轉眼二月底，丹城案成了闃都人盡皆知的大案,潘藺在會審堂內待了半個月,沒有任何進展。坊間的學生們對此議論紛紛，他們把希望寄託於薛修卓,朝中彈劾潘祥傑的摺子也日益增多。

雪停時，一列厥西商隊也抵達闃都。

小吳裹得跟個粽子似的,偏偏靈巧得很,從馬車上蹬腿跳下來,站在關卡上跟收稅的小吏有說有笑。後頭的車簾掀開,蓄起短胡的葛青青走了下來。

葛青青用拇指彈起銅板，又穩穩地接住,對小吏笑道：「咱們貨來貨往早就熟悉了，晚上還請老爺賞個臉，咱們到東龍大街上坐一坐。去年我弟弟得了您的照顧,這事我得好好謝謝您。」

那夾著稅冊的胥吏知道這人是厥西的商賈,去年小吳押貨往來,在這裡交過的銀子海了去,如今終於見到了葛青青，雖然是頭一回,卻熟得像親兄弟。

胥吏「哎喲」著跳下貨車,連連對葛青青拱手，嬉笑道：「我就是個滾泥巴的筆桿子，哪擔得起葛爺一聲爺？您是爺，您才是咱們的爺！」

葛青青時隔一年再回闃都,看城門口都是盤查，把過往商隊的路引、冊籍詳細過目。他不動聲色，對胥吏說：「這麼冷的天，兄弟得在這裡站多久？我瞧著後邊隊伍還長著呢。」

胥吏站在邊上接過葛青青遞來的菸草，他得過葛青青不少「冰敬」，自然願意跟葛青青打交道，當即半真半假地抱怨起來：「站到閉城哪！要不是沒別的長處，誰情願杵這裡站著？您可不知道，這一日內來來往往的商隊百十來個，偷奸耍滑的也多得很，想著法子要偷稅。」

「那真不是個東西，」葛青青順勢說，「這不是誠心妨礙兄弟們辦公務嗎？」

「您是明白人！」胥吏在跟葛青青的對視裡搭上橋，「我在這兒收這麼久稅銀，看來看去，就葛爺您最仗義。」

葛青青拍了拍胥吏的肩膀，又寬慰幾句。

胥吏問：「葛爺這會兒親自過來，是挨著大買賣了吧？」

葛青青正吸著煙槍，他以前待在錦衣衛裡是不抽的，但在厥西酬酢時少不了這些，此刻「嗯」一聲，轉頭撥出煙霧，對胥吏道：「現在生意不好做，各地盤查得嚴，我們不走遄城就得走荻城，大貨過境稅太高了，早歇了發財的念頭。」他說完，又感慨道，「還是兄弟們好，跟著朝廷準沒錯，我看著也威風。」

「葛爺是來得少，」胥吏嘬著煙槍，說，「有些龜兒子，仗著幾個臭錢，眼睛長到頭頂上，根本不把我們當個人看，過卡呼來喝去的，糟蹋我們的事多著呢。」

胥吏說的話真假摻半，收稅銀是個肥差，成日打交道的都是各地商賈，又佔著天子城都的尊貴，鬧事的人少，稍微懂點事的都會主動孝敬他們，所以能站到關卡這裡來辦差的胥吏，一般是上邊有人照應。但也確實，偶爾遇上像奚氏這種，那是肯定招惹不起的。

「兄弟都辛苦，」葛青青衝小吳招了下手，示意他把貨帶進去，「那就這麼著，我在東龍煙雨樓設宴等著，兄弟幾個摘了腰牌就徑直過去，咱們到時候好好喝一頓。」

胥吏說：「葛爺也忒客氣了，那就恭敬不如從命了！」

葛青青笑了笑，跟著商隊進城了。小吳牽馬繞過來，問：「青哥，請他們幹什麼呀？都是些小碩鼠，還貪得很！」

「主子說釣魚，」葛青青把指間捏著的銅板扔給小吳，「不下餌怎麼釣的著？」

城門關稅是戶部直轄的闃都稅賦司管理，胥吏不入流，全憑後邊的官員作保。他們在這裡吃銀子，也要斟酌輕重，像葛青青去年走的大批貨物，動輒幾千兩的私稅，胥吏哪有膽子獨吞？都只敢貪掉零頭，大頭還是得給上邊的「老爹」。

葛青青此次回都，就是奉沈澤川的命令，來釣這些老爹的。

「走，」葛青青看著碧瓦覆新雪，拍了把小吳的後背，「先去把咱們的老宅拿回來。」

姚溫玉的病不見好轉，藥吃了幾碗也沒用。這日趁著錦衣衛試馬的機會，才到外頭來吹吹風。費盛心細，在沈澤川吩咐前就備好了屏風，又在棚子底下供上了炭盆，務必讓先生不受凍。

沈澤川看蕭馳野站在最前頭，跟海日古說著什麼。他目光沒挪開，只是稍稍偏了些頭，跟姚溫玉說：「葛青青在厥西待久了，還是想家的，他是闃都出身，家裡邊還有親眷呢。」

府君的耳垂澄瑩皎潔，瑪瑙隨著動作微晃，蹭在毛領間，顯得驚心動魄。他適合紅色，那些白裘淡掉了眉眼的穠麗，在必要時候顯得太過親和，只有紅色才逼得出銳利的芒。這是個「磨鋒」的過程，他坐得越高，那些藏掖在深處的鋒利就越明顯。

「闃都稅賦司裡主職的都是世家官員，」姚溫玉不肯在外人面前流露半分羸弱，因此蓋著毛毯，看著精神尚足，「府君要葛青青從這裡下手，可以借用奚鴻軒的舊故。」

「那可不成。」沈澤川看著海日古上馬，另一端的錦衣衛也上了馬，費盛正越身跟喬天涯說話。他繼續說：「奚鴻軒的舊故多半都跟薛修卓有牽扯，鹹德年奚鴻軒能入都，薛修卓費了大力氣，這些人魚龍混雜，用前還要細細篩選。」

「潘藺革職，」姚溫玉說，「梁漼山就是最有前途的棋子，要葛青青從他手底下開闢新路，只怕會趕不上丹城案。」