沈澤川靠著門的身體站直，對晨陽行了禮。

晨陽瞬間覺得不好，問：「沈……緹騎怎麼在這兒？」

「紀雷在刑獄還沒判。」沈澤川說，「錦衣衛暫充禁軍，由總督大人監管。」

晨陽看著他那平靜的面容，覺得頭皮發麻，略微點過頭，就匆匆上了樓。

沈澤川目送他上樓，香芸正提著裙襬下來，憐惜地說：「還沒用飯吧？這髒衣服也沒換。靈婷」

樓上的姐兒滿臉倦色，憑欄說：「媽媽怎麼還叫靈婷，總是忘了那小妮子已被贖出去了。」

香芸才如夢初醒，說：「喚習慣了！你給緹騎大人拿點吃食過來。」

晨陽進門時見蕭馳野還伏在榻上睡覺，左右也沒人伺候，便上前輕喚：「總督，總督？」

蕭馳野疲憊地埋著臉，又睡了一會兒，忽然坐起來，問：「怎麼是你？沈蘭舟呢！」

「在樓下守著呢，總督……您的臉怎麼了？」晨陽愕然地問道。

「打獵打的。」蕭馳野下榻活動著肩臂，問，「大哥讓你來叫我？」

「是王爺。」晨陽說，「一早就收了信，沙丘互市昨夜讓邊沙騎兵給劫了。待會兒還要入宮詳談，海閣老召集了兵部、戶部，咱們離北又要用兵了。」

蕭馳野就著水擦了臉，當即跨門而出。下樓時正見沈澤川跟個姐兒挨在一塊，他幾步跨下去，從後奪了那碟子，把糕點丟自己嘴裡。

沈澤川看向他，說：「慢點吃，噎死了來不及救。」

蕭馳野吞乾淨，衝他笑，抬臂直接搭在他肩頭，帶著人往外走，說：「蘭舟啊……」

沈澤川看著他。

他輕浮地說：「怎麼還有隔夜仇呢？我一覺都睡忘了。走，二公子帶你找樂子去。」

沈澤川用刀鞘拍開了他的手，說：「二公子，不要趁機摸我的後頸。」

明理堂彙集了多人。

李建恆待在龍椅上不敢動，用目光先揣摩海良宜的神情，再移向別人，盡力裝出凝重的模樣。

「如今司禮監秉筆太監位置空虛，各部的賬到了內閣，簽字之前，老臣都要先呈與皇上。」海良宜先對李建恆說，「昨夜的賬，皇上覺得如何？」

李建恆昨夜都在抱著美人聽琵琶，被海良宜磕了頭，頓時心虛地挪了挪屁股，說：「行的，行的！」

後邊跪著的薛修卓原本沒表情，聽著這話，緩緩皺起了眉。

海良宜等了一會兒，見李建恆沒有再開口的意思，才說：「眼下秋寒霜重，離北若要用兵，就必定要從闃都呈報軍餉預支。王爺，這一回，需要多少？」

蕭方旭笑了笑，說：「我久病不出，軍情要務早已託付給了既明。既明，缺多少銀子，便由你給閣老說。」

蕭既明叩首，說：「邊沙十二部此刻劫市，是因為冬雪將下，邊沙各部糧食告罄，只能打劫互市。若在往年，離北軍田自供，不需要輜重支援。但今年先帝駕崩，邊沙十二部多半想要趁虛而入。如果要出兵，不僅要驅逐出境，還要駐兵嚴防。我已將所需數額呈遞給了戶部。」

新任戶部尚書拿出摺子，雙祿轉呈給李建恆。

李建恆看了片刻，說：「一百二十萬兩嘛，這有什麼難？將士們不要受凍捱餓就行。」

戶部尚書錢謹略顯尷尬，說：「皇上有所不知……去年的空缺還沒補上，國庫裡一下子沒有這麼多錢。」

李建恆說：「那一百萬兩總是行的吧。」

錢謹磕頭，說：「秋獵調遣八大營用了二十三萬兩，先帝……五十四萬兩。國庫如今餘下的錢，還要給闃都大小官員發拖欠的俸祿。馬上年底，文官們也要過年。一百萬兩是肯定沒有，皇上，只有六十萬兩能撥給離北鐵騎。」

李建恆真沒想到，做了皇帝也有窮的一天。他本想給離北賣個情面，也算安撫蕭馳野，可誰知沒錢，這一下子尷尬到恨不得鑽桌子底下去，含含糊糊地嗯了幾聲。

明理堂靜了片刻。

薛修卓忽然說：「皇上，微臣有個法子。」

李建恆如見救兵，說：「你說，你說。」

薛修卓說：「花黨權傾朝野時，對一些閒差明碼標價，又來者不拒，年年收的冰敬也是大數目。還有潘如貴，藉著採辦空隙大肆攬財。這兩人下了獄，不如抄了花、潘兩家，補貼軍餉。昨日奚家二公子奚鴻軒已負荊請罪，呈書大理寺供告奚固安私養親兵，並且連奚家在闃都的宅院也租賃出去，就是為了還上奚固安任職時八大營的空賬。」

李建恆一聽要抄家，頓時來了興趣，躍躍欲試，說：「好啊！我……朕早就這麼想了！」

海良宜沉吟片刻，說：「不妥，大理寺複審還沒有結束，怎可越法直判？」

薛修卓說：「非常時刻，也是迫於無奈。闃都可以等複審，但是邊沙騎兵不會等，不能讓離北鐵騎空著肚子去打仗。」

海良宜還在猶豫，李建恆已經拍案允了。

出來時，蕭既明對剛才一直沒吭聲的戚竹音說：「邊郡還好？」

戚竹音抬頭看著簷外雨，說：「陸廣白還在邊郡，邊沙十二部自然不會動。你們離北少了主將，難免棘手。」

蕭既明站了會兒，嘆道：「將才難求，不好找。」

戚竹音說：「不論闃都如何風雲變幻，為將者的本職都是守家衛國。既明，將才難得，栽培不易。離北是大周的邊陲重防之地，你若是再不挑選後繼之人，對離北而言只有壞處。」

做一方悍將，成為大周的銅牆鐵壁，是他們每一個人的初衷。可是一個人總會老，把全軍性命繫於一個人，幾年便罷了，十幾年，甚至幾十年，離北鐵騎會變成非蕭既明不可。

如果有一天離北鐵騎失去了蕭既明，那這樣叱吒沙場數十年威名不墜的軍隊會怎麼樣？

「我知道你對阿野寄予厚望。」戚竹音下了階，緩緩回頭，「可他註定飛不出闃都。你將這目光放在他身上，這些年，即便你不說，他就沒察覺嗎？你期待一分，他便痛苦一分。離北不是他的雙翼，而是他的牢籠。既明，你我多年好友，我勸你一句，選別人吧。」

遠處宮簷皆籠罩在霧氣中，孤鴉啞鳴了幾聲，便又歸於寂靜。

作者有話要說：1：出自歸園田居其一陶淵明

謝謝觀閱。