「傷風敗俗！」徐大眼板著臉罵了一句。他自幼受到的教育是：女子行為要檢點，莊重。即便長大成家，也是「父母之命，媒妁之言」來做主。甭說主動鑽男人的帳篷，即便是主動與男子說話，都是大逆不道的作為。雖然他也知道，大富大貴之家裡邊行的是另一套，與書上說得完全不同。但那都是背地裡的行為，誰也不敢公然把這些「齷齪勾當」宣之與口。
「這是人家的風俗，怎麼叫傷風敗俗呢？」郝老刀成心與徐大眼抬槓。
徐大眼縱使口齒伶俐，也被他問得說不出話來。胡人自古與漢人風俗迥異，這是胡人的地盤，的確不該以自己一個漢人的觀點來指摘別人的行為。
「那，那今晚過後呢？」李旭心裡倒沒徐大眼那麼多原則，想了一會兒，期期奈奈的問。方才他之所以落荒而逃，一半是因為對男女之事似懂非懂，另一半原因卻是，他不知道萬一有人把持不住，會付出什麼樣的代價。
「今晚之後，太陽依舊從東邊出來！」郝老刀的回答如江湖騙子說卦，充滿了玄機。
「萬一有了孩子怎麼辦？」李旭繼續追問。男人女人住在一起會生小孩，這是他關於男女之事唯一能確定的答案。
「養大唄。部落裡會慶賀又增添了人口。如果孩子的父親有良心，往來之間給孩子留些財貨，女人們會非常高興。如果孩子的父親沒良心，就此消失不見，她們也不糾纏你！」郝老刀的眼神漸漸深邃起來，幽然道：「如果你肯留下來，女人會更高興。這裡一年只有五個月綠色，冰天雪地的，沒男人的日子不容易！」
沒有父親的孩子！李旭心中湧起幾分同情。在鄉間，任何一個沒有父親的家庭往往都是流氓和無賴頑童們欺凌的物件。但是，來往的商販們有幾個會留下？有幾個能指望有良心？他們每個人在中原都有一大家子人要養活，今夜風流，對他們而言僅僅是緩解旅途勞累的一種方式而已。
「這是沒辦法的事！」九叔抓起皮袋子，灌了口酸馬**，嘆息著解釋。
不小心，有幾滴酒落入了炭盆，跳了跳，冒出一股淡淡的煙霧。徐徐地升起來，飄在空中，讓每個人的臉看上去都朦朦朧朧的，非常不真實。
「是啊，沒辦法！」郝老刀用吃飯家伙挑了挑木炭，盯著那幽藍的火焰說道：「部落上每逢荒年，戰火不斷。為了一塊好草場，一條無定河（季節河），不知多少男人要死於非命。沒有了男人，女人怎麼生娃？還不就靠著過往的幾個行人，才能給部落留個種！」
李旭楞住了，他萬萬沒想到九叔口中的不得已居然是這麼殘酷的現實。而坐在他對面的徐大眼，則收起了全身不屑，代之的，是滿臉的尊敬。
不得已，只是為了部落的延續。這，就是那看似荒誕、矇昧的行為背後的全部答案。弱小的霫族能在這冰天雪地中綿延到現在，憑藉的就是這種與生俱來的頑強。
李旭突然明白了，為什麼在陽光下霫人的歌聲聽起來是那樣的歡快。
「九叔！」沉默了一會兒，李旭低聲叫道。
「說！」孫九撥弄著炭火，有一句沒一句的答應。剛才的話題過於沉重，害得每個人心裡都沉甸甸的。霫族的女人為了部落生存，不惜付出一切作為代價。而中原的男人們為了家族延續，同樣是步履艱辛。漠北草原有暴風雪、，戰亂、仇殺。中原的村莊上頭則壓著皇帝、貪官、惡吏。陽光下，每一個生物的成長都要歷盡風霜。可每一個生物，每一個家，依然會頑強的生存下去。
「我，我打算在，在這個部落待上段時間，不，不跟著商隊南返了！」李旭橫下一條心，決定向孫九說明真相。這個決定做得過於艱難，以至於他的聲音聽起來有些結巴。
「想留在這裡當女婿麼？哈！不錯的主意。聽人說部落裡王銅匠就是個中原人，十幾年前娶了媳婦，一直在呆到了現在！」郝老刀笑著打趣。部落裡王銅匠的故事是他下午在酒桌上聽部族長老說的。對於此人在刀柄上打花紋的手藝，霫人們非常佩服。
李旭搖搖頭，沒理睬郝老刀的嘲笑。略微提高了些聲音，向孫九坦白道：「我爹，我爹他，他讓我替他出塞，是為了逃兵役。據衙門裡的趙二哥說，明年皇上要親征高麗，邊塞諸郡適齡男子無論出身，都得應召入伍！」
「這事兒，你爹早就跟我說起過。唉，其實官府不會那麼不講理。你是家中獨子，使上幾個錢兒，未必非得應徵！」孫九從火光中抬起頭，低聲說道。「也好，你留在這，就當咱們在部落裡有了個地商。大夥一時賣不乾淨的貨物，也有人幫著寄放！」
孫九歷盡滄桑的老臉，在火光的照耀下反射著淡淡的紅光，看上去非常慈祥。這讓李旭心裡感到很溫暖，說話的節奏也更流暢了些。「我，我本來應該早點兒跟您說，只是，只是路上人多嘴雜。大夥本來就不喜歡我…….」
「他們欺負你，是因為你看起來容易欺負！」孫九突然打斷了李旭的話，看了看少年有些委屈的目光，伸手拍了拍他的肩膀：「留下吧，你留下。大眼肯定也不會跟著我們南返。你們二人在這裡彼此也有個照應。其實，老張、老杜他們沒你想得那麼壞，日子過得苦了，自然把錢財看得重！」
「嗯！」李旭輕輕點頭。他不能完全認同孫九的看法，但老人一番好心，亦犯不到出言頂撞。
「你留在霫部，不妨找銅匠學他的手藝。反正他不會回中原，不怕教會徒弟餓死師父！」郝老刀突然插了一句。常在刀尖上打滾的他看問題比大夥都樂觀，聽說李旭要留下，立刻替對方想起謀生之道來。
「多留心些，霫人也有霫人的學問，學到手裡總不吃虧！」孫九笑著叮囑。與李旭交往時間不長，但老人卻真心地把眼前的少年當成了自己的晚輩。分別在即，人生的經驗難免想一股腦地灌輸給他。「藝多不壓身，你不比大眼，他含著金勺子出生，天生要做大事。你呢，上輩子沒人家積的福多，這輩子就努力些，終究會謀個好出息…..」
「嗯！」李旭連連點頭，老人的模樣像極了自己的舅舅。同樣被艱難的生活染白了鬢角，同樣在人前人後把腰板挺得筆直。自己這輩子富貴也罷，貧賤也罷，至少要做一個九叔這樣的人，堂堂正正，磊落堅強。
「你家的貨，我幫你捎回去。這次如果賺得多，等明年雪化後，大夥肯定還會再來！」孫九看著對自己依依不捨的少年，再一次叮囑，「如果徵兵令是謠傳，你就早些回中原去。這裡的氈包再暖，畢竟不是咱自己的家！」
家，李旭的目光一下子炙烈起來。那個遙遠的小院，在他的記憶中，異常清晰。