眾刀客甚為驚詫，紛紛圍攏來探聽當年大帥高穎兵伐南陳的舊事，並打聽到底是誰這麼有本領，居然能讓素有公正嚴明之稱的高穎將軍徇私，聽憑他強搶孫九的奪旗之功。孫九卻不肯多言，只是拔了羊脖頸上的箭還於徐大眼，然後把整頭羊丟給張三，命他安排人手將羊肉烤了給眾人嚐鮮。

眾人見孫九如此沉穩，對他愈加佩服。特別是幾個刀客，眼看目的地即將到達，輕狂之態盡現。見識了孫九射藝後，也紛紛收斂自己行為，不再信口亂吹。

孫九拎著把空弓轉回李旭身邊，卻不松弓弦。指著打在弓臂上的標記向李旭解釋，「這是開皇年間為了討伐南陳，專門打造的騎弓。集中全國的制弓名家，費了數年之力，能達到這種檔次的，也不過千餘把。這麼硬的騎弓，你偏拿它當步弓來射，當然不可能射得準！」

「請九叔指點！」李旭與徐大眼見了寶貝般，祈求道。

「拜師需要磕頭的！」杜疤瘌拎著只比兔子大不了多少的黃羊從旁邊走過，悻悻地說道。

孫九也不理他，把弓交還到李旭手中，手把手指點了他一遍握弓的位置，雙臂和身體的基本動作，然後說道：「這有何難，不過是一句話的事情，軍中有專門的歌訣，每個騎兵都會背。」說罷，將弓又握在自己手上，毫不避諱別人偷聽，低聲吟唱：「勢如迫風，目如流電；滿開弓，緊放箭……」（注5）

「就這？」跟過來「偷藝」的幾個刀客不相信地叫。走刀頭的人講究藏技，少一個人學會自己的本領，自己在路上的安全性就多上一分。像孫九這般當著眾人面隨便把歌訣唱出來的行為，他們從來沒聽說過。

「說著容易，做著難。歌訣誰都會背，能射準的，一百個人裡找不出一個！」孫九頭也不回地說道，將弓再度交還給李旭，笑著叮囑：「其實還有兩個字的秘訣，大夥都明白。無他，‘手熟’而已。你多練幾次，自然能領悟其中道理！」

說罷，跳下坐騎，搖搖晃晃地走向張三叔，幫他剝皮烤肉。

李旭握著弓，高興得已經忘記了下馬。無意中找到了自己射箭不準的原因，並且聽到了軍中騎射的歌訣，這些收穫固然令他喜出望外。內心深處更高興的卻是，自己在徐大眼處「偷」學來的觀人之術，第一次使用居然就蒙了個**不離十。九叔的確曾經棄商從軍，只是在軍中被人搶走了功勞，所以才憤而回頭。

如果將來自己學好了武藝，安頓好了父母雙親，是不是可以像徐大眼一樣找場能必勝的戰爭給自己謀個出身呢？九叔的功勞被人所貪，所以他退出了行伍。如果自己運氣比他好一些，也許能熬到旅率（百人長）位置吧。

這些夢雖然很遙遠，但畢竟還可以做一做。好過了在草原上常年奔波，累得連做夢的機會都沒有。

作為一個懂事的孩子，李旭不敢把父親的謀生之業看低了。但他卻非常害怕，怕自己有著一日變成像王麻子、杜疤瘌那樣的人，麻木而無恥。

「傻楞著幹什麼呢，還不把弓收起來！」徐大眼見李旭又開始發呆，用箭壺輕輕敲了敲他的腦袋。隨即，從壺中分出一半羽箭，塞給了李旭。

「徐大哥，這，這怎麼好意思！」李旭趕緊推脫。徐大眼用的東西都比較考究，這樣精緻的半壺箭不知道價值幾何？雖然二人已經成為朋友，但隨便拿朋友的東西，可不是李旭的習慣。

「拿著，防身！」徐大眼低聲叮囑。四下看了看，發現周圍沒人注意自己，壓低了嗓子說道：「九叔剛才是故意立威，事情有些不妙！」

「故意……！」李旭低低發出半聲驚叫，後半聲旋即被他自己硬憋回了肚子。好端端地，九叔立威幹什麼。難怪他素來很平和的一個人，居然會突然賣弄起射技來！原來他是故意給賣弄給眾人看的。給誰看呢？這支商隊中，除了河北、河南各地聚攏在一處的商販，就是幾個兼職當嚮導的刀客。難道他們…….?

「咱們被幾個陌生人引著，千里迢迢趕到這，人困馬乏。如果對方是縱橫草原的馬賊，咱們可就等於一群自己送上了門去的大肥羊！」徐大眼背對著眾人，向李旭做了一個刀抹脖子的姿勢。「即便今晚找不到霫部，也不能讓商隊亂了套。所以，九叔必須露一手，防著別人，也防著自己人絕望之下，故意生事！」

「噢！」李旭輕輕地點頭，緩緩爬下了馬背。如果不是徐大眼提醒，這些蛛絲馬跡後隱藏的玄機他一樣也沒看出來。想想可能發生的戰鬥，他感到渾身一陣發緊，兩條腿不由自主開始顫抖。

如果遇到馬賊，商販們的心本來就散，根本組織不起有效反抗。以張三叔的為人，肯定丟下大夥自己先逃了。而向王麻子，杜疤瘌之流，能不為了活命而幫馬賊提繩子就已經是仗義。九叔找不到幫手，總使武藝在高，能擋得了對手幾個？

「別害怕，有我在，沒人能傷到你！只要我有一根木棍在手，三兩個杜疤瘌那樣的根本靠不近身！」徐大眼信誓旦旦地保證，見李旭依然面色蒼白，輕輕用胳膊碰了碰他，低聲安慰道：「那天遇到突厥人，是因為傢伙不趁手，一把馬鞭…….」

「謝謝徐兄，到時候，我不會給任何人添麻煩！」李旭把徐大眼給的羽箭一支支插入自己的箭壺，緩緩地回答。徐大眼用的箭的確很精緻，雖然比步弓用的箭短了幾分，但箭桿更平滑，箭鋒更尖銳，尾羽修得整整齊齊，就像斜插著的幾把刀。

「這小子變得真快！」徐大眼看了看李旭，驚詫地想。就在插箭的一瞬間，好朋友突然像變了一個人。懦弱、膽小、木吶，這些平素與他如影隨形的毛病相繼消失，代之的，是山一般的沉穩厚重。

「九叔前天說得好，我不能什麼事情都靠他人來幫！」李旭邊收箭，邊努力地提醒自己。

注1：弱洛水，即沙拉木淪河，在今內蒙赤峰翁牛特旗與巴林右旗之間。太彌河，故道在今白城附近。

注2：秣鞨。在今吉林、黑龍江與被俄國佔據的庫頁島一帶，曾為隋末大國。

注3：黃羊。學名蒙古瞪羚，曾經在我國內蒙古地區廣泛分部。體長100～150釐米，體重一般為20～35公斤，但最大的可達60～90公斤。曾經是草原牧民冬季的主要食物，現在瀕臨絕跡。

注4：隋伐南陳之役，此戰主帥為楊廣，實際指揮者為老將高穎。

注5：見於唐代王據所著《射經；馬射總法》