「跟我一起去拜謝唐公吧，如果他不在乎你自立門戶，肯定會幫你拿主意。他經歷的事情多，眼界也比你我長遠！」劉弘基走到帳門口，吩咐親兵去替他準備戰馬。

「我也正想當面向唐公致謝！」李旭站起身，輕輕地放下茶盞。水已經涼了，褐色的**中，仍舊有幾片茶末，不甘心地翻滾掙扎。

此刻，唐公李淵家也籠罩在一片喜悅的氣氛之中。大隋皇帝陛下有旨，因李淵為國舉賢有功，所以特地賜給唐公次子李世民一個千牛備身的官位。雖然這是一個世家子弟中常見的虛職，但有了這個身份，李世民就可以名正言順地在父親麾下聽差，也可以被李淵舉薦到其他知交好友的門下行走，以便尋找更多建功立業的機會。（注1）得知兩個後起之秀登門拜訪，李淵帶著建成、世民親自迎出了前門。劉弘基和李旭以晚輩之禮拜見，李淵拱手回了，然後大笑著邀請二人到院中絮話。

「老夫正準備擺家宴慶賀世民得了功名，你們兩個來了，不妨一併慶賀，免得老夫還得分頭為你們準備，枉費了很多錢財！」李淵裝做非常吝嗇的樣子，皺著眉頭提議。

「世伯倒會省錢！」劉弘基和李旭異口同聲地回答，心中的疑慮瞬間減輕了許多。

唐公是個有氣度的人，這一點劉、李二人不得不承認。對於李旭的脫離，酒席間他非但一點不滿的意思都沒流露出來，反而主動給李旭鋪好了釋嫌的臺階。

「弘基與仲堅拼了性命換回來的功勞，誰人能夠抹殺得了？自從你們二人平安回來的那一天，老夫就知道你們兩人要出去經歷些風雨了。與其死乞白賴留你們在老夫這裡耽誤前程，不如看著你們封妻廕子！」

「多謝世伯舉薦之恩！」李旭和劉弘基感動地站起身，再度施禮。

「謝什麼，這是實打實的功勞，舉薦你們的人不只是老夫一個。老夫本以為你們兩個都會被調入行軍，隨同陛下徵遼。卻沒想到一個仍然留在了老夫麾下，另一個麼，居然這麼年青就獨領一營兵馬！」李淵抿了口酒，感慨地說道。「你們二人需要小心了，做多大的官兒，就要擔當多大的責任。弘基不能給父輩抹黑，旭子也肩負著家族崛起的重擔！」

「謝唐公教誨！」劉弘基躬身，施禮。

「無論在哪一軍中，晚輩依然是您的世侄！」李旭肅立，抱拳。剎那間，他感覺到心中的冰塊在一點點在融化。

「坐下，坐下，家宴麼，不說見外話！」李淵舉著酒杯，命令兩個晚輩不要客氣，「老夫已經老了，能看到後生晚輩有出息，比看到自己升官都開心。今後弘基和仲堅若有什麼難處，儘管說出來。幫忙老夫未必幫得上，但幫你拿拿主意，肯定還不會太差！」

「多謝世伯，小侄感激不盡！」李旭又想往起站，看看唐公高舉的酒杯，笑著坐直了身體，將杯中酒一滴不落地倒入了口中。

「不用謝，你們兩個都不是因人成事的廢物。閱歷雖然不多，學得卻比誰都快！」李淵的將手中酒杯傾翻於口，笑容裡充滿了鼓勵。

酒很濃，燒得旭子小臉通紅。熱氣順著血脈流經四肢百駭，一點點溫暖著他的軀體。我是不是誤會了唐公？是不是過於涼薄？是不是不該太早地追逐功名？是不是該聽劉大哥的，依靠著李家，與他們共損共榮？此刻，旭子心中無數個疑問，每個疑問，都令他頭腦發昏。他找不到答案，只好一杯杯地將酒水灌進肚子。

「你們兩個，從今往後也算步入了高官行列，做事麼，就得多想想，多看看！往往你們無意間一句話，就可以決定別人一生！無意間做的一件事情，就會讓人一輩子嫉恨。所以呢，小心，小心，再小心，總是沒錯的！」李淵一邊喝酒，一邊介紹著為官心得。

李旭和劉弘基連連點頭，拼命把這些經驗之談寫進自己心裡。

酒越喝越熱鬧，一些平素不好提起的麻煩事，也都被大家一一想起。唐公李淵或者自己剖析其中關竅，或者讓陳演壽等人參謀，居然把每個問題都分析得頭頭是道。如此一來，非但提問者大有收穫，旁聽者也受益非淺。

唐公是個經驗豐富的高官，麾下的幾個幕僚的見解也很獨到。大夥七嘴八舌地，一邊祝賀三個年青人步步高昇，前程似錦。一邊把將來可能遇到的某些麻煩在閒談中羅列了出來，互相提醒著，找出了相應解決辦法。眾人越說越開心，比比劃劃，不覺天黑。

「大戰在即，老夫也不玩什麼摒燭夜飲的把戲，免得讓人落下話柄。」李淵見天色已晚，拍拍手，命僕人上前撤走飯菜酒水，換上新茶，「大夥稍等片刻，喝一盞茶解解酒。老夫還有給晚輩的賀禮沒取來！」

說罷，他向一個家將吩咐了幾句。家將點點頭，匆匆地跑進了後堂。

「晚輩怎好讓世伯破費！」劉弘基和李旭趕緊謝絕。

「別推辭，如果你們還當我是個長輩！」李淵藉著幾分酒意，大咧咧地說道。「你們兩個孩子，一個父輩清廉，沒留下積蓄。一個出身寒微，想必也不會有什麼餘財。如今都做郎將了，吃穿用度、與人交往，哪裡用不到錢。難道我李淵門下出去的將軍，還要被人笑話不成！」

劉弘基和李旭見唐公執意如此，不敢再多說客氣話。片刻之後，十幾個家丁抬著兩個木箱子走了進來。李建成上前指揮眾人開啟箱蓋，把兩盤黃澄澄的東西和一個布包託到了李淵面前。

「這點金子，是老夫給你們的賀禮。拿去留做賞賜弟兄，與同僚交往之用。誰也不準推辭，推辭我就打他板子！」李淵瞪著眼睛，跟晚輩們開起了玩笑。

「我也要一份！」李世民跳起來抗議。

「老夫這份家業，全是你們弟兄的，你還不滿足！」李淵吹鬍子瞪眼，做出一幅生氣模樣。

眾人皆笑，鬧著奉勸劉弘基和李旭把金子收下。兩個晚輩推脫不過，只好再度起身謝賞，然後將一盤金元寶接到手中。

足色的黃金在油燈下發著淡淡的光芒，照得人臉上暖暖的，心中也無比溫暖。

「這個，是一套鎧甲。老夫從西域得來，弘基在後方用不到，仲堅卻是要不日趕赴遼東的，有一套好鎧甲防身，就多一分安全回來的把握！」李淵親自開啟家丁手上的布包，托起一套鎧甲。

鎧甲通體呈黑色，表面上浮著一層柔蘭，水一般在燈下盪漾開去。此甲不知道是什麼材質所造，看上非常沉重，唐公李淵用雙手託著都顯得有些吃力。李旭見此，趕緊跑上前，躬身從李淵手中接過禮物，四目相對的瞬間，眼睛不覺有些溼潤起來。

「謝謝世伯！」李旭抱著黑色鎧甲，躬身施禮。

「小心些，為將啊，可不僅是上陣殺敵那麼簡單！」李淵看著旭子，慈祥滿臉。