實際上戚竹音要打青鼠部，孔湫和岑愈的贊同的，但他們此刻正在和世家打擂臺，捏著戶部的是潘藺，潘藺正被薛修卓咬得緊，自顧不暇哪還能共商啟東軍餉的事情？況且正因為潘氏首當其衝，潘祥傑也不敢讓兒子在這個關頭跟內閣走得太近。

潘祥傑做慣了牆頭草，就是靠著這份隨風搖擺的能力才活到今天。他不想得罪薛修卓，也不想得罪太后。闃都的勝負一日未分，他就不肯讓潘氏輕易跟著誰走。以前他跟著花思謙和魏懷古，可這倆人都拿他當過替罪羊，他存了戒心，對這三方誰都不信。

岑愈輕嘆口氣，他如今在明理堂甚少發言。餘小再離都時帶著他給沈澤川的信，可是沈澤川沒有回覆，他便明白了沈澤川的意思。一年前大家在他家中吃酒，他還記得沈澤川和蕭馳野的風采，現在覺得可惜。

岑愈把目光挪向李劍霆，李劍霆在側旁端坐，正盯著自己跟前的茶水，彷彿沒有聽見堂內議論。待到散會後，岑愈跟孔湫徒步走在掃盡積雪的長道上。

兩側宮簷低垂，壓得道路昏暗。前頭的太監持著燈籠，岑愈行走間衣袂翻動，風吹散了他新蓄的短鬚，他抬手捋了捋。

孔湫說：「今日這般大的事情，你適才怎的一言不發？」

岑愈抬起眸，說：「太后心意已決，說與不說都是這個結果。」

等兩個人走出宮門，天色已經暗了。岑愈沒上馬車，而是自己提了燈籠，和孔湫踩著積雪，走在平道上。

「尋益今日心事重重，」孔湫端詳著他，「在想什麼？」

「想去年今日，」岑愈說，「那會兒同知與侯爺尚在闃都……」

如果天琛帝沒有遇刺身亡，興許今日沈澤川和蕭馳野還在闃都。岑愈素來惜才，曾經想過沈澤川入仕，可到底天不遂人願，沈衛那罪名太沉了。

孔湫也長嘆一聲，又想起了海良宜。

「若是天琛帝有儲君半分心性，你我何至於淪落到這個地步？我近來越發感覺力不從心，好些事情，是真的回天乏術。如今大帥打青鼠部，他們不肯，怕的是軍糧牽扯到八城田地，可我看離北戰事吃緊，連離北王蕭方旭都打沒了，邊沙的實力早已不容小覷。」岑愈看得清楚，但看得清楚沒有用處，單憑他的口舌之利，也解決不了如今闃都的矛盾，想要世家捨棄現有的利益難於登天。

他們倆人走了沒多遠，就見前方竹傘獨立，杵著個人在等候。岑愈和孔湫交換眼神，看向前方的薛修卓。

薛修卓官袍簇新，沒穿襖子，就這麼孤零零地站在這裡，像是激流間的浮葉，衣袖被風推得搖擺。他收了傘，朝岑愈和孔湫行禮。

孔湫說：「你站在這裡，可是有事？」

薛修卓抬起身，浮雪零星地飄過，他說：「下官在此等候兩位老師，是為了詳談丹城田地及稅務一事。」

岑愈微微皺起眉，說：「朝堂事，朝堂了，沒有私下議論的道理。這案子尤其要避嫌，讓旁人見著了，難免起些流言蜚語。你且回去吧，待到明日早朝後，咱們在內閣辦差院裡談。」

「若非事出緊急，下官自然不敢叨擾兩位老師。」薛修卓面不改色，「月初太后擬旨，要戶部要員隨行查案，潘藺指派了掌管河州及厥西鹽稅要務的梁漼山。」

梁漼山這個人孔湫和岑愈都知道，他在官溝坍塌時由蕭馳野保舉，受天琛帝欽點為稽查魏懷古軍糧案的戶部官員，打理財務稅賦很有才能，去年跟江青山在厥西理清了十三城的陳年舊賬，到河州還管過一陣子漕運。

顏何如對沈澤川說現在的水路生意不好走，他們顏氏往厥西跑的貨都被查得嚴，就是梁漼山的緣故。這個人做事圓滑，卻不油滑，待在他的職位上，每日經手的稅銀成千上萬，顏何如想走他的後門，卻被他棉花似的彈了回去。

「梁漼山此刻已經歸都，明早就會入宮覲見，」薛修卓把傘抱好，「但他此行九死一生，一定要在今夜見一見兩位老師。」

作者有話要說：很晚還有一章