闃都今日雨雪瀌瀌，寒意砭骨。赫連侯跪在殿內,跪得腿腳麻木,一雙袖子都哭溼了。

「那薛延清寡廉鮮恥，為了構陷我不擇手段。厥西督糧道行賄,怎的能牽扯到我們遄城？那是江青山的地境，真的追究起來,也是江青山主使！」赫連侯摘掉的官帽就擱在膝邊,他哭道,「還有岑尋益,此刻咬著我不放，分明就是擯斥異己,跟薛延清聯手做局。他們幹著狗苟蠅營的勾當，孔泊然還要姑息養奸，壞的都是朝堂風氣！」

「你少拿這種話糊弄哀家！」太后怒不可遏,「你要真的規規矩矩,薛修卓能追到賬目問題？厥西督糧道在遄城貪了不少,這其中倘若沒有你作保,他有那麼大的能耐嗎？！」

殿內燈火通明，宮娥太監都退到了殿門外,只有琉緗姑姑跪在側旁侍奉。赫連侯前來負荊請罪,穿的單薄，此刻在太后的盛怒下戰戰兢兢。

天琛帝一死，太后就在這個位置上給世家補苴罅漏，做到今日已經精疲力竭。她隔著珠簾,對赫連侯廢然而嘆。

赫連侯聞言不好，趕緊膝行向前，道：「太后息怒，如今棄卒保車方為上策，不論如何，都要先把潘藺保住。」

潘藺是潘祥傑的嫡子，還是戶部要員。他們在去年折掉了魏懷古，如今只有潘藺還能在戶部立足，倘若潘藺就此丟掉了，世家的錢掌櫃就沒有了。

太后說：「保得住潘藺，也保不住潘逸。」

這潘逸是照月郡主的夫君，沒有潘逸，照月就要守寡。赫連侯一時傷心，伏地哽咽，拭著淚說：「我為人父，若非被逼到了絕地，豈會拋棄如此良婿？我也是萬般無奈。我寧可她守寡，也不情願她受此牽連。」

太后在珠簾內的容顏僝僽，她最終只說：「你回去，讓照月與潘逸和離吧。」

殿外的雨雪敲擊著宮簷，朱牆沉酣白雪。望樓的古鐘幽怨，一聲聲催進會審堂。潘藺有品階在身，對堂內諸位主審不必行跪拜禮。

「永宜年以後，丹城就不再受賞田地，但現如今戶部丈量的總數與丹城呈報的頃數天差地別，」薛修卓坐姿端正，看向潘藺，「潘逸任職丹城州府，把多出來的田地對戶部瞞而不報，你主持戶部賦稅要務，這些年稽查田稅空缺沒有提出任何質疑。我問你，你知不知道丹城田稅在做假賬？」

潘藺關了幾日，官袍發皺。他坐在桌案對面，看著薛修卓沒有回答。

薛修卓跟潘藺對峙。

潘藺不好審，這種上品堂官都熟悉審查流程，聰明人面對大理寺和刑部盤問都會保持沉默，因為前來主審的官員都精於試探，跟他們周旋容易落下把柄。潘藺顯然就是聰明人，他對薛修卓始終沉默。

如果案子卡在這裡沒有進展，那麼其餘七城就有足夠的時間肅清賬目，在薛修卓轉查他們以前把腌臢都收拾乾淨。薛修卓蟄伏許多年才有眼下的機會，他不能讓潘藺就此逃脫。

「潘祥傑原職不動，」薛修卓十指交錯，「太后誇讚他是輔弼大臣，今年春闈以後有望調離工部，這是要升他進內閣的暗示。你在這裡跟我僵持，他春後的都察考評就勢必要受到牽連。」

潘藺俯身，輕蔑地呸了一口，說：「你鼓弄督糧道行賄，藉機跟內閣孔湫搭上橋，現在要拿我們潘氏，不過是因為我放走了姚元琢。一介乖戾庶子，裝什麼治世能臣？」

薛修卓神色不變，他說：「潘祥傑出任工部尚書以前，你們潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年間丹城白衣曹呈入都訴冤，在神武大街被花十三縱馬踏死，他八旬老父撞死在丹城衙門門口你說得不錯，我確實是為了姚溫玉而拿你們潘氏，但姚溫玉不過是你給我的契機，就算沒有姚溫玉，潘氏也要還債。」

潘藺手腳冰涼，他後靠向椅子，避開了薛修卓的目光。

「鹹德元年海閣老領旨稽查丹城田稅，下派的官員叫作江峻，是我在戶部都給事中位置上的同僚。當時丹城田稅的問題已經露出苗頭，結果江峻在回都述職的途中墜馬身亡，攜帶的賬本不翼而飛。」薛修卓平靜地說，「鹹德二年閣老追賬，花思謙以為我們手中有證據，於是勒令世家補上空稅，你們不肯從私庫裡掏錢，為了補上這筆銀子，在八城內加劇擴侵。那年丹城有七戶人家先後吞藥自盡，你知道為什麼吧？」

潘藺當然知道為什麼。

那年花思謙被逼急了，連帶著潘祥傑也著急，為此在擴侵民田的同時把原本的田稅分到了城內百姓頭上。這些平頭百姓丟了吃飯的田地，還要負擔高額稅賦，沉冤未果只能尋死。

這不是丹城特例，這是鹹德年以後八城常景。

薛修卓說到這裡，堂內已經沒有別人了，他繼續道：「後來厥西遇災，山……你知道山當時為什麼不肯跟花思謙同流合汙嗎？因為他的同族兄弟就是江峻，這世間有因果報應。」

潘藺喉間發緊，他勉強地笑出聲，說：「那你如今構陷無辜，就不怕因果報應嗎？」

「無辜？厥西督糧道無辜嗎？他能出任督糧道就是經由你們保舉，再由戶部給予都察好評，放到厥西去制衡山。他在這個位置上跟河州顏氏有往來，替遄、荻兩城倒賣境內銅鐵，貪汙的關稅可以重建這個辦差大院了。」薛修卓站起身，官袍在堂內顯得暗沉，他說，「督糧道倘若跟赫連侯沒有關係，他豈會聽到暗示就急著去重金行賄？你們把這個叫做構陷，然而這不過是你們過去慣用的術，我是照貓畫虎。」

潘藺吞嚥著唾液，他生起焦灼，說：「你費盡周折想要扶持儲君登基，只怕最終也是竹籃打水一場空。」

「我的儲君叫作李劍霆，不是李建恆。」薛修卓撐住桌沿，俯視著潘藺，忽然問，「你知道蠍子嗎？」

潘藺眼神茫然，他用沉默拒絕再入薛修卓的彀中。

「鹹德四年中博兵敗，給了花思謙喘息的機會，不論是沈衛避戰還是邊沙入侵，老天彷彿都在幫助世家逃過一劫。」薛修卓說，「這種事情，我不信啊。」

潘藺根本不知道薛修卓在說什麼，但是他嗅出了危險。他能對侵吞民田一事閉口躲過，卻不能在勾結外敵的事情上潦草過去。這種事情一旦起了頭，就是滅頂之災！

「你又想構陷我？」潘藺厲聲說，「你取媚儲君，邀得權位，卻在朝中排除異己，徇私枉法！你若真心為國，何至於逼反陸廣白！」

「邊郡軍糧到底是誰做的手腳？」薛修卓驟然摔掉手中的供詞，「啟東軍餉又是誰侵吞近半？你們屢次打壓戚竹音，放任離北一家獨大，十二萬鐵騎橫兵東北，如果沒有了蕭馳野，誰又能拴住蕭方旭和蕭既明？你不如反躬自問，這些年閣老是如何替你們補偏救弊！太后把持朝野，到如今卻不肯捨棄世家補上啟東軍餉！」