剛能下地行走，浣衣局就派人來命我收拾東西過去。玉檀忙找了兩個太監幫我拿好東西，我讓她留下，我自個過去就可以了。她一言不發，固執地跟在我身後。
浣衣局主事太監張千英見我和玉檀一前一後進來，忙起身相迎，我向他請安行禮，他一面笑說：「不敢當，不敢當。」一面坦然受了一禮。玉檀一時臉sè頗為不快，向張千英草草行了個禮問：「屋子可安排好了？」
張千英笑道：「早就安置妥當。」說完叫了人進來，吩咐領我過去。
「什麼東西？架子端得這麼快？」玉檀低罵道。我道：「以前他向我請安，如今我向他請安，都是宮規而已。你一向聰明伶俐反倒連這個理都不明白？你若連這都受不了，就趕緊回去吧！」玉檀滿臉不喜地盯著前方，不再多言。
我四處打量了下，笑道：「很乾淨，也亮堂。」玉檀打量完四周，冷著臉讓人把東西搬進來擱好。她正幫我整理被褥，兩個姑娘嘻笑著進來，看到玉檀和我，都斂了笑容，肅容向玉檀請安，玉檀緊走幾步上前，一手挽起一個笑道：「兩位姐姐請起，我往rì過於懶惰，不怎麼到這邊走動，看兩位姐姐眼熟，可名字卻叫不上來。」
瘦高個，兩頰張著幾粒雀斑的回道：「奴婢chūn桃。」旁邊個頭適中，容貌還算秀麗的笑回道：「奴婢豔萍。」玉檀拿了兩份銀子出來，笑說：「以後還有很多事情要勞煩二位，這是我的一點心意。」兩人推劇一番後，都帶笑收了。玉檀笑問：「這院子裡住了多少人？」豔萍笑回道：「一共四間屋，每屋三人，總共十二人。」玉檀含著絲笑未語。
豔萍陪笑問：「姑娘可有什麼要幫忙的嗎？」玉檀笑說：「東西都整得差不多了，多謝你。」說完回身牽著我的手出了屋子，豔萍和chūn桃俯身相送。玉檀腳剛踏出院門，臉就垮了下來。
我笑說：「好了，該見的都見了，能打點的也都打點了，回吧！」玉檀悶悶地問：「姐姐可能習慣？以前在家裡就不用提了，就是剛入宮時，屋子雖狹小，可也是一人一間。」我道：「乾清宮是什麼地方？浣衣局又是什麼地方？」她癟著嘴道：「我知道我不該老招姐姐煩心，可我就是忍不住。」我道：「我明白，回去吧！我也得回去打聽一下平rì都是什麼情形。」玉檀長嘆口氣，道：「那我先回去了，回頭再來看姐姐。」我點點頭。她轉身離去。
屋內chūn桃和豔萍正在說話，隱隱聽到我和玉檀的名字，不禁腳步放輕，走到窗下，「玉檀姑娘出手真是大方，我們一年所得也不及她一次賞的。」聲音微尖，這是chūn桃。聲音甜糯的豔萍說：「人家是萬歲爺眼前的人，你我進宮這麼多年，就遠遠地見過一兩次萬歲爺的身影，連臉面都看不清楚。你看著她賞我們的多，可娘娘阿哥們賞她時，肯定比這多多了。」我笑搖搖頭。
chūn桃問：「若曦姑娘到底犯了什麼錯？」豔萍冷哼道：「什麼姑娘不姑娘的，‘落毛鳳凰不如雞’，她如今還不如我們，我們到年齡就放出宮了，她就慢慢替公公們洗衣服吧！」我側頭一笑，看來以後rì子不是那麼容易相處，看她說話行事，見識是有，可心思還淺。
chūn桃說：「聽聞她父親是總兵，她姐姐是八貝勒爺的側福晉。」豔萍笑道：「不過是駐守西北荒涼之地，在外面也許還能唬唬普通百姓，可這是天子腳下，紫禁城隨便哪個不比他大，都是要行禮請安的主。皇親國戚又怎樣？八貝勒爺如今還能顧及她？所謂‘樹倒猢猻散’，她只怕也就是因為大樹倒了，沒人照應了才被皇上罰到這裡來的。」
話說到此處，再往下聽，也沒什麼意思。我輕輕退了幾步，有意推了下院門，加重腳步走進屋中。chūn桃見我進來，忙立起，豔萍坐於炕上未動，低頭專心磕著瓜子。
我向chūn桃一笑，問：「有些事情想問一下chūn桃姑娘，可方便？」chūn桃笑說：「姑娘問吧！」我道：「你直接叫我若曦就好了，姑娘、姑娘的叫得人都生分了。」她笑說：「那你也直接叫我chūn桃吧！」我點點頭。
兩人在炕沿坐定，我向她打聽平rì幾時起床，幾時歇息，都該留意些什麼。chūn桃頗為健談，經常是我一個話頭，她就滔滔不絕地講下去，雜七雜八地都拉扯出來。我微微笑著細聽，也不去管她早就離題萬里，反正多知道總沒壞處。兩人說了大半晌，豔萍不耐煩地打斷，問chūn桃：「你還去吃飯嗎？晚了可就只能吃人家剩下的了！」
chūn桃不好意思地站起，看著我說：「回頭我再告訴你，如今我們先去吃飯吧！」我點點頭，隨她們而出。
聽到chūn桃起身，我也忙起來，她一面套衣服，一面問：「睡的可好？」我說：「挺好的。」還在炕上躺著的豔萍冷‘哼’一聲，掀被而起。
我下炕穿鞋，笑想，假話被人識破了。一直一個人睡慣了，昨夜三人同炕而眠，的確沒有睡好，不過看來她昨夜也沒有睡好。
看著眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些頭暈。洗衣機！我願傾我所有，不惜代價換取一臺洗衣機。想歸想，感嘆歸感嘆，活還是要我自己幹。
我仔細看著旁邊姑娘的一舉一動，有樣學樣，放皂莢，捶衣服，揉一揉，搓一搓，翻面再捶，放入水中，擺乾淨，換下一件。然後發覺自己跟不上她，速度漸慢。看著山一般的衣服，心中發急，只得咬牙加快速度。右手捶完，換左手；左手捶完，換右手。其他人都已經幹完手頭的活，幾個速度快的，已經歇了大半天。只有我還在繼續。
chūn桃走近，挽袖蹲下，還未來得及說話，豔萍就揚聲笑叫道：「chūn桃快過來。」chūn桃看看我，又看看正在向她招手的幾人，對我歉然一笑，起身過去。
天sè黑透，我才勉強洗完所有衣物。晚膳時間早過，不得已只好餓一頓了。看著紅腫冰涼的手，不禁嘆口氣，不出幾rì，這雙手就不會再十指芊芊、蔥白如玉了。取出膏脂，塗抹於手上。
chūn桃笑說：「好香呀！」我遞過去，「要抹一點嗎？」她忙挑了點出來，湊到鼻端聞了下道：「真香，比我們平rì用得香多了，可聞著卻不沖鼻。」
我看豔萍正盯著看，笑問：「你也抹一點？」她撇了撇嘴道：「不用。」我淡淡一笑，不在意地隨手收了起來。
第二rì正在洗衣，張千英進來檢視，邊走邊看昨rì洗完正在曬晾的衣服，忽地指著其中一排冷著聲問：「誰洗的？」我嘆口氣，上前行禮道：「奴婢洗的。」張千英冷sè斂去，笑著讓我起來，「你第一次幹這些活，洗得不乾淨也不能怪你。」說完，看了一圈周圍的人，吩咐道：「豔萍、蘭花、招男你們今rì把這些衣物重洗一遍。」我立即道：「不用，我自己就可以了。」
張千英笑道：「你還有今天要洗的呢！她們洗慣了，多幾件也沒什麼。」說完不再理我，自轉身離開。
豔萍、蘭花、招男三人都恨恨地盯著我。我一面收衣服一面道：「我自己會重洗的。」豔萍衝上來，從我手裡狠狠搶過衣服，冷笑道：「若讓張公公知道是勞動了大小姐的千金之軀，我們以後就什麼也不用幹了！」其他二人也是扯過衣服就洗起來，嘴裡不斷地指桑罵槐。
我默默洗著衣服，張千英，倒是要看看你究竟想玩什麼花樣？專揀了三個最不好相與的人。
在‘砰砰’的搗衣聲中，我已經在浣衣局一月有餘。洗衣rì漸熟練，付出的代價是手上的凍瘡和經常餓著的肚子。
讓**心的不是這些，而是張千英一而再，再而三的行徑。他對我時常挑錯，可又總是輕易原諒。他人犯同樣的錯誤，他卻重罰。一次我和豔萍都不小心刮破了衣服，張千英對我只是叮囑道：「下次要留心。」可當著眾人的面卻怒罵了豔萍，並且吩咐餓她一天、活照幹以示懲戒。當時就激得其他人眼中泛紅地怒盯著我。如今我已成了眾人的眼中釘、肉中刺，就連剛開始對我友善的chūn桃也變得冷漠疏離。在豔萍、蘭花、招男三人的帶領下，浣衣局的眾位姑娘變得空前團結，矛頭一致對我。
正在埋頭洗衣，太監進來傳話道：「若曦，張公公要見你，你的衣物就由豔萍、蘭花、招男三人分洗。」他話音剛落，豔萍就‘哐當’一聲掀翻了水盆。我嘆口氣，無奈地站起，去見張千英。
張千英笑讓我坐，我立著道：「張公公有什麼事情儘管吩咐，我還有衣服要洗。」張千英道：「我不是已經吩咐別人洗了嗎？你未來前，王公公就來打點吩咐過，緊接著十四爺又派人來吩咐。說起來，我倒真該多謝你，要不然我們這樣的人哪能入十四爺的眼。」
我笑道：「這段時rì‘真是多虧’公公‘照顧’！」他走到我身旁，頭湊近，用力吸著鼻子喃喃道：「真香！難怪人都走了，王公公還這麼惦記，巴巴地趕來打招呼。你這麼個水蔥般的人，不說王公公這麼疼你，就是我也覺得該多疼點！」一面說著一面yù握我的手。
我忙跳離他幾步，心中大怒。強壓著想扇他一耳光的衝動，俯身道：「公公若沒有其它事情吩咐，若曦告退。」他皺眉瞅了我幾眼，擺擺手道：「有心留你喝杯茶，你卻不賞這個臉。回去吧！」
我轉身出來，心裡又悲又氣，宮裡一些太監宮女之間的事，我雖隱隱地知道，可做夢也想不到有一天會自個遇上。張千英，你最好把你的熊心豹子膽收起來，我從無害人之心，可不代表我不會害人。轉而一想，十四既然打過招呼，他應該還不至於膽大包天到強來。否則今rì也不會叫來又放回。
從豔萍她們手裡拿回衣服，狠狠地捶打著。幹了半rì活，心中惡心之感方輕。
晚上用溫水淨過手後，拿出前幾rì玉檀送來的凍瘡膏，細細抹在手上。膏藥sè澤豔紅，氣味香甜，全無其它凍瘡膏的難聞味道。剛上好藥不大會功夫，忽覺得手火辣辣的痛，忙衝出屋子去打水。豔萍笑立在門口看我洗手，「這麼好的膏藥怎麼洗掉了呢？」藥膏遇水而化，只餘水面上一層漂浮著的辣椒麵。
回房後，留心看了一下所有抹臉抹手的膏脂，竟然全都另添了東西，辣椒麵、鹼面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容滿面的豔萍，隨手把所有東西丟進簸箕。
一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不當值，她強拉我出來，一路卻一句話不說。我笑說：「別不高興了！最累的幾rì已經過去，現在早已習慣，並不覺得辛苦。」玉檀道：「不是為這個。」我問：「那為什麼？」她躊躇了下道：「李諳達命我頂你的職。」我拍手笑道：「我原本估摸著就該是你。這是喜事呀！幹嗎不高興呢？」玉檀眼圈忽地一紅，低頭道：「我原以為萬歲爺氣消了，興許就會叫姐姐回來。」
我心下感動，她對我真如對親姐姐一般，拉著她手嘆道：「真是個痴丫頭！」玉檀臉sè悶悶，我笑拍拍她，「我一月就這麼一天休息，你怎麼光忙著不開心呢？」
玉檀整了整臉sè，笑說：「如今院子就我一人住，我給姐姐泡壺好茶吧！」我不願掃她的興，點點頭。
兩人正在笑走，身後一把聲音，淡淡叫道：「若曦！」我身子一僵，頓住了腳步，玉檀已經回身請安，「四王爺吉祥！」
我擠出絲笑，緩緩轉身行禮。他吩咐玉檀：「你先下去吧！」玉檀瞟了我一眼，行禮告退。
四阿哥轉身慢行，我尾隨於後，行到僻靜處，他柔聲說：「過來些，讓我看清楚點。」我走到他身前站定。他默默看了我好一會問：「你到底做了什麼？是為老八說情了嗎？」
我搖搖頭道：「不是。」他問：「那究竟所為何事？什麼事情能讓一向疼你的皇阿瑪發這麼大火？」我道：「這件事情我不想說。」他輕嘆道：「罷了！不勉強你。現在過得可好？」
我微微一笑道：「還好！」他把我一直背在身後的手拽出來道：「這就是還好？給我說實話！」我道：「這就是實話！雖然每天從早幹到黑，飲食起居都大不如前，可我恐懼少了很多。以前經常一睜眼，就會擔心今天又要發生什麼我不知道的可怕事情，皇上會把我賜給誰，如今我卻明確知道就是一盆衣服等著我而已。」
他默了半晌道：「你再忍耐一段時間，等皇阿瑪過了氣頭，我去要你。」我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交雜，深吸了口氣道：「皇上不會答應的。」他道：「十三弟被禁到現在已是兩年多，皇阿瑪疑心應該盡釋。而且……你也知道，我現在頗得皇阿瑪歡心。求一下總還是有幾分機會。只是名份恐怕強求不了，不過即使只是讓你做我的侍妾，只要到了我身邊，我半點委屈也不會讓你受的。」
我咬唇沉吟了會道：「皇上罰我到浣衣局是因為我抗旨不遵。」他眉頭緊蹙，疑惑地看著我。「皇上本想把我賜給十四爺。」
他臉sè驟暗，「皇阿瑪想把你賜給十四弟？你為什麼不願意？」我微笑不語。他問：「你不是一直想著逃離紫禁城嗎？不是總想著找個小院子平平安安過rì子嗎？大好的機會就在眼前，為什麼不要！為什麼偏要抗旨？十四弟相貌出眾，文才武略在我們兄弟中也是拔尖的，現在最得皇阿瑪倚重，對你又極好，你忘了大雨中他為你一跪就是一夜嗎？你還有什麼不滿意的？」我道：「事情已經過去，再提又有什麼意思？」
他低頭無語，半晌，忽地抬頭看著我堅定地說：「若曦，你必須告訴我原因。」我捂著心口，側頭笑道：「順從了自己的心，它不願意，我一點辦法也沒有。」他表情似喜似悲，盯了我半晌後道：「造化弄人？我偏不信這個邪！我不信我們無緣！就是老天不給，我也要從他手裡奪來！」一面舉手輕撫著我臉龐，一面一字一頓地道：「我一定會救十三弟出來，也一定會娶你！」說完，一甩袖轉身大步而去。
我靜靜站了很久，天sè轉黑後，才慢走回屋。人未到院門，就看到立在門口的招男一見我立即跑進院中。我心中納悶，忙加快腳步。
到屋門時，招男正拉門yù出，見到我搭訕道：「你回來了？」我笑拉住她的手，拖她進屋，「怎麼我一回來，你就要走呢？」她手微微一抖，喃喃道：「我不是要走，我只是開門透透氣。」
豔萍和蘭花坐於炕上磕瓜子，雖在大聲笑談，臉sè卻有些異樣。我掃了一眼屋子瘴摶斐＃南氯允悄擅疲熳白霾瘓獾羋吖葑櫻幻嬗幸獾厥倍6僖幌陸挪劍幻嬙笛鄞蛄克說納襠蔽彝t謐約合涔袂笆保肆成1洌ι腿淮罅艘恍
我心下一曬，就這麼點城府，還四處耍花樣？今rì倒是要看看你們究竟玩什麼？我掏出鑰匙，開啟箱櫃，果然被翻動過。
隨手翻了翻，沒什麼異常。開啟首飾匣子檢視，立即大怒，四阿哥送的簪子、耳墜和幾件其它首飾都不見了。我合好箱子，轉身盯著她們道：「還回來！」
豔萍冷笑道：「不知道你說什麼。」我淡淡道：「別的可以留下，但木蘭花簪子和水滴耳墜給我還回來。東西肯定仍在屋內，要叫人來搜嗎？」
豔萍臉sè微驚，蘭花笑對豔萍說：「我們這麼多人都在，你箱子鎖得好好的，我們可沒看見有人動你東西，就是鬧到張公公那裡也是這句話，難道我們這麼多人都說謊？再說，天下一樣的東西多了！不是就你有什麼木蘭簪子，水滴墜子的，別人就不能有了？」
我走到豔萍身邊，看著她說：「把這兩樣東西還回來，其它的我就作罷。」豔萍氣道：「你這是擺明了強搶我的東西。」我微一點頭，肯定東西在你這裡就好。
我轉身捧出首飾匣子，開啟放在她面前道：「這裡面的東西隨你揀，把那兩件還回來。你若嫌這裡的不好，我改rì再給你些好的。」豔萍臉漲得通紅，起身怒道：「就你是大家閨秀？就你好東西多？我們就沒有一兩件好東西了？我們就等著你施捨了？」
我笑道：「我本想息事寧人，不過看來此事真要鬧到張公公那裡去了。你們人多，話是可信。可張公公會幫我還是會幫你們呢？」張千英使用‘離間計’，我今rì正好利用他，也來一次‘離間計’。
豔萍三人一愣，蘭花道：「張公公也得按宮裡規矩辦，不能誣賴好人。」我笑道：「我不妨直說，什麼金銀首飾都有可能重樣，可玉卻不同，每塊玉都有自己獨特的肌理sè澤，好玉本就難得，象那樣的極品羊脂玉更是稀世難尋，我就不信你的玉飾連紋理都能和我的一樣，或者說，我倒是要請教一下，你的玉飾具體是什麼紋理sè澤，產自哪裡？宮裡有的是玉石專家，請來一問就知。」
蘭花怔怔出神，招男低聲道：「還給她吧！」豔萍怒瞪著我，從懷裡掏出玉簪子，往地上猛地一摔，道：「還給你！」一聲脆響，簪子應聲而斷。
我看著地上斷為數截的簪子，半rì不敢相信眼睛所見，蹲下一截截撿起，用絹子兜好，豔萍冷笑著問：「這是你的耳墜子，你還要嗎？」
我起身看了她一眼，淡淡說：「你有膽子就把它們留著，只是將來莫要後悔。」說完合攏桌上的首飾匣子，轉身放回箱中。
蘭花低聲道：「還給她！你沒聽她說這玉稀世難尋嗎？只怕大有來歷。快點給她！」豔萍臉sè又驚又怕又是不甘心，半晌後把手中的耳墜放在了桌上。招男忙拿起遞還給我，又從自己懷裡掏出兩件首飾擱於桌上。
我強壓下怒氣，笑道：「我既然說了這些首飾送給你，就沒有收回的道理。」招男搖搖頭。我看著蘭花，這三人裡以她反應最機敏，笑對她說：「今rì事情鬧到這個地步，實非我所願。往後大家相處的rì子還長著呢！我就把話都挑明瞭說。雖有俗語說‘落毛鳳凰不如雞’，可也有‘百足之蟲死而不僵’的說法。況且你們在宮裡多年，起起落落之事也應該見了不少，凡事不妨都為自己留條退路。」