寒食宴設席講究，韓丞落座時看戚竹音在自己左邊。他掂了掂袖,說：「大帥準備幾時回啟東？清明雨遽然,馬道不好走啊。」

戚竹音旁邊的太監正在斟酒，宮裡的杯器料精式雅,盛著琥珀色的酒水煞是好看。戚竹音轉著酒杯，邊端詳邊道：「邊郡催得急,早該走了,可是闃都的雨遲遲不停,我也發愁。」

可不是麼。

韓丞心下冷笑,事情沒完，內閣怎敢讓戚竹音走？孔湫這些人的身家性命都系在啟東守備軍身上,就盼著能在戚竹音留守闃都的這段日子裡把自己撤掉。

韓丞隔著些距離，對戚竹音說：「沿著楓山校場出去，往南有直達河州的馬道,這是新修的道,跟著開靈河跑的。大帥回頭跟兵部談談,從這裡走更快。青鼠部的仗打完了,還有別的部，啟東五郡守備軍都等著大帥調令,我聽著就著急。」

韓丞雖然為人褊狹,但見多識廣。他能跟岑愈幾個坐到一張飯桌上，肚子裡也有貨真價實的東西，地方外勤他去得多，對路都熟悉,戚竹音在這上面瞞不過他。

「等個時機吧，」戚竹音把酒杯擱下，「都是說不準的事。」

兩個人交談間，看著小侯爺費適也到了。費適跟潘藺是至交，這些天他因為潘藺的死訊大病一場，沒再玩了，能見到他一回不容易。

戚竹音說：「小侯爺去八大營了？」

「潘承之死了，他受了刺激，突然振奮起來，要謀個差事。」韓丞飲了些酒，「朝中哪還有空缺？也就八大營能容得下，我就把他調到春泉營去了。」

春泉營配備火銃，戚竹音想起樊州翼王的那些火銃，就想起闃都的蠍子。她長嘆一聲，終於肯正視韓丞，說：「指揮使。」

韓丞忙傾身做出傾聽狀。

戚竹音神色凝重，說：「餓了。」

韓丞當即哈哈笑，道：「大帥往年不在闃都，不知道開宴前得墊墊肚子。」他壓低聲音，「寒食宴都是冷食，還是中秋宴更有吃頭，那會兒有好酒和螃蟹，坐在御園內賞月就花，美得很。」

兩個人就此相談甚歡，直到殿外的太監清亮地宣太后玉駕，他們才起身，退到小几後邊，跪地伏身，跟著孔湫齊聲請安。

太后戴著金累嵌寶珠十二龍鳳鬥冠，耳墜東珠排環，打扮雍容華貴，絲毫不見受損的疲態，端莊落座後只道了聲「起來吧」，便不再言語。朝官們再度行禮，待禮停後，儲君李劍霆才跨入殿內。

戚竹音酒量一般，在席間跟韓丞有一搭沒一搭地聊著天，幾次敬酒都被韓丞婉拒了。韓丞沒有帶刀，心裡謹慎，時刻留意著殿門口，那裡有他佈設的近衛。

孔湫率領百官朝太后和儲君依次敬酒，席間氣氛正酣，福滿指揮著太監們上菜。翰林院的官員們妙語連珠，幾個笑話講得席間官員都前仰後合，就連太后都緩和了神色。

李劍霆適時起身，端杯敬太后。

太后慈愛地看著她，道：「好孩子，像先祖光誠爺，以後江山交給你打理，哀家放心。」

李劍霆都這個歲數了，哪還有「以後」呢？

李劍霆躬立著把酒水飲盡，雙頰隱約紅起來，看著靦腆。她跟太后母慈子孝，說：「皇孫愚笨，對政事一知半解，不知何時才能頓悟，須得皇祖母日日督促。」

李劍霆還沒有參政，丹城田稅案以前，她在明理堂聽的都是內閣呈報的官樣文章，許多政事確實一知半解，但孔湫幾個人私心教授，在講課時給她剖析解讀，所以這話也只不過是場面話而已。

太后同李劍霆飲了。

儲君沒有登基前，一切政務都該由輔政大臣孔湫率領內閣來裁定，太后代行的天子之權本來只有象徵性的批紅權，但太后憑靠世家和都軍左右朝政，早已偏離了李劍霆說的「督促」二字。

李劍霆躬身退下，在酒滿後敬了孔湫，師生兩人相互行禮。她依次往後，終於敬到了韓丞身前。

此時殿內笙樂正響，門口的垂帷放了下來，把殿門罩在了陰影裡。韓丞還禮，待他飲盡後，聽李劍霆說：「指揮使是先帝的左膀右臂，兼領都軍總督，辦事仔細，勞苦功高，讓我很是敬佩。」

她言語間，身後的福滿就再度把酒滿上了，韓丞見狀趕忙道：「殿下折煞老臣了。」

李劍霆笑了笑，她眉間病倦沒有散盡，這麼一笑，意外地有些柔婉，玩笑道：「老師是內閣元輔，指揮使是錦衣衛元老，我怎麼能厚此薄彼？」

韓丞聽李劍霆把他和孔湫放在一起，言辭間都是奉承自己的意思，便料想儲君是被上回的事情嚇著了，想要兩頭討好，做個和事佬。

韓丞雙手奉杯，迎著李劍霆，說：「臣乃一介武夫，怎敢與元輔相提並論。殿下，請。」

李劍霆看著韓丞，掩袖把杯中的酒飲盡了，福滿緊接著又倒滿了。她拿的酒樽與酒杯不同，鬥深量大，兩場下來韓丞已經出了些汗，不欲再喝。

「殿下，」韓丞酒量尚可，但是微醺後想起這殿外都是自己的人，不禁放鬆了警惕，對李劍霆說，「殿下年紀尚輕，政務都聽從內閣的裁定施行，難免疏忽查詢軍務。今年內閣要削減都軍軍費，殿下，這是不成的，我們都軍兼領巡防重任，如今連個像樣的校場都沒有，還要削減軍費，這……」

孔湫站在李劍霆斜後方，聞言皺眉，制止道：「宴席不談政務，你跟殿下抱怨這些幹什麼。」

韓丞吃了酒，把酒樽握在手掌裡，朝孔湫皮笑肉不笑，說：「泊然，你們把票子擬好了要我就範，我只有面見殿下才能陳述難處。這幾日都察院把赫連侯逼得緊，他是個老實人，叫岑尋益罵得沒了體面。罷了，殿下，殿下聽聽罷了。」

岑愈從自己的小几前站起來，先拜了太后和李劍霆，才對韓丞說：「都察院主掌彈劾，俗稱言官，所呈之事皆為朝廷弊害。遄城緊挨東北糧馬道，又貫通荻城水路，稅務上有問題，我們言官就得說。遄城案還沒開設會審，內閣也沒有真較赫連侯罪，怎麼就能說是我把他逼得緊？我看反倒是他把遄城百姓逼得緊哪。」

殿內的樂聲漸漸停下，在座的朝臣們鴉雀無聲。

韓丞覺得面上掛不住，他就是看不上寒門朝臣這副清高樣。以前他沒熬出頭便罷了，現在他手裡握著闃都性命，岑愈還敢這樣公然頂撞他，讓他火冒三丈。韓丞強壓著，笑道：「尋益，你我是舊相識，我瞭解你，遄城既然還沒有開設會審，就是票子沒過紅，所奏之事都有待考證，不能這麼擅自下定結論。」

赫連侯沒兵沒權，賬還讓潘藺透給了戶部，現在急得像熱鍋上的螞蟻，心裡有恨也只敢偷偷講。此刻看他們快要爭執起來了，飯吃不下去，擱了筷子，站起來好言相勸：「宴席不談政務，不談政務……」

韓丞把空樽遞給太監，對李劍霆再度行禮，說：「掃了殿下的興致。」

李劍霆也把空樽遞給福滿，說：「指揮使何必放在心上，不過」

不過？

韓丞狐疑地抬起頭。

殿門吹來一陣風，垂帷緩緩飄動著。李劍霆似是發亂了，她抬手扶住了鬢，指尖觸及金簪，對韓丞字句清晰地說：「金樽同汝飲，白刃不相饒1。」