「林環，麻煩你讓館裡的衛士留心防備，別讓他出去，被巫教或王庭抓住破綻害了。」我倚著荊佩站了起來，回到居處將手臂的斷骨接好，打上石膏。

「雲郎中，你手上有傷，也不需要我看護麼？」

「你能幫我的已經幫了，足夠了。」我一手卸妝，看她不走，便抬頭苦笑，問道：「荊佩，難道你以為我需要一個人來見證自己的失敗麼？」

荊佩沉默了一下，不指責我跟高蔓大失體統，卻突然說：「女子應該柔婉一些，不必跟男子爭強，否則會活得太辛苦。」

我不答話：我並非與男子爭強，而是不對自己認輸。若我能在正確的時間裡，遇到對的那個人，何嘗不能直視心意，柔情如水，至善無爭？

荊佩卻也不需要聽我的回答，頓了頓，又道：「雲郎中，外館來了兩名商隊信使，據說他們商隊裡夾帶著京都親友給你的禮物，我和林環替你領了，但剛才落在半路上，這就去替你揀回來。」

「明天再……」我一句話沒說完，荊佩已經搶先出去了，很快就拿回來兩隻篋簍。

我撞傷不少，全身散了架似的，又吊著手臂，哪有看禮物的心情？然而此時心煩意亂，沒事找事，荊佩替我開啟篋簍，我也就一樣一樣的拿來看。

老師給我的年禮是他新編成的醫經十卷，旁邊的匣子裝滿果脯蜜餞，卻是赤朮自己的手藝；再開啟旁邊的盒子，卻是太醫署向休等人的年禮，多是珍貴藥材，滋養美容之物；然後是張典拜節的名謁和書信，禮物是包香料；鐵三郎大字不識幾個，沒寫名謁，給我雕了座小小的女媧娘娘像；再往後是武子、喬圖等人的年節禮，新婚的這群人有婆娘代為準備，送的禮物極富女氣，手絹布料，綢緞繡品，纓絡織帶不一而足；除去親友，還有些經我治癒的病患送的禮物。

我本來低落的情緒在翻看禮物的過程中逐漸平復，男女愛情，終究只是人生諸多感情中的一種而已，費些時間，總能澄靜下去，再無波浪。

篋中的禮物一件件取出，最後一件卻是隻巴掌大的木盒，開啟一看，裡面是對縮小了的桃符。桃符後面篆著「百邪辟易」，而符邊上花紋卻是由「清健長安」四字連環雕成的。整對符看上去沉肅典雅，雕刻的手法有些生疏，不像鐵三郎那樣華麗精緻，但卻於樸拙中透出一股清爽大方。

符邊的字紋有新有舊，完成的時間不一，但桃木卻觸手滑潤，打磨得細膩異常。符木兩端都有細孔，如果用絡子穿上，就能做懸腰的佩飾。桃符是傳說中最能鎮兇護人的吉物，我身在南滇巫蠱橫行之地，邪氣最重，這送禮者竟能想到將桃符雕成隨身佩飾，倒真的有心。

這冬至禮物裡收到的寓意吉祥的禮物不少，這對桃符最跟我投緣，只是翻看裝它的木盒，卻沒見到名謁書信，想來是別人成批禮物中的一件，需要把禮物清單整理一遍才知道。

一夜無眠，次日一早就聽說高蔓在周平的安排下被護送去了越嶲郡。我站在庭院中沒去送行——我想，高蔓需要的也不是我給他送行。

站在庭院裡，往日高蔓在南滇的種種情形歷歷在目：清晨採了野花送來，邀我去晨練；黃昏我工作疲憊時，他來院裡陪我說笑解悶；專門跑到越嶲郡替我買川蜀的醬酒，去洱海給我釣雪魚……

這樣全心全意愛我的人，我竟沒能愛上他，何其不幸？

然而他今日能離我而去，卻將是他最幸運的事，只因我這樣的人，本就配不起他的純稚。若在我身邊，早晚有一天將為我所害。

高蔓，除了傷痛，我能給你的，大約也就只有這麼一絲明悟了。

因為手臂上的傷，我把給已經能夠下地的白象王后的親自輔導復健的任務，都交了荊佩和林環。除必須親自動手的幾件事，其餘的我基本上都不探手。

如此靜養了月餘，才折掉石膏，就有人找了來要我外出做手術了，不過不是給人做手術，而是給蛇！

羌良人自從教壇贖金事件發生後，就一直沒再在我面前出現，這天卻突然冒了出來，說巫教的神蛇腹部生了腫瘤，要我去給它剖腹取瘤。

可那毒蟒腹內所謂的「腫瘤」，本就是我製造出來的。當初我將毒蟒要食的活鹿腸胃切除一部分，在它空出的腹腔裡放進用豬腸捆壓住的彈簧。蟒蛇食鹿，蛇腹裡鹿和豬腸都被消化掉了，只有少了約束的彈簧卡在它腸胃裡，消化不掉，也無法排出。毒蟒連吃了經我動過手術的食物兩個多月，肚子裡卡滿了彈簧和附於其上不能消化的磁石，才形成了目前足以致命傷病。

這個除蟒的計劃，由周平和白象王后通力合作，經我襄助，費盡小心共同炮製，前後歷時三個多月，焉有在將要成功時自毀之理？

羌良人被我拒絕，怒道：「你是醫生，怎能見死不救？」

她大約是急糊塗了，竟連這樣的昏話也說出來了，我忍俊不禁，反問：「我是獸醫嗎？」

「你雖然不是獸醫，可上次那頭大象你都治了！」