蕭既明攏著大氅立在燈籠下，朝暉守在後邊，說：「算算時辰該回來了，方才去接的人說公子自個兒策馬走了，怎的還沒有到。」

蕭既明呼著寒氣，靜靜地看了片刻天，說：「從前他心裡不痛快，便要在鴻雁山脈下策馬奔騰。這習慣改不掉。」

朝暉說：「禁軍好歹是個去處。」

蕭既明轉過目光，說：「你知道爹這一生最後悔的是什麼事嗎？」

朝暉老實地搖頭。

蕭既明說：「就是把阿野生得太晚。三年前，我們在鴻雁山脈下遭遇伏擊。爹的援兵未到，阿野帶著原本給他當守衛的二十騎兵，策馬夜渡鴻江，在泥潭裡摸了半宿，燒掉了邊沙的糧。我見著他時，他渾身又臭又髒，在水裡泡爛了腿上的傷。那年他才十四歲，我問他怕了沒有，他說玩得很盡興。爹常說陸家人是大漠的鷹，蕭家人是離北的狗。我不喜歡這句話，可後來我們出兵就像是套著鎖鏈的狗，再也沒有十幾年前的痛快。我戰至今日，早已沒了血性。蕭家人不是狗，但如今還留著狼性的只有阿野。他夢裡唸的是離北的山，此刻卻要讓他在闃都忘了策馬的自由。我跟爹都對不住他。」

朝暉沉默片刻，看著蕭既明，說：「世子何必妄自菲薄。公子天性孟浪，本就不是做守成之將的人選。不論他生得早一些，還是晚一些，離北都不能由他掌管。統帥須有千錘百煉的韌性，還有定如磐石的毅力，公子做不來的。」

蕭既明不再作聲。

今夜風大，颳得燈籠不住搖晃。主從兩人又等了小半個時辰，見著遠遠有人打馬而來。

「世子！」馬上人滾下來，說，「公子出事了！」

朝暉立刻扶刀，說：「公子人在哪兒？」

***

半個時辰前。

沈澤川戴著鐐銬，被小旗推下階。

「唱。」小旗在後邊慫恿著，「快，快唱幾句！」

沈澤川不吭聲，看向牆影裡蹲著的人。他見著那海東青，胸口就疼，不由地抿緊唇線，站在原地。

蕭馳野說：「讓你站過來。」

沈澤川呵出熱氣，緩慢地挪了腳，站在了蕭馳野的不遠處。

蕭馳野起身說：「你娘什麼人？」

沈澤川說：「端州舞伎。」

「唱曲會吧。」蕭馳野目光讓人瘮得慌，「沈老狗沒教你，總得有人教你點別的。」

沈澤川垂頭躲閃，似是很怕他，說：「……我不會。」

「抬頭啊。」蕭馳野用腳撥開燈籠，「怕我？」

沈澤川只得抬頭，聞見了酒味。

蕭馳野說：「不唱也行，給我找東西。」

沈澤川攤開雙掌，示意自己還戴著鐐銬。

蕭馳野皺眉，說：「就這麼找。」

沈澤川便蹲下身，抓了幾把雪。

蕭馳野冷冷地盯著他發頂，說：「再站起來。」

沈澤川便又再撐著膝，站起身。

蕭馳野說：「蹲起自如，腿腳無礙。是廷杖刑罰的錦衣衛太體貼，還是賤命易養？」

「自然是賤命易養。」沈澤川悶聲說，「僥倖。」

「說不通。」蕭馳野的馬鞭抵在沈澤川的胸口，「那一腳斷的就是這條命，你功夫不錯。」

沈澤川被這馬鞭激起了寒戰，越發縮手縮腳地畏懼，說：「苟延殘喘……苟延殘喘罷了。二公子忠義，何必與我這般的小人過不去？事已至此，罪有應得，放過我吧。」

蕭馳野說：「真心話麼？」

沈澤川已然被逼得啜泣，他用力點頭。

蕭馳野收回馬鞭，說：「話都會說，誰知道真假。這般，給我學幾聲狗叫。叫痛快了，我今夜便放過你。」

沈澤川沒出聲。