孔嶺見他禮數周到，便擺了手，撐著身看向禁軍，說：「同知不必放在心上，為了拿下流匪，怎樣我都情願。」

「到底沒有提前與先生通個氣，」沈澤川回首叫丁桃，「去為先生拿身乾淨衣袍，讓大夫也跟過來。」

孔嶺為著茨州，也不會再記恨沈澤川。他心中雖有芥蒂，卻明白事出有因，於是就由丁桃攙扶著，對沈澤川拜了拜。蕭馳野也下了馬，快步走近。

「不曾想到，雷常鳴背後還有別人。」孔嶺望著山林，大難不死，愁思卻沒有減少，他說，「此人鐵石心腸，擅於偽裝，又很謹慎。今日讓他逃掉了，日後必定還會再有麻煩。」

「今日若非侯爺與同知及時趕到，茨州難逃此劫。」周桂放下袖子，對著他兩人長鞠一禮。

「大人臨危不懼，才為我們留下了時間。」蕭馳野偏頭擦掉了臉上的灰，說，「禁軍在茨州南側的官道上還有伏兵，往東雷常鳴留下的舊營地裡也有兵馬駐守，他已經陷入了禁軍的包圍，想要脫逃也不是那麼容易的事情。」

「他最後撤退，多虧了侯爺南側的援兵。」孔嶺感慨道，「侯爺英明，我們這就差人開啟南門。」

蕭馳野笑了一聲，看向沈澤川，卻沒有說話。

沈澤川說：「大人與先生不忙，禁軍的援兵還在十幾裡以外的官道上。」

周桂一愣，看向丁桃，說：「這麼說來……」

丁桃背上還疼，他見眾人都看著自己，連忙正色地點頭，說：「還在官道上呢，沒有往茨州來。路上公子讓我情急時喊這句話，說是必勝法寶，果然，我喊完了，那人就跑了！」

孔嶺對著沈澤川又要再拜，說：「同知受我一拜。」

雷驚蟄想要調開禁軍直驅茨州，怕的就是跟蕭馳野正面。這個人聰明得很，他不知道蕭馳野有沒有真本事，但他不肯在這個時候拿自己的兵力和蕭馳野去賭，所以沈澤川料定他一旦認為南側還有援兵，就會立刻逃跑。然而「有援兵」這句話不論由他們這些大人誰講，都不能馬上就讓雷驚蟄相信，唯獨生死關頭的丁桃這一聲喊，才能讓雷驚蟄確信不疑。

「好小子，」周桂此刻對丁桃喜歡得不行，恨不得認作兒子，連拍了丁桃幾把，誇讚道，「喊得那樣真，連我都信了！」

丁桃背上吃痛，又不敢說，只能忍著，一個勁地點頭。

「原以為對方不過是個佔據山林的土匪，」孔嶺與他們一同往城裡走，說，「可他一路上談吐不凡，雖然聲稱自己出身貧賤，我卻覺得不像。他能夠掌控雷常鳴，卻比雷常鳴小了一個輩分，我猜來猜去，竟然猜不出他是誰。」

「他讓雷常鳴做大當家，卻能自如地調動這些匪兵，表明此人是常年在雷常鳴左右活動的人。這在外人看來，很可能是心腹一類的角色。」蕭馳野抬手牽了浪淘雪襟。

「不僅如此，」沈澤川昨夜思索甚詳，說，「以雷常鳴剛愎自用的性格，不會甘於淪為誰的棋子。此人能在匪兵之中如此有威勢，說明雷常鳴沒有懷疑過他，並且對他十分信服，能在雷常鳴跟前做到這個地步的，血親更容易些。成峰先生，雷常鳴有什麼親戚嗎？」

孔嶺想了片刻，說：「雷常鳴家境貧寒，只聽說他家裡有個妹妹，嫁給了端州守備軍總指揮使做妾室。後來邊沙入境，他妹妹與總指揮使一起被屠……」他一吸氣，說，「是了，他妹妹給總指揮使生了個兒子。」

「端州朱氏的庶子，」周桂也說，「我想起來了，永宜年間，我還是個參糧道，跟著大人前去吃過滿月酒。雷常鳴的妹妹雖然生的是朱氏的庶子，卻是庶長子，是當時端州總指揮使朱傑的第一個兒子。」

「若真是他，那他有那般的城府就不奇怪了。」孔嶺轉頭給沈澤川和蕭馳野解釋道，「母憑子貴，他們娘倆在朱府裡過得很好，可是後來朱傑的正妻生了嫡子，他們便被朱傑厭棄了。」

沈澤川正想詢問此人的名字，周桂卻「哎呀」一聲，怔怔地盯著沈澤川。

「當時的滿月酒，同知的母親也在呢！」

作者有話要說：謝謝觀閱。