……
晨曦初露，繁花似錦的起雲臺莊園霧氣未散，自高樓上瞧去如墜雲海。
起雲臺是皇室打馬球的地方，周邊有看臺，中間是球場，已經搭建好了各種設施；看臺上達官顯貴雲集，不少王公貴子已經在臺上就坐。
正中三層高樓的頂層，外有露臺，已經擺上了珠簾和座椅，太監宮女站在圍欄旁躬身等待。
高樓內部供帝王嬪妃休息的雅間內，龍離公主姜怡，身著大紅色宮裙，冷著眼站在視窗，剛剛把窗戶關上。
宮女冷竹，坐在旁邊的小案後，整理‘秀男’的名冊，見公主殿下咬著下唇面壁思過，她好奇開口：
「公主，怎麼把窗戶關上了？人都來齊了？」
姜怡胸脯起伏，深呼吸了幾次，才壓下前天晚上那不堪回首的記憶，她在軟塌上坐下，詢問道：
「讓你安排的事兒，可都安排好了？」
「稟公主，已經準備好了。今天選駙馬，考騎射、武藝。武藝沒法作假，騎射倒是好下手，待會公主等著看笑話即可。」
姜怡先是點頭，不過想了下，又覺得背後使袢子陰人很下作，不合適。
可想到左凌泉在臨河坊，兩次用陰招勝之不武，還按著她打屁股，這點僅有的負罪感也消失了。
誰讓你不仁在先，這可是你自找的……
姜怡如此想著，待人差不多來齊後，起身走出雅間，來到了露臺上的珠簾後就坐。
冷竹不認識左凌泉，但是通過姓名，知道是侍郎左寒稠的侄子，她在周邊看臺掃了一圈兒，果然在一根廊柱旁，發現了左寒稠旁邊白衣如雪的俊俏公子。
左凌泉自幼習武，身材修長勻稱，著儒雅文袍卻絲毫不顯纖弱，即便不做任何動作，骨子裡的精氣神還是展現無遺，和旁邊的書生官吏一對比，宛若鶴立雞群。
冷竹眼睛亮了下，見公主也望著那邊，神色好似被情郎欺騙的深閨怨婦，小心翼翼詢問：
「公主，那個穿白袍的俊公子，就是左凌泉。」
姜怡手兒捏著裙襬，眼神恨恨，聽見這話，臉色一沉：
「俊什麼俊？金玉其外敗絮其中，沒半點君子之風，白瞎了這長相。」
「……」
冷竹眨了眨眼睛，感覺這話半罵半誇，公主還是承認了長得好看嘛……
……
「時值二月，萬木逢春。今日天子設席，廣邀諸位公子蒞臨起雲臺……」
隨著人陸續到齊，正中高樓露臺上，年邁的老太監聲音洪亮，念著開場詞。
所謂點駙馬，和考狀元不同，說白了就是公主在臺上坐著，在臺下眾多年輕公子中物色，看誰順眼選誰，各種比拼，無非是給在場公子一個展現自我的機會。
左凌泉坐在三叔身側，心思一直放在棲凰谷拜師的事情上，偶爾也會看一眼遠處高樓的露臺，但長公主的座位有珠簾遮擋，只能看到一個模糊輪廓，掃過一眼後便不去看了。
等露臺上的老太監唸叨完，各項比試也正式開始，第一項是馬術。
世家大族的公子，君子六藝是必修課，‘騎射’中的騎，本來是考駕戰車，但隨著騎兵興起戰車被淘汰，如今都改騎馬了。
賽馬對馬匹優劣的考驗，大過騎手的技術，因此不可能比賽馬，起雲臺本就是馬球場，今天比的是大丹朝王公貴子都喜歡的娛樂專案‘打馬球’，恰巧長公主也喜歡玩這個。
馬球又稱‘擊鞠’，本是兩隊近百人，男女同臺互相競技。但選駙馬註定只有一個優勝者，因此規則改了下，四十人同時上場，爭奪一個馬球，有人搶到擊入花籃，便又再拋下一顆，擊入花籃多者勝。
這種比法，相當於每個人都得面對三十九個對手，還得注意氣度儀表，免得讓公主殿下嫌棄，難度之大可想而知。
不過，左凌泉不想當駙馬，自然不擔心成績，他要做的，只是稍微出點風頭，不讓三叔失望即可。
參選的有兩百餘人，分成了五隊，比賽也就一炷香的工夫，等第一隊人下場，露臺上的老太監拿著名冊，又開始念起了名字：
「北崖郡趙槐安、澎峪郡……青合郡左凌泉、梨花郡……」
最靠近高樓的看臺上，一眾高官在其中就座，宰相李景嗣作為朝堂元老，坐在最前方的位置。
聽見左凌泉的名字，李景嗣挑開茶葉的動作一頓，抬眼看向走下看臺的左凌泉：
「那個穿白衣裳的娃兒，就是左寒稠的侄子？」
戶部尚書王崢，是李景嗣的心腹，聞言點頭道：
「從左寒稠身邊起身，想來是的，看相貌著實俊俏。」
李滄是李景嗣的遠房侄孫，距離李景嗣很近，聽見長輩們誇其他人相貌，也跟著打量一眼，開口道：
「入京的人中，我都私下裡打聽過。這個左凌泉聽說武藝極好，在青合郡那邊很出名。」
李景嗣手指摩挲著茶杯，轉頭詢問：
「修行中人？」
李滄恭敬搖頭：「凡夫俗子，沒有修行底子，只是市井功夫不錯罷了。」
李景嗣聽見這話，輕聲嗤笑：
「不是修行中人，豈配與你同臺相爭？你還比不過一個市井武人？」
李滄對沒有修行背景的左凌泉，自是不放在眼裡：
「叔公教訓的是，晚輩自當盡力。」
幾人閒談，後方就坐的官吏，都是李景嗣一脈的親信。
其中一個面相富態的官吏，本來只是垂首默默聆聽，可聽見左凌泉的名字後，想起了什麼，抬起頭來：
「相爺，下官有事稟報。」
「嗯？」
李景嗣回過頭來，瞧見是御史臺的小御史陳茂德，稍顯疑惑：
「有何事，直說即可。」
監察御史陳茂德，連忙躬身一禮：
「稟相爺，昨天晚上，我那不爭氣的犬子回到家中，說是在臨河坊，遇見……」