屋內的喬天涯還沒有離去，沈澤川便說：「一會兒回去了,把柳州港口的事情告訴元琢,晚些我們詳談。最近天冷，屋裡的地龍要燒旺,別讓他再病著了。」

喬天涯在沈澤川面前比費盛自在，說：「留心著呢。」

沈澤川想了會兒,說：「今年來遞帖求見的人多,都想謀個前程,這幾日就擋了吧,待元琢病好了再說。你今日做得好，顏何如心懷鬼胎,下回也別讓他進去。」

喬天涯從袖中摸出折箋，推到沈澤川跟前，說：「我就是為這事來的。投帖的人裡有不少名士,元琢都仔細瞧了,給主子寫了兩份名單。」

「兩份？」沈澤川指尖溫熱,拂開那箋看了。

「這份是可留不可用,」喬天涯指著左邊，「這份是可留還可用。」

沈澤川看著那份可留不可用,都是些頗有名氣的學士,這些人裡能用的很少，因為中博現在急需的是實幹派。但這些人千里迢迢趕來茨州投奔沈澤川，為了名聲，沈澤川也不能輕慢,得把他們留在府上當清客養。反觀另一份可用，基本都是些名不經傳的角色。

「開春後需要一批人，」沈澤川說，「到時候算上週桂那邊挑出來的人才，給各州都擬個名單，全部安排下去。」

沈澤川打算把剩餘三州都在春前收回，這樣趕得上春耕，否則年底肯定還要為糧食再發愁。

喬天涯聞言應聲，聽著簷下有腳步聲，便站了起來，笑說：「二爺回來了。」

蕭方旭去後，蕭既明就是離北王，再叫蕭馳野「二公子」不合適，索性就全部改成了二爺。

蕭馳野在簷下站定，晨陽和骨津一左一右地替他拿掉了大氅，邊上的侍女奉上了熱帕子，他拿著擦了手。丁桃趕緊給挑開簾子，蕭馳野俯身進去了。

喬天涯跟費盛識趣，當即就要退下，蕭馳野卻問：「海日古在哪兒？」

費盛側頭看了眼沈澤川，見沈澤川默許，才回答：「回二爺的話，就在咱們的北原校場裡。」他有眼色，一邊彎腰接了蕭馳野手上的帕子，一邊說，「主子專門安排了錦衣衛每日清點，防著他們四處亂跑。」

「骨津，」蕭馳野回首說，「一會兒去趟北原校場找海日古。」

沈澤川就坐在後邊，費盛自然不會對多嘴問什麼事兒。他再次向蕭馳野行了禮，跟著喬天涯一起退了出去。主子在裡頭，他們做近衛的也不好站在簷下打招呼，幾個人不約而同地抬步，到邊上的廊子底下去議事了。

屋內熱烘烘的，蕭馳野卸刀解衣，沈澤川坐在椅子上望著他。蕭馳野從交戰地到邊博營，再從邊博營到茨州，路上馬不停蹄，看到這眼神，覺得都值了。他俯身，身體把椅子徹底給擋住了，說：「輕了吧？」

沈澤川還握著筆，他指腹沿著光滑的筆桿摩挲了幾下，像是聽不懂，低聲細語：「親哪兒了？」

蕭馳野抬手捏著沈澤川的下巴，不讓他跑，跟著湊首，把他抵在椅子裡吻。沈澤川這麼仰著頸，會露出滑動的喉結，含化了蕭馳野的冰涼。他不要筆了，手沿著蕭馳野的手臂往上，在被抱起來時掛住了蕭馳野的脖頸。

有情人的親吻裡沒有慰藉，那是別人也能賦予的感情，只有索要時流露出來的慾求不滿才是本真，這是愛侶間獨一無二的舔舐。蕭馳野需要這種隱秘又極端的依賴，那是他的歸屬，也是他的領地。

沈澤川被吻熱了，蕭馳野把他放在桌面上，撐著雙臂，認認真真地注視著他。不到片刻，沈澤川的潮紅就從耳根席捲而上，迅速瀰漫到了眼角。他像是受不了蕭馳野，連這樣的侵略性的注視都受不了，那是另一種……不得了的誘惑。

兩個人明明已經熟悉萬分，閉著眼都能尋找到對方的要害。但此刻，沈澤川仍然會被蕭馳野的眼神撩撥心絃，那呼吸間的加速引起了細密的汗，貼著滑膩的背部在遊走。

蕭馳野看起來好危險，彷彿解開鎖鏈就能像風暴一般掠奪沈澤川。他太需要沈澤川了，可他又異常剋制。那如同岩漿奔湧在薄薄的冰面下，沈澤川透過他的雙眸覺察到了會被捏痛的疼愛。

這是禁慾帶來的變化。

蕭馳野緩慢地吻了沈澤川，伸臂把外袍扔進椅子裡，說：「我去浴室。」

沈澤川刮掉了蕭馳野的薄汗，拉開了距離，眨著眼示意他去吧。

蕭馳野再出來時，已經換了乾淨的衣裳。他在裡間擦拭著頭髮，看見桌上盛放的匣子，開啟以後是顏何如送來的玉。

外邊晨陽正在跟沈澤川談話，說道：「我三日後得回邊博營，但主子會留下來。」

沈澤川似乎在看案務，答得很慢：「馬上二月，在洛山要建的馬場位置選好了嗎？」

蕭馳野撿了塊赤玉，摩挲著。

晨陽答道：「選定了，等到端州收回就可以動工了。」

沈澤川說：「二月底陸將軍要的新槍也差不多了，到時候就從新馬道走，免得再繞路。」

後邊都是些繁瑣的雜務，蕭馳野一邊聽著，一邊想到了幾日前的防守戰。

蕭馳野如今帶著禁軍調守沙二營，替補蔣聖的空缺。郭韋禮和朝暉都調回了原營，一營由左千秋和陸廣白共守。蕭既明這個安排用意明顯，就是離北鐵騎放棄了突進，靠最擅長防禦的兩個人迎接哈森的攻擊，離北徹底地轉攻為守。

不僅如此，蕭既明在交戰地還做出了調整，以前換將就相當於換線，戰營內的鐵騎也要跟著換。現在不一樣了，三個營的主將除左千秋不動，其餘三個人都要無規律地輪換。這讓郭韋禮很頭疼，他帶慣的兵不再跟著他，打防禦還有左千秋盯著，就像是鏈子縮短了，卡著脖子，渾身不舒服。蕭馳野要脫離禁軍，跟其餘兩營的鐵騎進行磨合。陸廣白更是，他得熟悉騎兵，把自己站在地上的想法轉過來……大家就像是被綁住了手腳撞在一起，打得很不習慣。

但是效果明顯。

因為輪換沒有順序，這就讓哈森每次進攻時不確定自己的對手到底是誰。沒有了蕭方旭，離北鐵騎確實士氣低落，可是邊沙騎兵也沒能如願。哈森不僅面臨著曾經鎮守天妃闕的左千秋，還要提防會隱藏在雪中的邊郡守備軍。

哈森不知道那面牆後的離北發生了什麼，只是勝利沒有如期到達，雙方反而陷入了某種更加焦慮的膠著。哈森在這裡終於領教到了蕭既明的厲害，新的離北王和蕭方旭沒有半點相似，他看似龜縮，其實在東邊劃死了戰線，讓哈森無法推進半分。