲通地跪回在冷硬的地板上。福滿衝小太監使眼色，他們架起赫連侯往外送。赫連侯的靴子踩在血水裡，他睜大眼睛，看著腳下。

血泊倒映著赫連侯的官袍。

赫連侯踉蹌幾步，只覺得天旋地轉，活生生被嚇昏了。

李劍霆斜在椅子裡，能透過暝暗的窗影，看見福滿正在喝令近衛收拾地上的屍體。

風泉把扔在地上的奏摺撿起來，低聲說：「這場景著實駭人。」

「你沒見過修羅場，」李劍霆眼睛隱在昏暗裡，「丹城疫病橫行的時候，難民擠到了闃都門口，想鑽溝道進來，最後把溝道塞滿了，屍臭瀰漫……誰都不救人，那個場景才叫駭人。」

風泉不碰御案，只把奏摺輕放回去。

「亂世用重典，」李劍霆停頓良久，「讓赫連侯再活一段時間吧。薛延清近來找過你？」

風泉躬身，答道：「他來問問皇上的日常起居。」

「岑尋益是朝中老人，忌憚中博很有遠慮，此次朕沒順從薛延清的意思，」李劍霆說，「該補償。」

「薛大人兩袖清風，在府中時就很是節儉，因而在太學甚有名望，皇上倘若賞他金銀俗物……」風泉低垂著眼睛，漸漸停下聲音。

李劍霆沉吟片刻，道：「江青山籌糧有功，待民如子，讓元輔看著擬個票子。朕聽聞他妻子柳氏也很有賢名，一起賞了。」

江青山是薛修卓在厥西的干將，賞他就是安撫薛修卓，況且江青山這個人，李劍霆還有他用。東烈王戚竹音如今無人牽制，可是啟東守備軍需要軍糧，而這糧倉鑰匙，李劍霆放在了江青山手裡。

風泉細聲稱是，在退下時格外小心。

「新帝鋒芒畢露，這手製衡委實厲害。」蕭馳野推開軍務，把闃都的訊息又看了一遍，「她為了安撫薛修卓賞山，一來可以震懾大帥，二來可以威脅把持實幹派及太學風向的薛修卓。」

「薛修卓換帝換得那般輕易，她不得不防。山是個封疆大吏，在鹹德年和天琛年都沒有得到李氏恩待，如今是要平步青雲了。」沈澤川把餘小再的書信擱到一邊，「我倒覺得，她對付赫連侯的辦法出乎意料。」

「是了，」蕭馳野看向對面，「她膽子還挺大。」

李劍霆杖斃貪官恐嚇赫連侯這招沈澤川是真沒有想到，他捏著筆戳墨，道：「我原以為她會尋個藉口殺掉赫連侯，沒承想她竟然忍得住氣。」

「赫連侯原先推辭沒錢，如今被嚇得願意填補空虧，連宅子都捨棄了。」蕭馳野微仰頭，懶散在椅子裡，「女帝恩威並施，比誓不罷休的薛修卓更有餘地。世家被打到這個地步，看她這樣對赫連侯，必定會自發填補空虧，以求將功補過，換取一線生機。」

內閣查賬為的什麼？就是田和錢。倘若沒有沈澤川和蕭馳野，李劍霆興許會順著薛修卓的道路不死不休，可是她老辣得不像話，明白岑愈所言非假。此刻比起處理八大家，沈澤川更可怕。

「了不得咯，」沈澤川架著筆，虛虛地描了描蕭馳野的眼睛，「這是個真皇帝。」

「我從前不相信有人生來就能做皇帝，但是她確實天資絕豔，深居大院不過五年。」蕭馳野隔著桌子捏住沈澤川手腕，「要獎勵麼？」

「我在昭罪寺也不過五年。」沈澤川桌下的腳踢開木屐，沿著蕭馳野的腿側蹭上去。他指間微松，筆就掉在桌面，在紙間跌出幾道橫斜的殘影。蘭舟彎指摁在蕭馳野的鼻樑，說：「快給我。」

作者有話要說：謝謝觀閱。