院門拉開，一個頭發花白的老頭，下頜也是一縷白鬚，覷著眼睛看向青木，好一會才道：「是青木吧？快進來！有啥事呀？」

青木笑了笑，問道：「李爺爺，耕田叔在家麼？我找他問點事兒。」他忽然有些後悔——應該晚上來的，白天誰有空閒啊？

「在，在！進來吧。耕田啊，小青山下的青木來了。」老人對著正屋裡喊了一嗓子，回身走到一棵棗樹下，那裡擺了一張石桌，周圍安置了四個樹墩子。桌上放了個圓篩子，裡面堆著一堆黃豆。老人家坐下來，低頭在篩子裡不停地挑撿著——想是在選豆種。

青木看著眼前一溜六間青磚大瓦房，心裡很是羨慕，心道啥時候自家也能住上這樣的房子就好了。

正想著，中間一道原色木門裡，傳出村長李耕田的聲音：「青木啊，進來吧。有啥事進來說。」

他走進大門，看到村長坐在廳堂的四方桌前，一手拿著本冊子，一手扒拉著一把大算盤。廳堂上方掛著松鶴延年的中堂和兩副對聯，青木也不認識寫的啥，只覺這廳堂有一股不同於其他莊戶人家的斯文清雅之氣。

李耕田是讀過幾天書的人，身上有一股莊稼人所不具備的儒雅氣度，也因此他在這清南村很有些威望。

他四十多歲，臉上鬍鬚颳得乾乾淨淨，抬頭見青木進來，眼神一閃，招呼道：「青木，來，坐下！有啥事坐下說。」說完合上手中的冊子。

青木微微紅了臉，坐到下首的長板凳上，鼓起勇氣問道：「耕田叔，我就想問問，咱們村是不是要辦學堂？」

李耕田詫異地看了他一眼，回答道：「是啊！有個姓周的老秀才，落戶到咱村了。我就想請他教教村裡的娃子們，也省的想讀書還要跑遠路不是。正好也能讓周秀才有碗飯吃——他又不會種田！咋了，你家……」

他疑惑的眼神讓青木更是難堪！

也是，他家根本不像有人要念書的樣子。雖說**年紀還行，可是女娃子很少唸書的，再說，**因為那張臉，一年也不來村裡幾次，肯定不會去學堂的；自己都這麼大了……

唉，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀！

他猛地抬頭對李耕田道：「叔，我也想來讀書哩。雖然年紀大了些，我又不去考狀元，認幾個字也是好的，總好過兩眼一抹黑！」

李耕田十分意外——這娃兒還有這份見識！

他欣慰地笑了：「這是好事啊，青木！你能有這想法，說明是個肯上進的。年齡大有啥，那些老秀才有些都四五十歲了，還拼命讀書考試，想掙一份功名哩！你才十五六歲，就是從現在開始讀書，努力去考秀才，將來考狀元，也不見得就不能成事！」

青木被他說的很不好意思，但村長沒有笑話自己，也讓他心安不少。他又仔細地問道：「叔，那束脩咋收的？

李耕田答道：「周秀才也不看重這束脩，就要一碗飯吃就行了。有錢的一月給個五十文，沒錢的給些米糧和菜肉。可人家不注重，咱們也要尊師重道不是，不能一點不給就跑去讀書。」

青木心裡有數了！他想，這樣也活泛許多，真的沒錢的話，就上山獵些野味，下河撈些魚蝦，再將家裡的糧食提些過去也就是了。

跟著又問了些上學的時間地點之類的問題。

李耕田告訴他，準備將村裡的那個舊祠堂修補修補用來做學堂，所以還需要幾天時間才能開課。又對他說道：「你既想來讀書，那就也出一份力吧，明天過來幫著修祠堂——修祠堂還是需要些人手的。」

青木連忙答應了，然後告辭出來。

他想著那祠堂在村長家旁邊不遠，從那邊回去也算順路，於是便順道彎過去看看。

出了村長家的院門，沿著院牆邊的小徑，往西走去。

青木正快步走著，從旁邊一戶人家的院子裡跑出一個身材窈窕的少女，身穿紅色衣裙，很是打眼。

「青木哥，等等！」少女攆在他身後，急切地喚道。

村長隔壁住的是孫金山家，一個大院子圍著三間瓦房。這少女正是他的閨女孫柳兒。

青木停下腳步，詫異地看著緊跟過來的孫柳兒，不知她找自己有啥事情。