闃都滿園翠綠，明理堂的空地兩側都擺著盆栽。太監們端著盛滿冰塊的盆,擱在堂內四角祛暑。在簷下聽候傳喚的朝臣們熱得流汗,卻又不能失儀，只能強忍著讓汗打溼袍子。

明理堂的竹簾掀起來,風泉搭著拂塵走出來，對朝臣們躬身行禮,輕聲說：「酷暑難耐,各位大人辦差辛苦,殿下特地囑咐奴婢準備了綠豆湯。」

小太監們麻溜地端湯,提早把巾帕紙花都備好了，風泉再行禮,退進了明理堂。

「殿恤卑下，」地方來的官員飲著湯，說,「我等真是感激涕零。」

湯勺輕磕著瓷碗,都官對邊上的江青山說：「萬霄在驛站可還住得慣？」

江青山飲盡湯,微微頷首。他跟傳聞中的雷厲風行有些不符,舉止溫吞，似是對事情都很敷衍,沒那麼上心。過了半個時辰,太監唱名，江青山掀袍入內，跪在堂內行禮。

「臣厥西布政使江青山參見殿下。」

李劍霆道：「萬霄請起，這天熱,讓你在外邊站久了。我與元輔正談到厥西政務，看你摺子上說庸城無雨已有月餘，地方糧倉供應不足，想跟槐州借糧？」

「去年朝廷徵調的糧食由厥西承擔，十三城的糧倉已經見底，」江青山沒抬頭，「不承想會遇著旱災。」

孔湫在側對李劍霆說：「庸城也是西南糧倉，若是旱情嚴重，只怕光憑萬霄借糧也難以支撐，還是得靠朝廷下調賑濟糧。」

李劍霆額間的花鈿紅豔，她沉吟片刻，說：「鹹德年你為了賑災得罪地方商賈，讓他們堵在衙門裡為難，今年又為了借糧跟槐州百般交涉，很是不易。庸城遇災，這不是小事，但也不要著急，我與元輔儘快給你個章程，糧食肯定要調的。」

江青山入都聽慣了推托之詞，先前的天琛帝和鹹德帝都沒有這麼幹脆的態度，當下聽到李劍霆如此說道，不禁正色起來，磕頭拜過，道：「臣知道朝廷今年要兼顧啟東戰事，軍糧為重，厥西願意用蠶絲抵債，跟槐州換取糧食。」

孔湫說到這個就有些動氣：「官糧公調，殿下批紅後即可施行，槐州州府陶茗為什麼要抗旨不遵？槐州去年豐收，按照陶茗年初上呈的摺子，這份賑濟糧他能給。」

「幾日前詔令已發，」李劍霆說，「風泉，到外邊問問，槐州州府陶茗到了沒有，如果到了，就叫到堂上來說明白。」

風泉還沒跨出門，福滿就巴巴地到了門口，說：「殿下，驛站那頭到的信，說槐州州府陶茗帶著一家老小跑了！」

李劍霆一愣：「跑哪兒去了？朝廷召他過來是為商談，他跑什麼？」

福滿輕輕跺腳，道：「投奔中博沈澤川去了！」

殿內頓時議論聲起。

陳珍皺眉，說：「借糧是常有的事，他跑什麼？總得有個緣由！」

「殿下不知，」福滿細嗓子急道，「那前去傳召的官員到槐州開啟糧倉，發現糧食所剩無幾，根本不夠做賑濟糧。陶茗跟沈澤川沆瀣一氣，早把糧食都賣給了茨州，一聽聞厥西要借糧，嚇得當夜就跑了！」

堂內譁然，岑愈站起來，說：「這……地方御史怎麼也沒吭聲！」

槐州沒糧，河州也空了，八大城指望不上，那庸城怎麼辦？還得厥西自己勒緊褲腰帶從牙齒縫裡省！

堂內氣氛驟降，四角的冰盆透著寒氣，涼得孔湫後心痛。他掩著口鼻一陣咳嗽，待平復後站起身，對李劍霆行禮，說：「賑災是頭等大事，耽誤不得。都官月俸可以酌情削減，就從臣開始，不能餓死百姓！」

外間的朝臣們面面相覷，跟著跪下，附和道：「臣等心甘情願，還望殿下成全。」

樹間的蟬被太監粘掉了，李劍霆也站起身，在那短暫的寂靜裡，感慨道：「諸君如此，我豈能阻攔？既然是為了庸城百姓，宮中也該適當削減花銷。萬霄，糧是你來要的，就由你安排賑濟。」

江青山磕頭稱謝。

晚上花籠薄紗，庭院內布筷擺飯，只有啞兒在側伺候。

薛修卓身著常服，給江青山倒茶，說：「到我府上委屈你了。」

江青山接過茶，嘆道：「自打我入都，應酬的事情多得很，什麼山珍海味，都不如你這裡的粗茶淡飯香。」

「窮命，」薛修卓擱下茶壺，難得調侃，「哪個封疆大吏像你這般？出門連個像樣的馬車都沒有。」

「我是真窮，你是假窮，」江青山道，「但是咱倆臭味相投，渾身窮酸氣！」

兩個人碰茶大笑。

「我看儲君聰慧，待下很有分寸，處事幹脆，頗有光誠爺的風範，」江青山拿起筷子，吃著小蔥拌豆腐，「就是怪端著的，講話太老成。」

「她年少坎坷，自然不同一般女孩兒。」薛修卓看著江青山吃飯，「我看你年初的信，柳娘有身孕了？」