「你的目光有時候真的好狠。」沈澤川還沒答話，蕭馳野就接著說，「當然狠一點才有味道。」

沈澤川忍了片刻，說：「那你真是嗜好特別。」

「你也不賴，」蕭馳野一語雙關，「喜歡被咬的人我也是頭一次遇見。」

「言歸正傳，」沈澤川說，「你找我幹什麼？」

「吃酒啊，」蕭馳野飲盡杯中酒，「順帶聊一聊。東龍牙行背後有靠山，但他們跟我井水不犯河水，所以大家以往都相安無事，可這一回栽贓在我頭上，我總要查一查他們靠著誰。」

沈澤川撈著鍋裡的菜。

蕭馳野說：「這一查只摸出個奚鴻軒，真奇怪，上一回在這裡，你還專門告訴我八大家要聯手對付我，可你轉頭就與他們一起踩我一腳。我思來想去，沒明白你是什麼意思，但我把順序顛倒一下，就明白了你的目的。」

沈澤川吃魚就像貓，吃得乾淨又漂亮。他沒抬頭，只「嗯」一聲示意自己在聽。

蕭馳野轉著案上的酒杯，說：「我應該把踩我一腳的計劃放在八大家聯手的前面，這樣就說得通了。你的目的根本不在我，你教唆奚鴻軒動手，促使他尋求別家聯盟，但你又把風聲透露給我，是要我做出反應，利用八大營的實權職位誘惑其餘幾家不要跟著奚鴻軒混。這叫什麼，縱橫捭闔之術？全憑言辭挑撥，讓八大家聯盟不成是小事，留下了嫌隙才是你要做的大事開端。」

沈澤川看他一眼，說：「你就因為查到東龍牙行背後的人裡有奚鴻軒，所以想出了這些？」

「蛛絲馬跡，」蕭馳野說，「你擦不乾淨。奚固安在刑獄時，奚鴻軒賣了他那條命換得了差職，想來也是你的主意，否則奚鴻軒不會對你言聽計從。」

沈澤川拿帕子拭手，想了片刻，說：「能讓他言聽計從的人不是我。」

「我原本以為你急著上來，只是為了更方便查中博兵敗案。」蕭馳野又倒了酒，說，「誰知道你胃口這般大，分裂八大家於你有什麼好處？你知道闃都外圍八城環繞，他們是遠比李氏更加悠久的存在。你看一看花思謙，獵場謀逆那樣的大案，太后照樣安然無恙。你怎麼可以妄想憑藉一個人的力量來分化他們？你扒開這闃都雲煙好好看，他們已經在地下盤根交錯，屹立了數百年。」

沈澤川徹底停了筷，他端坐時有一種要開始清談的意思。他並不惱怒，他甚至非常平靜，他說：「我只問你一件事。」

蕭馳野頓了頓，說：「請講。」

沈澤川說：「一直以來花家與蕭家相互掣肘，南林獵場使得花家呈現頹敗之勢，蕭家佔據上風，但是你贏了嗎？」

蕭馳野捏緊了酒杯。

窗外天已昏暗，屋裡還沒有點燈。沈澤川臨窗而坐的影子很瘦，他說：「你很快就察覺，自己要面對的不只是一個花家。也許一開始你還可以安慰自己，他們只想要八大營，但你想一想中博六州，你就能明白他們想要的遠不止這些。」

「中博兵敗案還沒有結果，」蕭馳野匿在昏暗裡沉默少頃，「你就這麼篤定是他們做的？」

「這是筆爛賬，」沈澤川說，「我們把中博兵敗案翻來覆去地看，想要追究是誰的錯，但這其實根本不是一個人能左右的事情，並且兵敗案裡有一件事情，到了今天也沒有人能想明白。」

蕭馳野說：「為什麼。」

「不錯，為什麼。」沈澤川說，「邊沙入境，大家全部元氣大傷，中博死了數萬人只是一時的問題，後續接踵而來的難題還有中博六州將要空缺許多年的稅銀。人口怎麼回遷，田地怎麼重劃，被屠淨的城鎮該怎麼修補，國庫承擔不起，中博因此變成了國之窟窿。最難的還是守備軍重建，沒有足夠的兵力，中博就還會再被擊破。離北和啟東的援兵能支撐多久？這直接關乎到闃都的安危。這些問題在中博兵敗前沒有人想到嗎，還是想到了才這麼做的？八大家興許不是主謀，但這樣的事情，沒有他們的權勢也做不成。」

「大周每一次動盪，都與他們分不開關係。二十五年前光誠帝在位，那是花家興起的轉折點，太后為了鞏固權勢，殺掉了賢能守禮的太子。八十年前永安帝在位，那是姚家的朝堂，高門一齣三才，內閣又稱姚堂。一百年前，厥西開通永宜港，奚家成為大周糧倉的鑰匙，藉此拿下了西臨虛海的海彎鹽場，成為天下鉅富之首，連李氏貴胄婚嫁也要向他們借錢。這些事情沒有一件是因為個人恩怨，他們在帝王更迭之間輪流做著龍頭，從來沒有一家是真正地隕落衰敗。」

「寒門無貴子，大周能夠左右朝局的名臣沒有幾個是出身寒門。多少年才能出一個齊惠連，多少年才能出一個海良宜？他們就像是潦草的一筆，即便熬出來了，也是匆匆帶過。」

「如果一定要說出一個能夠在世家林立的鐵網中站穩的人，那個人你最熟悉不過。」

沈澤川看著蕭馳野，字字清晰。

「離北王蕭方旭起於微末，生於鴻雁山腳下。十五歲充入落霞關當兵，二十歲升遷落霞關守備，二十三歲兵敗鴻雁山下，二十六歲興建落霞馬場，二十八歲組建落霞騎兵，三十歲與邊沙悍蛇部再戰，三十二歲橫跨鴻雁山，三十五歲踏遍鴻雁東山脈，自此落霞騎兵解散，成為離北鐵騎。他也不再是落霞關守備，他受封三賞，成為大周異姓離北王。離北大郡的規模從此定格，大周佔據了鴻雁山全脈。」

「你們蕭家與八大家打的不僅是權力之爭，還是貴庶之戰。突破那層門跨入頂峰的人叫作蕭方旭，你早就與八大家勢不兩立。」

沈澤川微微垂眸，把跟前的碗筷擺整齊，說：「想要締結盟約，起碼得拿出我這樣的誠意，而不只是用一個有關禁軍賬目的隻言片語，那對我而言不值錢。」

小插屏隔著風聲，黑暗裡對坐的兩個人各有姿態。窗子微亮，雪光隱約透在兩個人的側面，映出漆夜的凜冽。狼戾刀與仰山雪對頭而放，雖然沒有出鞘，屋內卻有刀鋒的寒芒。

作者有話要說：謝謝觀閱。