親信今日來回跑腿，即便中途坐轎，也經不住這樣折騰，當下汗流浹背，以袖擦拭，喘著氣答道：「降了，降了！果真如老爺所料，茨州也降了！」

蔡域焦灼地問：「降了多少？」

親信說：「降到了一兩一九鬥！」

蔡域神色鎮定，這價格在他的意料之中，他踱著步，說：「我們降一斗，他們也降一斗，可見他們也同樣底氣不足。」

親信跟著蔡域，說：「老爺，那咱們還降嗎？再降就到一石了！」

從兩鬥到一石，蔡域已經想到這次劫難以後，自己要去河州面臨怎樣的責罰。但是如今只能繼續硬撐，他一咬牙，說：「再降！就降到一兩一石！」

羅牧在府中聽到訊息，對孔嶺說：「蔡域把價格壓下去，以後再想提起來就難了。他這是上了鉤，被釣住了。」

孔嶺臨著窗，看前後無人，才說：「都是同知算得準。」

羅牧想起沈澤川，就嘆：「換作是我，也得被套住，蔡域哪知道茨州要往闃都的價格上靠？這一本萬利的生意，每壓一斗，丟的都是真金白銀。」

「銀子是生帶不來死帶不去的東西，中博的難財還能發多久？你是痴！蔡域若是有點遠見，今年也該收斂了。六年前茨州沒有底氣，可六年裡我們都在休養生息，去年離北軍糧從茨州走，是海閣老和侯爺指定的，你想想看，闃都當時已經知道茨州是有能力負擔的。茨州一旦恢復了，各州有志之士也會爭相而起，到時候各地恢復糧田，中博的糧價肯定要跌。這條財路根本做不長久，只是被誰打掉的區別罷了。」孔嶺說到此處，停頓少頃，「天時地利全部具備，同知是要在中博做一番事業啊。」

羅牧看孔嶺神色恍惚，便問：「我看同知有意用你，你卻多次迴避。成峰，難道同知也不如周桂嗎？」

孔嶺望著窗後樹蔭，半晌後說：「我才學平庸，能夠扶持周桂，是因為周桂此生只能做茨州州府。平定世間一隅何其簡單，如我這等庸才也能勝任，但是平定萬里江山的卻只能是棟樑之才。同知絕非池中物，我高攀不起。」

羅牧啞然。

這一夜茶州內外都沒有睡好，蔡域把釅茶喝了一盞又一盞，不敢閤眼，生怕自己才躺下，那邊又神不知鬼不覺地降了價格。他本就不是做生意的材料，不過是憑著土匪的身份為顏氏充當門面，如今急得上火，嘴裡直冒泡。

茨州的人遲遲沒有動靜，只有城外的粥棚還在繼續。蔡域聽聞城外已經匯聚了千餘人，但是他篤定自己手裡的才是武裝兵力，城外不過是烏合之眾，即便匯聚起來，也成不了氣候。

時間不斷推移，到了午時，蔡域和衣小睡。他才閉眼，就聽到通報聲，趕忙坐起身，由侍女攙扶著往外走。他一看親信的神色，便心中一沉，說：「他們降到多少？」

親信急道：「老爺，這次跌得厲害！往下壓到了一兩一石三鬥。昨日還在觀望風向的人家已經開始陸續出城，都是直奔茨州糧車跟前買糧去的！」

蔡域心涼了一半，說：「壓得這麼低！」

親信說：「已經接近厥西的糧價了，再降下去，今年開春以後的紅利都得填在裡邊補給河州！」

蔡域扶著人，不可置信地說：「茨州不是才給離北送過軍糧嗎？如今離北反了，以後的軍糧都要問他們要，周桂把糧食全賣了，怎麼跟離北王交代？況且壓這麼低，有什麼賺頭！」

親信跟在蔡域後邊，同樣急得團團轉，連聲說：「就是啊！再壓就跟厥西沒什麼兩樣了，那不就虧本了嗎？那還有什麼紅利！」

蔡域年紀大了，又一夜未眠，這會兒站不穩，由人扶著坐到了椅子上，說：「他們是鐵了心地要搶生意……」他緊跟著恨起來，「他們也敢！你去召集人手，今夜就把他們的糧車掀了，將那孔嶺捉起來，再把同行的人都殺了！我有悍匪在手，還怕他們不成？周桂那黃口小兒，我看他敢與我硬來！」

親信一拍膝頭，大喜過望：「就是這麼個理，老爺，早該動手了，白費那些功夫給他們臉！我現在就去！」

作者有話要說：晚了20分鐘，好的我曉得了，見面嘛，見見見，這不就快了。

謝謝觀閱。