孔嶺不敢腹誹，怕讓蕭馳野瞧出端倪。他拭完汗以後,又欲蓋彌彰地飲了口茶水,一邊點頭，一邊說：「侯爺回離北,是去跟邊沙部打仗，茨州也不能再勞動禁軍了。況且如今有同知在此,我想那雷驚蟄即便捲土重來,也難討到什麼好處。」

周桂這會兒還沒有聽出意思,只說：「千里行軍困難重重,茨州在離北南側，就是為了讓離北沒有後顧之憂。侯爺日後還有什麼用得著的地方,茨州定當盡力而為。那如今收押在牢中的土匪們，侯爺想要如何處置？」

「這些土匪裡，有幾個也是洛山曾經屈指可數的匪頭子,把他們殺了沒有大用,不如配合著雷驚蟄,一起放了。」蕭馳野早已有了計劃,說，「我已買通了幾個土匪,讓他們把雷驚蟄被禁軍放走的訊息四處傳遞。半月後他們會帶著丁牛和六耳越獄出逃,到時候茨州派人追捕，把他們趕回敦州境內即可。他們先前有人死在禁軍手中，一旦認定東邊的圍剿是雷驚蟄走漏的風聲，便決計不會放過雷驚蟄。」

周桂和孔嶺一齊點頭,周桂想著蕭馳野馬上要回離北，軍糧的事情一定要談一談。他們前幾日與沈澤川商議過明年給禁軍補貼糧食的事情，當時被沈澤川拒絕了。

「茨州原本是打算在明年春後給禁軍補貼一萬六千石的糧食，」周桂面對著蕭馳野，斟酌著說，「我們知道糧食少，但是是茨州對侯爺的一點心意。我已經把此事告訴了同知，同知體諒茨州的難處，要我們把這些糧用適合的價格賣給茶州，用作重建的籌備銀兩。我們這幾日再三思量，還是覺得過意不去。侯爺，茨州靠西北的位置有片空地，是北原獵場的舊址。我們一開始想要在那裡墾田，但是土壤不行，糧食出不來，只能播些菜籽。如今與其把它繼續閒置，不如送給侯爺，做個跑馬場，或是建個新營地，都是可以的。」

北原獵場出現在南林獵場前頭，後來因為蕭方旭在北方崛起，李氏就取消了每年到北原獵場的儀式，把地方換到了更能安心的南林獵場。這塊地不小了，比蕭馳野在闃都的楓山校場還要大，遠能威脅丹城，近可支援茨州，又架在離北邊線，是個可進可退、可攻可守的極佳位置。

蕭馳野還真起了興趣，他忌憚南方的啟東守備軍，沈澤川留在中博，他如果沒有一個可以駐兵的地方，就會兩頭奔波。一個人倒罷了，帶著幾萬人這樣跑，不僅會暴露蹤跡，還會引來不必要的麻煩。

但是蕭馳野沒錢，楓山校場是他省吃儉用砸出來的，比不上八大營的校場有氣勢，但耗的也是真金白銀。如今他爵位不頂用了，沒人給他發俸祿，闃都的宅子又都成了只能望不能吃的死物，一把銅錢都能難倒他。

沈澤川現在右耳上戴的小玉珠，那都是蕭馳野自己磨的。從前丟幾把象牙扇，蕭馳野連眼睛都不會眨，如今蘭舟的小竹扇髒了扇面，他答應給換，回頭就想自己再做一個。

周桂看蕭馳野遲遲沒吭聲，以為他沒有瞧上那塊地，便說：「地方大，雖然是獵場，但經年失修，雜役都跑光了。我看那裡的圍牆還相當結實，侯爺接手以後，只需要稍作加固，便能用起來了。」

孔嶺也說：「侯爺為茨州解了難，我們自然不能在這上邊糊弄侯爺。這地方昨日也跟同知提了，同知說這兩日得空要親自去看看，想來也是中意的。」

昨夜情熱，沈澤川沒來得及提這事，早上蕭馳野又走得急，他那會兒還沒清醒。

「地方好，適合禁軍落腳，我和蘭舟都中意。」蕭馳野面色不變，說，「兩位也不必這般客氣，多謝了。」

沈澤川起來了，穿了一襲素白常服。原本是想出門，但那耽於歡愛的痕跡太明顯了。胸口、腰間、腿側、頸窩的痕跡都能用衣服遮擋，但是他面皮薄，只要晚上做得勁足，次日眼邊的餘紅就散不乾淨。

丁桃站在廊下喂紅鯉，他還給骨津滔滔不絕地講著故事，手裡頭攥著的魚餌一個勁地往下漏，掉缸裡，那兩條紅鯉跟著狼吞虎嚥，等骨津反應過來時，有一條都撐得翻肚子了。

骨津要揍丁桃，丁桃見勢不妙，趕緊把剩餘的魚食塞兜裡，連蹦帶跳地往正房跑，喊道：「公子！不好啦！津哥把魚給喂死了！」

沈澤川從托盤裡端了甜湯，給丁桃一碗，讓他坐在簷下喝，問骨津：「今日傷勢如何？」

骨津看沈澤川趿著木屐，就知道他今日不出門，行了禮，說：「好多了，大夫按時來換藥。既然公子今日不出門，那咱們現在就讓廚房準備嗎？」

庭院裡簇著樹蔭，兩側推開的門板上印著花影。今日天氣好，還沒有到午時，就已經開始熱了。沈澤川修長的手指曬在日光裡，像是攏著把澄澈的琥珀。他不耐冷，也怕熱，今日看著就很乏，整個人有點懶的意思。

「天熱，師父怕膩，策安易燥，讓廚子揀著清淡點的做就行了。你如今帶著傷，就按照大夫和師父的囑咐，讓廚房單獨給你做一份。」沈澤川退了半步，回到簷下的陰涼裡，「丁桃，去院子裡喊師父。」

紀綱沒有住沈澤川原本給的獨院，而是跟喬天涯他們住一個院子。人到了年紀，就怕寂寞，如今沒有了齊惠連同他爭吵，他一個人，難免傷情。好在這批近衛有離北的，還有原錦衣衛出身的，都對紀家拳很是尊敬，也希望能得到紀綱的指點，所以都喜歡不輪值的時候跟紀綱待在一起，又都是些還沒有成家的小子，紀綱覺得熱鬧，心裡也高興。

紀綱現在睡得早，起得也早。他今日卯時一刻就起來了，在院子裡看喬天涯他們打拳，吃完茶溜達出來，發現沈澤川沒有起來。他揹著手又溜達了一圈，回來發現沈澤川還是沒有起來，所以這會兒一見人，就問：「今日怎麼起這麼晚，是生病了？」

沈澤川一愣，頓了片刻，說：「……早上貪睡，誤了時辰。」

紀綱看他今日精神也不好，便說：「如今事情雖多，但也要顧及身體。晚上我下廚，給你做兩道魚。」

他們在這閒談，那頭蕭馳野就回來了。他在院門口見著丁桃，就知道紀綱到了。他脫了外褂，淨手時問晨陽：「早上師父也來了？」

晨陽如實地說：「公子前幾日給師父買了只小云雀，師父每日早上起來都要遛鳥。今日到了咱們院門口，沒見著公子起來，問了好幾回。」

蕭馳野拭了手，沿著廊子到了跟前，進門時先對紀綱行了弟子禮。他在梅宅的時候就對紀綱和左千秋十分恭敬，但是紀綱忘不了他六年前那一腳。如今沈澤川與蕭馳野同舟共濟，紀綱以為他們倆人之間只是私下冰釋前嫌，是有些交情的朋友，所以為著沈澤川，也不會輕易給蕭馳野臉色看。

紀綱跟左千秋是兄弟，按照輩分，蕭馳野拜他是禮數。他頷首，言簡意賅地說：「侯爺不必行如此大禮。」