天琛帝偏寵慕如，破格提拔風泉的時候就惹得內閣不快，當時都察院都在彈劾，後來天琛帝死在慕如手上，風泉是借了薛修卓的光才能苟活。

福滿不敢招惹薛修卓，但他已經看清楚，儲君才是大周來日的主人，他得踢掉風泉，才能在儲君身邊得到一席之地，他往後數十年的榮華富貴都指望著儲君呢。

韓丞和孔湫福滿都看不上，想想潘如貴，潘如貴能聚集潘黨，跟花思謙平起平坐，靠的正是當年光誠帝的信賴。太監不好做，被當成狗使喚，可一旦找對了主子，那就是萬人之上的狗，誰見了都得畢恭畢敬地喊聲祖宗。

福滿正想著，忽然察覺到孔湫在看自己，他立刻上前躬身，跟在韓丞面前兩副模樣。福滿恭謹地說：「元輔命奴婢查的事情，奴婢已經查出眉目了。儲君當日用的時蔬，都是咱們司苑局進的。」

「那不就是專供給宮裡頭的嗎？」孔湫說，「主事太監是誰？」

「是個叫銀珠的，」福滿繼續說，「奴婢仔細問過儲君殿內伺候的人，都跟司苑局挨不著邊。宮裡規矩嚴，平素也見不著面。」

「司苑局的時蔬有問題，還能經過這麼多層送到儲君的席面上，辦事的人倘若沒有能耐，也辦不成。」孔湫掌管刑部，條理清晰，「況且能把儲君的喜好都摸清楚，沒有半年的功夫，是做不到的。」

福滿連聲應著，說：「奴婢倒還真查到了個人。」

孔湫跟岑愈相視一眼，他問：「誰？」

福滿神色猶豫，躊躇片刻，才說：「正是風泉。」

風泉曾經在司禮監做過掌印太監，司苑局又受掌印太監的管轄，跟尚膳監也有關係。他既是儲君的身邊人，也是當初太后要保的人，比起逢人就奉承的福滿，風泉根本洗不清嫌疑。

孔湫皺起眉，說：「這人不是死了嗎？」

「是啊，」福滿輕聲說，「可他就是在儲君身邊待了大半年，看著變樣了，跟到明理堂候著的時候，奴婢硬是沒有認出來。」

孔湫沒有立即作聲，他們剛剛沉默下去，就聽著門口傳薛修卓到了。梁漼山懂得保命之道，內朝事關係儲君，不是他能夠摻和的。他便藉機站了起來，在薛修卓進來時退了出去。

薛修卓烏紗帽微潮，沾著些雨水，進來後看見福滿在邊上候著，也沒詢問，對孔湫行了禮。孔湫沒提風泉的事情，讓薛修卓坐下說話。

茶石河解凍，端州的春暖驟然消失，連續幾日細雨霏微。庭院裡的桃花敗盡了，被雨打得滿地溼紅。沈澤川要在堂內跟先生們議事，一坐就是幾個時辰，費盛在堂內添了炭盆禦寒。

「顏何如這麼久都不露面，河州的生意就亂套了。行商們吵吵嚷嚷，就怕年初約好的生意都黃了，他們到茶州想跟府君談談。」餘小再坐在孔嶺的下首，挨著炭盆，繼續說，「港口那邊要跟當地衙門打交道，也得儘快派個人過去。」

姚溫玉今日看著還好，他說：「春耕剛剛結束，各地衙門都能調出人手，茶州還有個熟悉稅賦的王憲，沒有府君親自去見他們的道理。」

「以往的生意怎麼做，現在就怎麼做，」沈澤川掌間握著湯婆，「有個王憲就夠了。」

王憲以前是戶部主事，跟各部周旋，連蕭馳野都在他跟前碰過壁，讓他跟行商們談最合適不過。

「柳州州府是顏氏在走關係，問問他們找得到顏何如嗎，要是找不到，」沈澤川翻過案務，說，「就趕緊推個能頂事的人出來。」

戚竹音還沒有回啟東，顏氏得把剩餘的軍糧在四月送完，顏何如肯定是找不到了，這會兒家裡邊都打翻天了，沈澤川是給他們提個醒，分家前先把糧食交了。

今日的事情都談得差不多了，沈澤川看喬天涯在校場還沒有回來，就說：「猶敬說到各州衙門的詳情，情況雜得很，不能一概而論，你回去補個冊子呈過來。照著神威那種，言簡意賅就行了。師父在我院子裡，元琢今日就跟我一道用飯吧。」

先生們陸續站起來，給府君行禮告退。

紀綱在簷下看丁桃打拳，見先生們出來了，就打發丁桃去吩咐廚房備菜。丁桃牢記著費盛的叮囑，把歷熊留在院子裡保護府君，自己幾步躍下臺階，飛似地去傳話。

姚溫玉原先是喬天涯在推，但近幾日都是紀綱，等到喬天涯回來時，天已經黑透了。

丁桃跟歷熊門神似的一人守一邊，他抱著手臂，冷漠地對喬天涯說：「府君沒傳，你就不能進」

喬天涯摁下丁桃的腦袋，掀簾看了眼正屋。

「先生走啦！」丁桃掙脫出來，「用過飯府君就請爺爺把先生推回去了。」

「你不早說，」喬天涯問，「府君呢？」

「府君該歇了，」丁桃說，「這會兒在浴室呢。」

「堂內的窗也不喊人關，晚上冷風大，」喬天涯嚇唬丁桃，「凍著府君，等會兒費老十回來唸你一晚上。」

丁桃還真忘了這茬兒，他說：「我記著呢，我正要關！」

丁桃說著轉身鑽進堂內，把窗戶挨個給關上了，往外退的時候後腦勺磕著個硬物，他反應迅速地抱住腦袋，以為是費盛回來了，回頭正準備說話，又縮著脖子噤聲了。

蕭馳野放下擋住丁桃的狼戾刀，微微偏著頭找沈澤川。他臉上潮溼，是雨也是汗，身上的重甲沒卸，靴子都是髒的。

這是下了戰場就策馬趕回來了。

作者有話要說：晚了

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