花香漪就說：「家中的賬本大帥瞧了嗎？」

戚竹音這才想起上回那茬，說：「上回歸家看了，有勞……」她在「母親」這個詞上卡了半晌，對著花香漪比自己小兩歲的臉著實喊不出口，只能倉促地略過去，說，「……了。」

花香漪罩著湯婆，看幽鴉掠過晦暗的天空，轉眼消失在宮簷，這是她熟悉的景緻。她說：「大帥客氣了。」

戚竹音餘光瞟見花香漪領間繡著折枝小葵花，彷彿是藏在端莊下的嬌俏，與這幽深宮掖格格不入，因而顯得格外清麗可愛。

花香漪忽然偏頭，看著戚竹音，僅僅片刻，她就挪開了目光，輕聲說：「姑母召見大帥，一是為出兵青鼠部，二是為軍糧徵調，這兩件事可以合二為一，大帥要做個抉擇。」

戚竹音摸不準花香漪此刻跟自己講這些是什麼用意，她這次入都就是被太后當作了刀，用來脅迫薛修卓和內閣，丹城田稅的事情她早有耳聞。

花香漪卻話鋒一轉，說：「闃都常年風大，站在樓上也看不清階前榮華。天又這樣冷，神武大街上好些店鋪都關了門，夜裡吃醉的都是空腹人。」

戚竹音微怔，看向花香漪。花香漪已經停下了，側身對後邊沒聲響的福滿笑道：「公公貓兒似的。」

福滿自己就心亂如麻，隱約聽著什麼「天冷」，便沒往心裡去。他見花香漪盈盈地立在前邊，覺得三小姐容色絕頂不可逼視，就拎著燈籠賠笑道：「奴婢怕驚著夫人跟大帥的雅興，不敢吵鬧。」

「既然到了這裡，」花香漪對戚竹音細聲說，「大帥便先去吧。」

明理堂階側新栽的花木掛著薄霜，堂前空曠，地板都擦得光亮。待堂內宣了名，太監引著戚竹音上階。她踩著那階，覺得腳下生涼，這是她不論多少次都習慣不了的感覺。

堂簾向兩側挑開，戚竹音跨進去。

裡邊等候的數位朝臣都起了身，戚竹音誰也沒看，對著太后行了禮。太后沒放珠簾，含笑道：「哀家與竹音只是兩月不見，便覺得很是牽念。那邊郡苦寒，你起來，容哀家細細瞧一瞧。」

戚竹音抬頭，餘光就看見了立在側旁的儲君。

兵部尚書陳珍束袖而立，看著戚竹音的目光有些擔憂。岑愈的面色不大好看，唯有孔湫還算如常。這堂內氣氛古怪，就像是外邊那株新栽的花木，看似並蒂連綴，實則虛於表面，早被凍壞了根子。

太后勝券在握，不著急切入正題，跟戚竹音寒暄半晌後，說：「你常年駐守邊陲，風裡來雨裡去，哀家聽聞你連侍女也不要，身旁沒個體貼人，鐵打的身子也著不住這麼折騰。」她也不等戚竹音回答，側目對赫連侯說，「你瞧瞧。」

赫連侯迎著太后的目光，感慨道：「臣見著大帥，就想起那不成器的費適，雖為男兒身，卻不識凌雲志，叫臣好生髮愁。」

「費適剛剛及冠，須得有人在側勤加引導，否則好孩子也壞了性。」太后再度看向戚竹音，「竹音，還記得你費弟弟嗎？」

戚竹音道：「依稀記的，是照月的弟弟呢。」

她像是直慣了，隨口答的，可是照月郡主都得把她叫聲姐姐，她這是側面跟費適拉開輩分。

太后卻說：「費適年紀小，正愁沒人教。你是啟東兵馬大帥，他佩服得很，成日把戚姐姐掛在嘴邊，就想往啟東跑。你跟照月好，兩家也不是生人，這幾日若是得空，也與他說說邊陲逸聞，也算是成全他那點念頭。」

費適都及冠了，什麼事不能做，要她戚竹音跟在後邊教？況且費適只是小侯爺，還沒繼承赫連侯的爵位，又無官職在身，站到戚竹音跟前矮得不是一截，喊姐姐那是亂來。

太后意思明顯，這是要摁著戚竹音把費適指給她。戚竹音為著軍餉也不能翻臉，她說：「太后吩咐，本不該推辭，但此次入都實為軍務，邊事緊急，不宜再拖。」

太后稍稍坐回了身，倒沒為難她，而是順勢說：「這是自然，上個月軍報陳述青鼠部進犯，你打贏了，該賞。」

戚竹音把闃都那點腌臢摸得清楚，太后這個關頭把費適塞給她，不過是在打擊薛修卓的同時要她老實。軍糧是個難題如果她沒有沈澤川的供應的話。

戚竹音忽地想起花香漪適才那幾句話。

闃都風大。

花香漪是在暗示她什麼？

「你給兵部的摺子哀家也看了，想要趁勝追擊，這沒錯，可眼下不是時機。」太后得不到戚竹音的妥協，便說，「三月正逢春耕，啟東要打仗，軍屯就得空置，那秋後的糧食勢必要減損，得從別地糧倉調，可眼下就已經補不上了，厥西的百姓也要吃飯。朝廷也有朝廷的難處，窮兵黷武絕非良策，受苦的還是百姓。」

太后閉口不提八城糧倉，這是留給戚竹音自個兒提，她只要提起來，這問題就能踢給薛修卓，到時候大家僵持不下，依然得聽太后調派。如果薛修卓不擺手，戚竹音不結親，那啟東就出不了兵也拿不到糧。

堂內忽然落針可聞，左右都沒有人吭聲，戚竹音在中間把花香漪的話顛來倒去地想。

「年初戶部呈報了各地收成狀況，」從來沒有在明理堂插過嘴的李劍霆冷不丁地開口，「厥西負擔不起，可以聯合其餘幾州的糧倉，補上缺口。」

太后說：「儲君不理朝事，不懂其中門道。去年河州就輪過一回，今年又要和厥西供應闃都糧倉，各地都難做。」

她們交談間都不約而同地避開了八大城，戚竹音倏地靈光一閃。

八大城環繞闃都，不就是闃都的「階前榮華」？花香漪說看不清，看不清什麼？看不清八城收成詳情！既然丹城田稅能做假賬，那其餘幾城的田稅又有多少是真的？田地都沒丈量明白，其間能隱瞞的東西就多了。花香漪最後一句話說的是空腹人，去年丹城流民無數，全是餓著肚子跑的，潘逸明知瞞不住了，為什麼沒有立即設棚施粥？

戚竹音短短幾瞬，鬢邊的汗都下來了，暗道一聲好險！

藤椅微晃，雪白的袖逶迤在膝上。沈澤川開啟摺扇，略擋了些日光。姚溫玉還在桌前收拾舊書，庭院裡很安靜。

沈澤川隨著搖晃看頭頂的梅葉斑駁，那光細碎地掉在他身上，他拿摺扇接住了，盛在眼前端詳。

姚溫玉從舊書中翻到了一沓案務，他開啟，看見是最早茶州的糧食記錄冊。他以前也看過，但這會兒神使鬼差地翻到了後邊，轉過四輪車，對門口的沈澤川說：「茶州往年的高價糧都是河州糧，可河州去年還負擔了軍糧，以及闃都糧倉，我看這賬面上走的都是大貨，如果顏何如還要負擔洛山土匪的糧，那即便河州年年豐收……」他緩緩攤平冊子，「也該挪空了。」

「我原先疑心顏何如是從厥西和河州偷的糧食來賣，但等到樊州的賬出來，就發現這兩地糧倉也餘不出糧食來再給他做生意。」

「去年梁漼山就開始兼管厥西及河州兩地稅務，顏何如上回說他沒能跟梁漼山打通關係，」姚溫玉扶著門框，神色微變，「那他去年倒賣的糧食都是從哪裡來的？」

沈澤川偏頭，跟姚溫玉對視片刻。

「八城糧倉，顏何如去年倒賣給中博各州的糧食都是從八城內流出的。」姚溫玉迅速翻著膝頭的冊子，「樊、燈兩州的高價糧都是經過蔡域的手在倒賣，府君殺了蔡域，顏何如便沒有說實話。」

沈澤川掌間的摺扇忽地合上了，他還仰著身，凝視著那些日光。在那頃刻間醍醐灌頂，說：「那太后就沒有能夠負擔啟東軍糧的儲備，她在空口畫餅。」

這一步詐棋完全套住了薛修卓，八城的賬太爛了，就算是潘藺都未必知道哪些是真是假。薛修卓查的丹城田確實不對，潘逸最早遞到戶部的收成詳細也是假的，但世家呈交的糧食存餘是真的。他們侵吞民田卻沒有糧食，因為糧食早就暗地裡挪給顏何如倒賣了。

八城糧倉根本就是空的。

「花鶴娓……」沈澤川笑出聲，不得不感慨一聲，「太后了得！」

如果薛修卓迫於軍糧徵調，罷手不查丹城田，並且退後向太后示好，那等到他真的做完了這一切，就會發現太后根本沒糧，啟東仍然出不了兵。到時候薛修卓不僅要失去現有的優勢，還要承擔太學反戈的風險，甚至將面臨實幹派的質疑。

花鶴娓不是朝臣。

她在這群老謀深算的男人裡有自己的玩法。

作者有話要說：晚了，雙更合一

謝謝觀閱