翌日天沒亮，沈澤川就起身了。庭院裡微涼,他罩著件粹白寬袍,臨案看了姚溫玉的藥方。

「這身體是用毒喂壞的，」喬天涯扶著茶壺,給沈澤川沏了杯糙茶，「他能保住性命實屬不易。」

沈澤川端了茶,說：「按照薛修卓的行事作風,下的肯定是殺手。」他眉間皺了片刻,「……腿治不好了嗎？」

喬天涯磕著了茶壺,他撥上蓋，說：「治不好了。」

沈澤川茶也吃不下了,把茶盞原樣放回桌面，道：「身體呢？他如今留在宅子裡，什麼藥都不必吝嗇,大夫說什麼給什麼。另外再挑幾個心細的人過去照顧,不可怠慢。」

喬天涯沉默少頃。

沈澤川便明白姚溫玉的身體也壞了,他們昨晚談話時姚溫玉就在頻頻咳血。他頓了須臾,說：「人起了嗎？我去拜見。」

沈澤川到時，看侍女都候在簷下,噤若寒蟬。他神色如常,掀開竹簾，進去了。屋內沒起燈，無端有種冷清感，裡邊岑寂,只能隱約瞧見姚溫玉孤零零的背影。

姚溫玉似有所感，半回首，隔著門簾說：「同知請進。」

沈澤川方才挑簾，俯首進去了。喬天涯自覺立在了外間，靠著牆壁，聽廊下的鳥叫。

「茨州即將入秋，同知最近想的是槐州之事。」姚溫玉穿戴整齊，雖然病得厲害，卻仍然不肯邋遢示人。只是他腿腳不便，即便極力遮掩，手上磕碰的青紫還是很明顯。

沈澤川彷彿沒有看見，說：「此事確實令人發愁，早去不妥，晚去也不妥，我與周大人商議數日也沒有定論。」

姚溫玉輕輕頷首，說：「槐州的事情有兩難，一是難在江青山身上，二是難在落霞關關卡。此兩難如不解決，茨茶槐的商路就難以形成。但依我之見，這兩件事情都不難。」

沈澤川洗耳恭聽。

姚溫玉看向新窗紗，外邊的鳥叫聒噪。他咳了幾聲，說：「薛修卓擔任戶科都給事中時，結交了江青山，這兩人聯手數年，齊心協力，不僅把厥西虧空的稅銀如數補上了，還把厥西十三城變作了大周糧倉。只有江青山坐鎮厥西，才能確保厥西政事清明，不會再出現今年開春時離北軍糧案這樣的大案。換言之，江青山離不開厥西，薛修卓一定會把他再度調回厥西，讓他繼續做厥西布政使，所以同知擔心的槐州北調不會發生。」

薛修卓在戶科都給事中的位置上滯留多年，下到地方做了許多實事，對各地的政情可謂是瞭如指掌，所以他才能與海良宜一起稽查花思謙的賬簿。但同樣地，姚溫玉雖然沒有出仕，卻因為常年遊蕩在外，對各地的政情也有所旁觀。他們倆人身份不同，卻都比常居闃都的孔湫、岑愈等人更加熟知民情。

「至於落霞關，」姚溫玉收回目光，「離北已經脫離了闃都的掌控，落霞關作為離北鐵騎的前身，在此駐守的守備軍全是離北王蕭方旭的舊部，他們早已與闃都貌合神離。就眼下的局勢來看，中博復興對於離北只有好處沒有壞處，落霞關巴不得出手相助，絕不會橫加阻攔。」

姚溫玉說著又咳嗽起來，沈澤川隨手遞了茶給他，他道了謝，繼續說：「槐州的事情十拿九穩，成峰先生與餘大人前往就足夠了。我以為同知眼下最緊要的地方不在北邊，而在中博內部。往東的敦、端兩州可以稍後再議，但是樊州一定要迅速拿下。」

他們一直談到晌午，費盛前來送藥，沈澤川方才出來。他在門口環視侍女，最後對喬天涯說：「近來無事，讓費盛和丁桃跟著我就可以了，你留在這裡，好生照料元琢。」

費盛原本以為這差事會落在自己身上，因為喬天涯管理近衛，是沈澤川身邊不可或缺的心腹，沒承想他竟然這樣輕易地就把喬天涯留給了姚溫玉。但從另一面來看，這又恰好說明了姚溫玉的重要，有喬天涯在此，誰也不敢怠慢姚溫玉。

至於沈澤川自己，還有另一層考慮。

姚溫玉心性孤高，雖然斷了腿，可還是闃都的貴公子，不會放任自己以狼狽模樣示人。他今早沒叫任何人伺候，就是不肯讓人看見他受傷的姿態。費盛來照顧他，那不合適，光憑費盛這張喜好奉承的嘴都會弄巧成拙。喬天涯與姚溫玉境遇相似，許多事情，只有喬天涯最明白。

喬天涯應了聲，留在了這裡。

槐州的事情還要與周桂詳談，後幾日沈澤川都在周桂的書齋裡。姚溫玉久負盛名，茨州幕僚們也想要一睹真容，但是沈澤川以他病情未愈為由，擋掉了這些名帖。

蕭馳野收到了信，回頭叫鄔子餘，讓他尋個軍匠前往茨州，為姚溫玉量身定做四輪車。

鄔子餘跟了蕭馳野一個月，他的兵與禁軍相處得最好，逐漸生出同仇敵愾的氣勢。作戰營的兵看不上他們，他們也不用熱臉去貼人家的冷屁股，每次押運糧草到了營地就由人稽對，確定無誤就原路返回，退守在邊博營裡，以免與別的營地起衝突。

「什麼四輪車啊，」鄔子餘光著膀子跟在後邊，「是咱們攻城用的，運糧用的，還是……」

澹臺虎回頭，給了鄔子餘一拳，笑罵道：「是你去還是軍匠去？主子吩咐，辦就完事了！」

鄔子餘說：「我總得問清楚，上馬前給備好材料。」

離北軍匠手藝好，用料都是鴻雁山一脈產的，中博的東西他們看不上。