淒冷冬夜，鐵河谷百里長街之上燈火通明，奇人異士匯聚其中，街邊也不乏通靈性的奇珍異獸，隨著主人進出各種場合。

左凌泉身著一襲黑袍，腰懸佩劍，在河畔停下腳步，眺望河面上的些許船隻。

姜怡腰痠腿軟，趁著沒人注意，把左凌泉當支撐，抱著胸脯靠在了肩膀上，有些疲憊地道：

「什麼九宗會盟，我還以為多玄乎，看起來就和廟會似的……」

兩人下午過來，就興致勃勃地在鐵河谷內閒逛。

鐵河谷綿延近百里，大部分地方，都是各大宗門的落腳處，不許陌生人靠近；九宗轄境能上臺面的宗門有上百個，密集程度可想而知，能逛的地方，也就直通鐵鏃府大門的一條沿河長街。

能到鐵河谷來的修士，目的只有兩個——找師父或者挑徒弟。

左凌泉和姜怡屬於找師父那種，過來一打聽，修行道還有個窮講究——上門毛遂自薦，高人多半不稀罕，收了也大機率是外門；想真正拜入好師父門下，得高人主動來找你，把你當璞玉看待。

這個‘好師父’並非指名師，而是指負責任的師父。

舉個例子就是吳尊義這種，勉強去了天帝城，同輩翹楚太多，才華很可能就被埋沒，由外門師兄帶著，從掃地、打水開始往上爬，運氣不好一輩子就過去了。

而被雷弘量發現天賦，帶去了雷公山這樣的私人修行洞府；雷公山名頭連灼煙城都比不上，但雷弘量肯傾囊相授、傾家蕩產地培養徒弟，對於徒弟來說，成長環境比天帝城要好上太多。

大概就是個‘雞頭鳳尾’的道理，如果師長不把你當塊寶，進了九宗也是掃地的命，還不如留在小宗門深造。

究於這個邏輯，鐵河谷內的散修，都把自己當成了‘千里馬’，在街上來回轉悠、做出各種高深莫測的行徑，希望能得到世外高人的另眼相看，然後成就一番津津樂道的逆襲傳說；只有實在碰不上‘伯樂’的修士，才會去各大宗門挑人的地方試手。

左凌泉自然覺得自己是‘千里馬’，姜怡也覺得自己是小馬駒，兩個人剛來，也和其他散修一樣，在街道上轉悠，看有沒有高人眼前一亮，跑來跪著求收徒。

結果倒好，兩個人從黃昏轉到晚上，逛了約莫十幾裡的街，唯一另眼相看的，是幾個風韻猶存的女修，目光在左凌泉臉上轉悠，意思大概是‘想找道侶不？姐姐可以讓你少奮鬥十年哦’。

姜怡在跟前，左凌泉自然不好上前搭訕，很禮貌地婉拒了。

姜怡看得是一肚子火，弄不清對方道行，也不敢發火，只能拉著自個男人快步離開。

眼見天都黑了，依舊一無所獲，姜怡滿眼興致缺缺，蹙眉道：

「你說街上的高人是不是瞎？你這麼厲害，我天賦也不差，怎麼一個過來搭腔的都沒有。他們好歹試一下呀，萬一我們答應了呢？」

左凌泉看著墨黑河面，含笑道：

「我怕引來不必要的麻煩，刻意收斂著氣息；不顯山漏水，光從氣相上看不出太多東西，沒人過來很正常。」

姜怡覺得一點都不正常，她低頭看了看身上漂亮的紅裙子：

「那也不對，我長得不好看嗎？為什麼光有老女人瞅你，沒有一個人瞅我？我瞧見那些單身的漂亮女修，後面都跟著一堆單身漢客套寒暄。」

左凌泉有些好笑，抬手勾住姜怡的肩膀：

「你走在我跟前，他們看不|穿我的底細，哪裡敢亂看。再者，怎麼沒人瞅你？你沒發現那些年輕女修，看你的眼神兒都挺羨慕的？」

羨慕？

姜怡眨了眨杏眸，站直身體和左凌泉分開了些，輕哼道：

「羨慕也是羨慕本宮的容貌，和你沒什麼關係。」

「那倒是。」左凌泉轉身走向街道：「走吧，逛一天也累了，先找個地方住下，明天再繼續。」

姜怡需要睡覺，忙了一天確實有點困，不過出門在外和左凌泉過夜，好像有點不對勁。

姜怡看了看鐵河谷外的方向，猶豫道：

「不回家嗎？」

「京城離這兒四百多里，我又不會飛，怎麼回？」

姜怡本想呼叫皇太妃，可上官靈燁現在肯定忙著，坐公用渡船的話，去的是臨淵港，來回恐怕得個把時辰，明天還得過來，想想確實挺麻煩。

姜怡遲疑了下，還是走在了左凌泉前面：

「皇太妃娘娘沒叫我回去，看來明天不用幫忙幹活兒了……咱們待會開兩間房。」

「鐵河谷高人眾多，住兩間房不安全。」

「這是鐵鏃府大門口，而且我是大燕郡主，招招手就能叫一堆朝廷供奉過來，有什麼不安全的？」

左凌泉反正可以半夜串門，見此也不多說了，點頭道：

「那公主安排即可，我只是擔心公主一個人害怕罷了。」

「你和我住一屋，我才害怕。」

姜怡嘀咕了一句，就加快了步伐。

靈谷境往上的修士，哪怕不睡覺，也不可能在街上轉悠幾個月；鐵河谷內的落腳之處並不少，除開客棧，還有月租的獨棟宅院和靈氣充沛的修行洞府。

左凌泉雖然掙了不少神仙錢，但加起來也才百餘枚‘金縷銖’，只是暫住一晚，還是選擇的價格稍微親民的客棧。

不過鐵河谷招收弟子，來的煉氣境小修士太多，街邊上的客棧大多都人滿為患，連大堂裡的桌子都按座位收神仙錢，想要找一間房都不容易，更不用說兩間了。

姜怡帶著左凌泉在街上尋找，走了兩刻鐘，沒找到合適的落腳處，反倒是瞧見前方的街上，圍了一大圈兒修士。

姜怡到鐵河谷來是看熱鬧的，瞧見此景自然來了精神，跑到跟前想打量。

但來鐵河谷的修士誰不是想看熱鬧？人群圍了不止三層，最外圍的幾個修士甚至腳踩飛劍懸浮而起打量，恐怕圍聚了有數百人。

鐵河谷內不乏幽篁、玉階境的真仙人，沒人敢御空到其他人頭頂上，上房頂也是同理。姜怡踮起腳尖都看不到人群內部的情況，也只能乾著急。

左凌泉也不會飛，但作為男朋友，辦法總比困難多，他拉著姜怡，來到街邊樓閣的廊柱旁，雙手託著姜怡的腰，直接把她托起來，坐在了自己右側的肩膀上。

「誒？！」

周邊是密集的人群，姜怡哪裡好意思做這種事兒，臉色猛地一紅，想要跳下來。

不過轉眼看去，前方的人群都在往前看，後面有廊柱擋著，倒是沒人注意到她。

左凌泉臉頰貼著香軟的臀兒，被人群擋著視線，也看不到人群間的情況。開口問道：

「裡面什麼情況？」

姜怡臉色發紅稍顯侷促，察覺到沒人注意後，才抬眼望向人群之間，但這一看，眉頭就皺了起來……

……

「道友，這株血芙蓉，是我等先發現，已經和攤主談妥……」

「那又如何？我出兩倍的價格，兩倍不夠四倍，你想買加錢即可……」

街道上燈火通明，數百修士在街邊圍聚，看著街邊小攤上的兩撥修士針鋒相對。

集市上因為天材地寶發生口角的事情很常見，路人事不關己，多半也不會關注。

但此時的街道上，卻圍了不少半步幽篁往上的高境修士，甚至街邊各家鋪子的執事掌櫃，也站在視窗打量。

究其原因，是因為吵架的雙方，一邊掛著雲水劍潭的腰牌，一邊掛著驚露臺的腰牌。

驚露臺和雲水劍潭是九宗之內唯二的‘劍宗’，彼此又離得近，互相爭奪地盤和天材地寶，時常有摩擦，鄰里關係絕對算不上好。

攤子上的血芙蓉，方才驚露臺的三名弟子已經給了錢，雲水劍潭的人卻忽然冒出來，從攤子上拿起了靈草，說靈草他們要了，讓驚露臺去別處買。

此舉顯然是藉機找茬，壓對手宗門一頭。

驚露臺也是九宗豪門，怎麼可能拱手相讓，換作正常情況，當場就拔劍理論了。

但驚露臺的三名弟子，修為很低，明顯弱於對手，沒有拔劍的實力；眾目睽睽之下，拱手相讓給宗門丟人，打又打不過，一時間進退兩難。

站在前方的驚露臺弟子許志寧，面對雲水劍潭的強詞奪理和咄咄逼人，不卑不亢地認真講道理。

但修行道就是‘強者為尊’的地方，拳頭硬才配講道理才會有人聽，弱者的道理，沒人在意。

後方的佘玉龍、姚和玉，眼中隱隱藏著怒意，卻也無可奈何。

三人都是棲凰谷的師兄弟，在大丹獲得名額後，得以前往驚露臺，隨著上宗弟子一起，參與九宗會盟。

作為大丹朝的頂尖翹楚，三人天賦並不算差，但放在九宗之間，還是太弱了。

其中天賦最好、最有毅力的佘玉龍，靠著驚露臺福地的支撐，目前才堪堪爬到半步靈谷，其他兩人則是煉氣十一重。

而對方為首的陳獄，和三人同齡，已經到了靈谷三重，一隻手能打他們三個。

許志寧好不容易得來了往上爬的機會，在明知打不過的情況下，帶著師弟和對方血拼，被打傷耽擱了九宗挑選門生，這輩子可能就耽誤了，肯定不能腦袋一熱拔劍。

但三人跟著驚露臺上宗過來，掛著驚露臺的牌子，人家強買強賣，他要是默不作聲離開，被驚露臺師長知曉，即便不被處罰，好不容易積累的一點好印象，也會大打折扣。

為此，許志寧只能儘量用言語維護自身的利益：

「陳道友，集市規矩，一手錢一手貨，我已經給了錢，這顆靈草已經歸我，你要買可以從我這裡買，哪有找原賣主商議價錢的道理？」

雲水劍潭陳獄，看面相約莫二十四五，態度不算飛揚跋扈，但言語卻不講半分道理：

「這裡不是仙家集市，再者貨也沒到你們手上。買東西本就該價高者得，我出雙倍價錢，他願意賣我願意買，你不服你加價即可。」

攤主只是個小散修，夾在九宗弟子之間，哪裡敢插話，只是站在一邊旁觀。

許志寧知道自己加價，對方肯定就不要了，故意讓驚露臺在眾目睽睽之下吃虧。但他能說的話已經說完，只能咬定集市規矩，翻來覆去地辯駁。

姚和玉修為最低，瞧見圍觀的人越來越多，心裡也是暗暗著急。三人的師長是驚露臺內門執事林陽，遇見這種沒法解決的情況，他只能拿起腰牌，想通知長輩過來處理。

陳獄後方的兩名弟子，瞧見此景馬上開口道：

「怎麼？講道理講不過，準備和師長哭鼻子，讓師長來給你們做主？想買東西又不想出價，就靠著宗門勢力強買強賣，你們驚露臺就這點本事？」

姚和玉動作一僵，咬了咬牙，卻不好回嘴還罵。

佘玉龍心思比兩位師兄沉穩一些，修為也最高，面對這種沒法解決的局面，想了想幹脆把話說明了：

「我們是驚露臺下宗棲凰谷的弟子，修為確實不如幾位雲水劍潭的道友；但陳道友若是依仗宗門之威強詞奪理，我等不會讓步，要打架我也奉陪。」

這句話相當於把驚露臺摘出去，免得上宗丟人；順帶還提醒陳獄，以上宗壓對手下宗，打贏了也長不了臉面，反而坐實雲水劍潭持強凌弱。

圍觀修士聽見這話，算是明白這三個驚露臺弟子為何如此差勁兒了。

陳獄也是輕輕皺眉，偏頭看向同行的師兄弟：

「驚露臺有棲凰谷這麼個下宗？」

圍觀的散修，有南方過來的，開口道：

「好像是驚露臺今年新開的下宗，在南荒的山溝溝裡面，聽說宗主才靈谷二重，這三位，估計是驚露臺照顧給的名額。」

「怪不得……」

陳獄露出恍然之色。

九宗會盟本就是宗門暗中爭鋒的場合，挑釁其他宗門弟子彼此打架，是師長默許的事情，打贏了還能得到師長誇獎。

但挑釁實力不匹配的弱雞宗門，顯然沒法給宗門長臉。

陳獄掃了三人一眼後，也沒用再繼續糾纏，而是如同長輩般教導：

「我是流雲山的人，也是下宗子弟，不過確實比棲凰谷這種不知哪兒冒出來的宗門正統，今天就讓你們一次。不過，我還是得提醒你們一句，沒那個本事，就別掛著驚露臺的牌子在外面晃悠，遇上我這種講道理的，還會禮讓小宗門；遇上鐵鏃府那些個脾氣橫的，被打了都是白挨。」

許志寧暗暗咬牙，但宗門不如對方是事實，只要驚露臺沒丟臉面，事情又能過去，他們仨只能忍著火氣。

陳獄說完之後，也確實沒了挑釁的興趣，把手裡的‘血芙蓉’往地上一丟，轉身就走。

許志寧本來伸手去接，瞧見此景，動作微僵，額頭瞬時間青筋暴起。

佘玉龍和姚和玉，眼神也冷了下來。

陳獄已經轉過了身，發覺背後有殺氣，又回過了頭，眼神意外：

「脾氣還挺大，已經讓給你們了，你們還想如何？」

許志寧在棲凰谷是人人敬仰的大師兄，性格儒雅和氣，但不代表沒脾氣；他冷冷看著陳獄，沒有說話。

圍觀的諸多修士瞧見此景，連忙退開了一大圈兒，給雙方留出了位置。

幾個散修瞧見勢頭不對，還開口道：

「算了，修行皆不易，小門戶走到這裡不容易，沒必要為了一口氣招惹是非。」

姚和玉性格本就比較燥，瞧見大師兄準備動手，摸向了劍柄。

佘玉龍此時反倒比較平靜，輕輕吸了口氣，按住了大師兄的手，俯身去撿地上的靈草。

修行一道，懂得隱忍的人，遠比意氣用事的人可怕。

陳獄似乎也感覺到了佘玉龍與其他兩人的不同，抬腳直接踩住了血芙蓉，盯著佘玉龍的臉：