「公子是個好孩子，很感激雷常鳴的救命之恩，為此對洛山土匪屢伸援手。」蔡域今日原本是想詢問羅牧有關孔嶺的事情，但是被這些往事給帶走了談興，等到想起來時，羅牧已經走了。

羅牧上了轎，沒走多遠，就改道往水粉鋪子去，想買些闃都時興的脂粉拿回去哄蔡氏。茶州最大的水粉鋪子是厥西商人開的，羅牧是老主顧了，他一下轎，就有管事的前來相迎，端茶奉水一氣呵成，最後貓著腰跟羅牧說：「對不住羅大人，今日不巧了，鋪子缺貨，好東西都在東頭的鋪子裡備著，還沒送到咱們這裡。您看著，明日我們給送到府上行不行？」

羅牧頷首，抬腳想走，又記起蔡域適才摁著自己的模樣，不禁改變了主意，回頭問：「東頭哪個鋪子？」

管事的叫了個跑堂，親自給羅牧帶路。

羅牧到了地方，看鋪子規模不大，但確實挨著馬道，方便卸貨。他進門，看裡邊人也少。跑堂的帶著他往裡去，後邊有個院子，說讓他吃茶稍等片刻。

羅牧坐了少頃，那簾子一掀，進來的卻是孔嶺。

「你怎麼……」羅牧詫異地問。

但是孔嶺沒答話，抬著簾子讓開身，後邊微彎腰進來個白衣。沈澤川一抬頭，羅牧便站起了身。

沈澤川是坐轎過來的，沒沾著水。他看向羅牧，示意羅牧坐。後頭跟著的喬天涯進來換茶，熱熱地送到沈澤川手邊。

孔嶺見羅牧還站著，便說：「夢正，這位就是」

「同知大人，」羅牧恭敬地行禮，說，「久聞同知賢名，學生羅夢正恭聆垂訓。」

「早聽成峰先生誇讚羅大人為人謹慎，眼力超群，今日一見果真不假。」沈澤川微微一笑，「我現如今不做錦衣衛同知了，免了腰牌，沒有官職在身，就是尋常白衣，該我向大人行禮。」

羅牧豈敢受，天子近臣沈澤川，光是錦衣衛北鎮撫一職就足夠地方州府畏懼。過去錦衣衛聯合刑部、大理寺、都察院三方外勤，要下到地方查賬審績。沈澤川又與都察院岑愈、刑部孔湫交好，羅牧對他豈止是有所耳聞。他們這種外放地方的官員，原本都是歷練為主，待出了政績，參酌資歷，就能夠往闃都提拔，可以做都官。沈澤川手裡握的就是他們的都察考評，還有身家性命。

其中的關鍵，從羅牧自稱「學生」裡就可見一斑。

沈澤川又與前頭的鎮撫同知不一樣，他出身不「正」，生父是中博兵敗的建興王沈衛，當年入都是錦衣衛從離北鐵騎手裡提過去的，傳聞要處決。可他不僅活了下來，還讓天琛帝屢次破格提拔，北鎮撫一職關乎闃都兩派，海良宜都肯點頭，這人年紀又輕，便更讓人忌憚。

羅牧這時才明白，孔嶺說的有把握，不是幌子，而是真的有把握。

好在沈澤川只是說說而已，沒有起身真拜。羅牧稍稍平復心緒，不敢坐，垂手站在孔嶺跟前，說：「大人親臨茶州，學生有失遠迎，馬上派人……」

「我隨同定都侯出都，已是闃都叛賊，大人實在不必客氣。」沈澤川吃了熱茶，嗓子舒服一些，接著說，「我到中博時日不短，早就想見一見羅大人，今日幸虧有成峰先生作陪。」

孔嶺看向羅牧，笑起來，說：「夢正，不必拘謹。同知如今是茨州的主心骨，此次也是為了解決茶州匪患而來，都是自己人。」

羅牧看著他，目光沒有昨日那麼露骨，謹慎地說：「你怎麼知道我一定會來？」

「茶州就這麼大，許多事情稍作打聽就能知道。你那位十四房妾室來頭不小，脾氣也不小，就愛闃都水粉。你素來會投人所好，為了哄得夫人開心，自然會親自跑一趟。」孔嶺對沈澤川笑著搖頭，「同知不知道，夢正還在書院時，就很得姑娘青睞。他這人又風流得很，沒入仕前，就很懂這些。」

羅牧聽孔嶺談起書院，才略微放鬆，說：「我讀書時很規矩，整日都與你待在一起，哪裡來的風流？倒是你，結交無數，與誰都能稱兄道弟。」

他們這麼一說，氣氛就緩和些，孔嶺帶著羅牧入座。

沈澤川位居上座，講話並沒有羅牧預料中的咄咄逼人，他說：「我們此番的來意，想必成峰先生已經與大人談過了。昨日不便深談，大人有顧慮在所難免，今日還請暢所欲言。有難處，可以商量。」

沈澤川說話溫和，神色自然，但是最後一句顯然沒有「商量」的餘地。他那看似平和的態度底下是不可扭轉的必得，羅牧只聽了這一句話，就明白了沈澤川的意思。

有難處，可以商量。商量的用意是什麼？是為了更快地行動。沈澤川根本沒有給羅牧拒絕的機會，他一開口，就讓羅牧別無他選。

羅牧再抬頭時，畏縮之氣一掃而空，他說：「同知如果能平茶州匪患，我就情願以同知馬首為瞻。但是蔡域不是雷常鳴，同知也沒有侯爺的兩萬強兵，光憑一人之力，實在難為。」

沈澤川從容地說：「今日你我相見，就抵得過百萬強兵。」

作者有話要說：謝謝觀閱。