李劍霆到時，殿內的太醫惶恐伏地。琉緗姑姑跪在榻側,執著太后的手,輕喚道：「儲君來了。」

太后呼吸微促，轉動著眼珠,看見李劍霆。她虛汗不止，未施粉黛的面容上有些皺紋,終於露出了老態,氣若懸絲：「哀家……要與殿下……說說話。」

琉緗姑姑站起來,帶著左右退下。

殿內的垂帷分掛,佛龕生香，嫋娜的煙霧遮擋佛像,悲憫之色變得模糊不清。李劍霆彎腰拾起落在氍毹間的佛珠串，聞到了濃郁的檀香。

「你設宴殺韓丞，」太后散發偏頭,「哀家便知道……你也容不下……哀家。」

「我雖有心,卻無力。」李劍霆轉著佛珠,「福滿這般著急,可見太后人心散盡，已經到頭了。」

太后胸口伏動,卻勉強笑起來。她目光透過李劍霆,道：「你果真是……光誠帝的女兒……可笑你們李氏……倘若你是個男子……」

「我若是個男子，必定活不到今日，」李劍霆握著佛珠串，坐在床沿,「你把李氏男兒殺盡了。」

太后溼透的鬢髮貼在面頰，能從這眉眼間窺探到當年的風華絕代，她嘴唇翕動：「誰承想，他那般狠，寧可，也要留個禍患給哀家……」她笑意覆滿眼眸，「秦王……可是被他自己……活活逼死的……」

李劍霆看著太后，道：「你殺夫殺子走到這裡，本可以做前無古人的君王，可你把權柄交給了別人。輕信宦官，任由閹黨亂政；偏幫兄長，助長權臣勢焰……社稷垂危，你難辭其咎。」

太后眼中笑意漸散，她凝視著李劍霆：「高處不勝寒……你不明白……我如浮萍無所依……」

「我如浮萍無所依。」李劍霆重複著這句話，她年輕的面容上沒有憂愁，亦沒有笑容。她轉開目光，順著垂帷，看到了太后的梳妝檯，凝視著那澄黃的銅鏡，道：「既然沒有惜身以赴的氣魄，又何必亂這一場江山風雨。」

「你亦為女子，」太后道，「何不懂我。」

「我既非女子，也非男兒，」李劍霆重新看向太后，眸中清明，「我是李劍霆罷了。」

太后悵然若失，半晌後，她說：「我見你，便知李氏君王是何等風姿……但你也受制於人。」

「棋盤不在誰的手中，而在山河裡。」李劍霆輕輕地說，「自以為在執棋的人，只不過是比別人晚些進來而已。」

太后呼吸轉輕，她的聲音也越發輕：「……可憐薛修卓機關算盡……」她稍微睜大雙眼，喃喃道，「……河山啊……」

殿外餘暉盡沒，幾隻鳥雀橫渡蒼空。沒插穩的牡丹掉了瓣，落在梳妝檯上，被風一推，就走了。

闃都的訊息急呈啟東，馬蹄撞破寂寥的夜，在數日後到達邊郡。花香漪尚未休息，見驛報來了，便笑問：「姑母的信也來了嗎？」

戚尾神色古怪，在門口躊躇。

花香漪如有所感，緩緩起身，道：「是病了嗎？」

戚尾避開她的目光，垂頭說：「回稟大夫人……太后駕崩了。」

花香漪當即後退一步，紅纓連忙扶住她。她怔怔地看著戚尾，須臾後，淚已先流。她撐著紅纓的手臂，向外走幾步，啞聲說：「……休騙我。」

戚尾默然。

花香漪她用帕子倉促地掩住口，逐漸哽咽：「怎麼……怎麼會呢……」

戚尾不及回答，就聽紅纓喊道：「夫人！」

花香漪身已斜滑，暈了過去。

帳內點了安神助眠的香，花香漪醒來時，戚竹音正坐在床側的椅子裡削蘋果，覺察到她醒了，便擱到一旁的小案上，拭手後摸了她的額頭，道：「病了也不知道。」

花香漪唇間泛白，沒有睜眼，把枕畔濡溼了。

戚竹音不擅長安慰人，見她哭得傷心，趕忙用帕子給擦，擦完了才想起這是剛剛用來擦手的帕子。花香漪背身蜷起雙膝，不住啜泣。她哭到累，就這樣又睡過去，再醒來時，戚竹音還坐在椅子裡。

「訊息走得慢，」戚竹音說，「……馬上新帝登基，我帶你回去。」

「既無姑母，那裡就沒有我要回的地方。」花香漪眨著紅腫的眼，「分別時，姑母身體康健，不過兩個月，竟然就病逝了。」

戚竹音沉默少頃：「……我答應過你不讓她死。」

「大帥遠在邊郡，力所難及。」花香漪說，「深宮非前朝，刀劍無形，元輔也鞭長莫及。」

戚竹音以為花香漪要說什麼，可她卻就此打住，撐著身起來。

「大帥軍務繁忙，」花香漪說，「讓我獨自待著吧。」

花香漪的手腕都浸在泠泠月光裡，她垂眸的模樣很是憔悴。戚竹音不好再坐，就從袖中摸出個小香囊，放在她的膝頭。

「紅纓在門口候著，」戚竹音起身，「我在偏廳。」

此時夜已將息，紅纓卯時聽到花香漪的喚聲，便差人到廚房拿飯，自己先進去了。

花香漪說：「你把我的箱子拿來。」

紅纓到櫃子前拿下花香漪的小箱子，花香漪解開鎖，吩咐紅纓拿銅盆進來，隨後把箱內的賬簿燒掉了。

「夫人這是做什麼？」紅纓急著要擋，「這都是夫人熬盡心血算出來的。」

「儲君答應大帥，不殺姑母。」花香漪纖指鬆開，看著賬簿逐漸被火吞掉，「若不是她做的，便是她無能；若是她做的，便是她無信。」

清風把紙頁翻開，在「嘩啦」聲裡散落一地灰塵。

端州夜涼，庭院內花木深深，蚊蟲多，費盛在新搭的涼棚裡點了香。沈澤川拿湯勺把碗裡的冰塊攪得微響，一邊看蕭馳野帶蕭洵拉弓，一邊聽費盛呈報闃都事宜。