給白象王后治病，是我從醫生涯裡最不愉快的經歷。
即使是在漢庭，即使是在天家，我也從齊略在對皇天后土的乞求中見證了天家的骨肉之親，確定帝王亦有情深至孝者。
然而我在白象王后的治療過程中，卻沒有體會到絲毫溫暖的情緒：滇王面對母親時一慣的木然和呆怔；滇王后面對婆婆卻是猜忌與仇恨；王太子在祖母面前是不知所指；刀那明在白象王后面前更多的是對政局的擔憂和焦急；翡顏偶爾一次碰到白象王后在我這裡治療，可她自小就在宮外養，對祖母是全然的陌生。
到底是哪個環節出了錯，致使我在這以為應該單純而溫暖的環境裡，竟接觸到如此令人心寒的權爭？
我以為天下最複雜的宮廷應該是在漢朝，卻不想回想起來，那裡竟顯然如此「純稚」。
齊略以天子之尊，堂堂之道治國，嚴謹之道治家，挾勢而無為，乃是「陽謀」。而這裡，無論是治國還是治家，都只見「陰謀」。
大小之辯，竟是如此分明。
我搖頭，撫著傷口已經差不多痊癒的大象的額頭，嘆氣：「人……不如你。」
大象自然不會說話，它正跪在地上，鼻子卷著一片芭蕉葉，給它昏睡不醒的主人扇風趕蚊蠅。
它的主人時生自從傷勢稍好以後，我已經用經巫術技法改良過的催眠法治療過二十幾次，神蛇咒雖然沒有發作，但那麼重的心理暗示，沒有兩三個月時間想要根除根本沒可能。
使隊裡這麼長時間養個非我同族的滇人，出於機密和感情兩個因素，平日裡少不得有些怨言，我聽在耳裡，頗有些為難，這天翡顏來玩，我就想請她把人帶出去好生庇佑。
「你把他收了做奴隸吧！」翡顏搖頭道：「幸虧他躲在驛館裡沒出去，否則他連象都已被巫教捉去活祭妖蛇了。雲姐姐，別說我只是有名無實的小小王女，就算四哥也護不了時生。」
我悚然而驚，翡顏從象嘴下搶出一枚山梨，啃了一口：「巫教根本不怕王庭，只有你們他們才怕。雲姐姐，你要救人就要救到底，就算時生不值得救，這頭象也值得你救吧？」
兩人閒話之中，院外門外響動，我起身開門一看，卻見周平領著個斗笠壓得極低，看不清面目的人在外面，我奇道：「周老，你找我有事？」
周平二話不說，先領著那人進了院子，這才開口：「雲郎中，這位病人……」
他嘴裡說話，那人已經摘下了斗笠，對我行了個南滇的躬身禮，用極不流暢的漢語說：「請您替我治病，我會重重答謝的。」
那人身材瘦小，面容枯黃，嘴唇紫黑，看上去有些面善，我腦中念頭一轉，認出這個是誰來，驚怔無比，失聲道：「滇王殿下？」
那喬裝打扮，跟在周平身後的人，赫然是在我眼裡沒有多少存在感的滇王！
周平衝我一使眼色，領著滇王直入我的藥房，囑咐道：「雲郎中，有人要暗害滇王殿下，所以他來這裡治病的訊息，你要保守秘密。」
「雲遲明白。」我猜想周平突然把滇王帶來，是唯恐白象王后影響力太大，致使王庭的奪權過程太順利，所以才親自設法將滇王引來，以圖將他治好，讓王庭的內鬥延長持久，越亂越好。
滇傳說重病纏身，經常神智不清，是有名的昏王。可他此時除下斗笠，在我面前一坐，氣度儼然。雖有病弱瘦小，形容枯槁之相，但眼裡清明，卻哪是傳言中不堪為王的昏庸瘋子？
「事關機密，殿下請在此稍候，容我去辭客閉戶。」我一句話說完，突然想起翡顏乃是滇王的女兒，便問道：「我院中的客人乃是殿下十四女，殿下是讓我把她勸走，還是見她？」
滇王微微一怔，擺手道：「不見。」
略一停頓，他又說：「我來這裡治病，你別讓她知道了。」
說這句話裡，他眼裡痛苦無奈慈愛之色一閃而過，我心一動：翡顏因為自小就被送到王宮外去，由充任白象侍者的奶孃養大，外人一眼看過去就知道這王女無寵。然而，正因為她生長在宮外，所以她比她任何兄弟姐妹都安全，也都快樂，這何嘗不是滇王在無能的時候保護心愛的女兒的一個辦法？
難道滇王把她放在宮外養，是為了保護她？
我把翡顏送走，再回去給滇王望聞問切，得出的結果卻讓我一時震驚得說不出話來。
周平見我面色有異，忙問道：「雲郎中，滇王殿下貴體如何？」
我壓下震驚，用滇語問道：「殿下每天是不是需要定時服食一些藥物，否則就會全身無力，筋骨酥麻，幾欲發狂？」
滇王點頭，我又問：「殿下，您服食的藥物身上還帶著有嗎？」
滇王取出的藥物棕黑色，芳香撲鼻，燻人欲醉，我用銀刀挑出一小片，放進嘴裡嚐了嚐味道，忍不住搖頭：「鴉片……是摻了鴉片能讓人上癮的蜜丸。」
原來滇王受制於滇王后的原因，竟是毒癮，虧巫教想得出這樣的損招。羌良人也是懂得用鴉片的，她在漢庭的時候，有沒有用這辦法控制先帝？
一念至此，我突然想到了齊略——羌良人那麼喜愛他，難道沒有想過用毒癮來控制他？又或者，正因為她是真心喜愛他的，所以她才想得到他的真心，不屑於採用這種下三濫的手段？
這念頭最後化成了我心底的一聲嘆息：齊略，你能得她如此真摯的愛情，何其幸運？
「神醫，你能治我的病嗎？」
滇王見我面色有異，急切的詢問，竟以王者之尊，呼我為神醫。我點頭，覺得眼前這乾枯瘦弱的王者，實在值得憐憫。
「殿下，我有戒除毒癮的手段，可惜殿下沒有治毒癮的環境。」
戒除毒癮需要**力減到最低的外在環境，需要堅定不移的意志。可滇王后怎能容許他戒除毒癮，脫離自己的掌控？他自己在滇王后的控制下苟活了十幾年，只怕本身的意志也忍受不了毒癮發作帶來的痛苦。
我現在才知道王太子天生殘廢，智力不高的原因：毒癮者生出來的孩子，先天殘障畸形的可能性極高。滇王一生都毀在鴉片上了，但他到現在還僥倖不死，卻又是多虧鴉片使滇王后的親生王太子變成了廢材，無法接繼王位，否則他只怕早已沒命了。
滇王顯然很明白我話裡的意思，沉思了一會兒，問道：「神醫，假如我的病沒法根治，你有沒有辦法讓我的病症減輕一些？」
「當然可以。」
滇王每天來找我治病，都是錯開了白象王后治病的時間，化裝而來，也從不去看翡顏一眼。然而我卻感覺到，在這滇國的王族裡，恐怕也只有翡顏這表面上最不受寵的王女，才是真正活得輕鬆，被人真切的關愛著的。
第三十九章年關
轉眼到了十一月，漢庭那與神廟、王宮鼎足而立的軍事要塞式的使領館終於峻工。寄居驛館四個多月的使隊全員搬進了新居里，但卻沒多少喜意，連高蔓也有些意興闌珊。
原來歲末將至，使隊上下，幾乎都收到催子弟回家過年的家書。我雖知老師於世事上不大通曉，忘了給我寫信是件十分正常的事，但別人都有家書，自己卻沒有，心裡總不免有些難過。
我這邊心情鬱郁，卻見高蔓黑著張臉進來找我。他自來了南滇，常被熱情直爽的南滇姑娘們圍繞，收到的花啊、腰帶啊、頭巾等等累起來都夠裝兩三箱的，樂得他幾乎每天都在過神仙日子，極少有這愁眉苦臉之相。我一見他那神色，頓感奇怪：「怎麼了？難道你也收到催回的家書，捨不得南滇那些美好的姑娘們麼？」
「才不是催回家書！」
「那是什麼？」
「我爹居然寫信叫我趁虎賁衛年節換防回都時主理使領館要務，累些功勳，日後好往仕途上走！」
高蔓氣得一拍桌子，怒道：「我爹壓根就沒想過要我回家過年！」
我頓時啞然，宗法制下祭祖過年是家族中承認族中弟子身份地位的盛典，非有大事，不得缺席。高蔓跑來南滇是貪玩，當父親的本該在過年的時候將他召回去。
「費城侯是算準了你逆反，寫信激你的吧？」
「不是，我看得出來，他是真的想讓我留在南滇博取功勳的。」高蔓臉上的表情一點點的垮下來，不同於那種偶遇事變的垮臉，他眼裡的掙扎分明就是人生理念受到衝擊時的痛苦：「我不明白，功勳、仕途就真的那麼重要嗎？」
高蔓屬於那種身在塵俗，喜愛一切世間美好之物，但卻真的心淨無垢，乾乾淨淨的一個人。當他的出身註定他日後可以、也最好成為一個富貴閒人的時候，他就順勢而為，去做那樣的閒人，並且從不想參與到政治鬥爭中去。
雖說可憐天下父母心，但我真的不認為讓高蔓這麼個純淨人兒，在完全不必要的情況下為了功勳仕途，也踩進權勢的漩渦裡來。然而疏不間親，做人沒有主動教唆兒子忤逆老子的道理，我只能不說話。
「雲姑，我爹拿我來跟你比。他說你來南滇，也是為了博取功勳，你以女兒之身，尚有這樣的勇氣和智慧，身在南疆而名傳於朝，我堂堂七尺男兒卻……」