永宜年，鹹德年，天琛年！

潘祥傑把這些賬捆得整齊，他跪在箱子前，徒手拆著繩子，再把賬本全部扔進銅盆裡。

太多了，光憑他一個人根本燒不過來。

潘祥傑急得嘴裡直泛酸水，他怎麼也沒有想到，豁口是他的親兒子。他已經被逼到了絕路他不能就此罷休！

「永宜年……」潘祥傑順著手指讀著賬目，「花家……韓氏……」

大家都在這裡，潘祥傑欣喜若狂，只要大家都在這裡，那他潘氏就亡不了。院內忽然闖進了軍靴的奔跑聲，潘祥傑攥緊賬本，扶著箱子站起來，顫巍巍地走到門邊。

來的卻是韓丞。

潘祥傑強裝鎮定，掩著寬袖，對韓丞說：「事情尚未到那一步，太后已經忍不了嗎？棄卒保車的辦法絕非上策！薛修卓跟世家勢不兩立，今日就是砍掉我們潘氏，大家也都跑不掉。」

潘祥傑裝了一輩子老糊塗，跟在花思謙和魏懷古後邊做縮頭烏龜，在朝堂上動不動就下跪求饒，如今卻能把話說得清晰流利。

韓丞扶著刀柄，說：「你此刻伏誅，給大家留下喘息的餘地，誰敢不念你的恩情？我保你嫡系不死，來日還有機會重振旗鼓。」

潘祥傑看那刀光步步逼近，不禁提高聲音：「你今日殺我，不過是逼著薛修卓加緊腳步！丹城沒了，遄城還能苟且幾日？」

「廢話少說！」韓丞額間也出了些汗，他揮手下命，「太后早知你會為自己留下退路，這賬爛成一團，你倒是記得清楚，燒掉這院子！」

潘祥傑扶著門，看家眷啼哭，在亂糟糟的情勢下大喊道：「這些賬，我早就讓承之謄抄過，你燒吧！你此刻殺了我，這些賬仍舊會落到薛修卓手中！」

「潘藺叛國已成實跡，」韓丞拔出刀，「他不是偷偷摸摸地放走了姚溫玉嗎？姚溫玉如今是沈澤川的謀士！你們潘氏勾結叛黨證據確鑿，他的話，有幾分可信？他就是沈澤川留在闃都的細作！」

潘祥傑在推搡間跌到地上，他高喊著：「兔死狗烹……鳥盡弓藏！我為爾等甘做走狗，今日就落得此等結局！韓丞，今日我死了，你又能活多久！」

韓丞帶著八大營腰牌，不能再等下去了，他在火勢驟漲間走向潘祥傑，舉刀就要砍。豈料後邊的戚尾更快，沒有去繞長廊，而是直接躥過屋脊，從上猛撲而下，帶著韓丞翻滾出去。

潘祥傑趁此機會猛然舉起賬本，朝著院門口疾呼道：「大帥救我！」

韓丞掙扎間扔出八大營的腰牌，也喊道：「天子腳下，都軍為大！戚竹音兵馬止步城郊，豈敢阻撓我八大營行事？」

「我請大帥捉拿罪臣，既有刑部票子，又有兵部調令，怎麼不行？」薛修卓甩開袍擺，厲聲說，「撲火拿人，連同韓丞一併拿下！」

韓丞說：「我奉太后懿旨，你敢？！」

庭院內的八大營當即拔刀，猛地迫近薛修卓一步。

戚竹音靠刀鞘撥開刀刃，在後說：「八大營既然是都軍，就是天子之軍。儲君要我前來佐辦案務，你卻偏偏要聽太后的？」

韓丞原本以為潘祥傑是在詐自己，誰知戚竹音真的來了！他敢在薛修卓來前殺人，仗的就是自己握著八大營，能夠威脅內閣，可如今戚竹音的兵馬就停在城外，真的打起來必定吃虧。

韓丞氣焰一矮，咬牙說：「自然……聽憑儲君安排。」

八大營刀盡歸鞘，看著戚竹音的親兵入內，押走了潘祥傑和韓丞。那火燒了沒多久，輕易被撲滅，薛修卓揮開煙塵，拾起幾本沒有燒完的賬本。

太后驚聞變故，聽到薛修卓拿走了賬本，不禁跌坐在榻上。她眉間緊皺，恨道：「潘祥傑這混賬！」

潘祥傑竟為了苟住性命，拖所有人下水！

「儲君呢？」太后恢復從容，「好嘛，薛修卓有本事，要跟哀家魚死網破，那就讓他瞧瞧他手上的真命天子夠不夠硬。」

太后說著把佛珠擼了下來，擲進了焚燒的銅盆裡，濺起無數菸灰。

韓丞被拿住後就閉眼睡覺，他面對著牆壁誰都不理，拿準薛修卓還不敢動自己。潘祥傑又恢復老模樣，攥著袖子坐在桌對面嗚嗚咽咽。

「交代……交代的……」潘祥傑擦拭著眼淚，「但先叫我吃口飯，延清，我餓得很。」

這老滑頭是想拖延時間，拿著賬本要挾太后，等著太后撈人。

梁漼山雖然是管稅賦的，但也見過這些刑審，知道這些老傢伙個個都不好審。他熬了一宿，這會兒嘬了兩口釅茶，得到薛修卓的默示，便說：「煮麵下菜也要時間，老大人慢慢講。」

潘祥傑看見梁漼山，像是不生氣，只說：「崇深跟承之那般熟悉，是知道我的，」他摸著腹部，愁眉苦臉地說，「在家中就挨不得餓，這會子腦袋裡亂得很。」

「我哪能讓老大人費神，」梁漼山擱了茶，「你回答我就是了。我昨日算丹城餘糧，現倉廩充實，你告訴我，你們是不是趕在戶部複查前從別處買了糧食來冒充餘糧？」

「我哪管糧食，」潘祥傑無辜地攤開手，像是急了，「我管工部呀！這些糧食詳情，你問問丹城的督糧道，或是潘逸。」

「我早就問過了，」梁漼山把冊子翻開，給潘祥傑看，「他們都交代了，你們把糧食賣給了顏何如。丹城賣了，其他七城也賣了吧？」

「我連丹城的賬都不清楚，哪知道其餘七城的？」潘祥傑知道這東西十有是梁漼山拿出來誆自己的，他說，「他們既然都交代了，延清，你公辦嘛！呈報內閣，給元輔也瞧瞧。」

薛修卓說：「早朝要議事，趕在卯時前就呈報了。」

潘祥傑聽他說呈報了，一時間分不出真假。

梁漼山從袖子裡摸出刑部票子，說：「不然哪能把老大人請到咱們這來？自然是按照律法章程走的，刑部都給批了。」

潘祥傑盯了票子半晌。

薛修卓湊近些，看著潘祥傑，說：「大人執掌工部事宜，鹹德年官溝案生時，我看開靈河的堤壩修得很好，說明大人也是辦實事的，肯為百姓分憂。這次我也不是衝著大人來的，承之他很好，沒到要殺要砍的地步，潘氏不過是賬面上有點問題，咱們理清楚，後邊都是有餘地的。」

這話是在告訴潘祥傑，他要是再猶豫不決，這點餘地就沒有了。

潘祥傑抽泣幾聲，耷拉著鬍子，對薛修卓說：「我是真的不清楚哪。」

薛修卓說：「那看來丹城就是潘氏的私城，你們欺瞞朝廷，勾結戶部潘藺在丹城侵吞民田、假報田稅，又倒賣官糧，跟河州巨賈顏何如蛇鼠一窩，害死了無數百姓，這都是你們潘氏一力獨擔下來的事情。」

潘祥傑聽得心驚肉跳，他看薛修卓來真的，趕忙說：「延清……」

「賬本，供詞，全部原文謄抄呈報內閣，」薛修卓沒理會潘祥傑，「如此貪汙枉法之徒，抄家補稅、滿門抄斬都是該的！」

「賬本還沒理清！」潘祥傑跟著站起來，他抖著雙手說，「延清，延清！咱們能詳談，我還沒交代呢！」

薛修卓轉回身。

潘祥傑只能說：「這賬裡」

薛修卓背後的牢門突然開啟，筆帖跟著站起來，不知道生了何事。薛修卓回頭，看見是宮內的太監，不禁冒出冷汗。

這小太監上氣不接下氣，不敢直視朝臣，跪在地上匆忙地膝行幾步，倉皇道：「大、大人！儲君臨上朝前驟然昏倒，元輔急調太醫，這會兒還……」

只差一步。

薛修卓手腳冰涼，他手裡的賬本被攥出冷汗。潘祥傑當即住口，又坐了回去。

打蛇打七寸，太后還真是難纏！

薛修卓摔掉手中的賬本，齒間擠出聲音：「進宮。」

作者有話要說：兩章合一