布暖知道她無非是操心賀蘭找茬，不以為然道，「不過是提親，又不是搶親，你怕什麼！」

乳孃在她腦門上戳了一下，「你缺心眼麼？那賀蘭敏之是何許人，離搶親還差多少？我起先只當真有人來說媒，還唸了半天的阿彌陀佛。這倒好，要不是玉爐從汀洲那裡打聽到了實情，我還矇在鼓裡呢！」

她嘟囔著，「你別勾我的痛處，我才忘了，你又給我來一刀，什麼趣兒！」她惦念著要往竹枝館去，催促道，「快些，舅舅那裡等著的。」

乳孃絞了手巾給她搓背，又撲上了粉才慢聲慢氣道，「你別嫌我囉嗦，你年輕不留神，六公子雖是至親，該當避嫌的時候還是要仔細的。竹枝館別人上不去，邊上連個伺候的人都沒有，孤男寡女……沒得惹人說嘴。」

布暖惶然抬頭，越想越上火，漲紅了臉道，「說什麼嘴？我和舅舅……誰敢說嘴？」

邊上香儂忙道，「你瞧，一點就著了！秀不過叫你提防進退，你急赤白咧的幹什麼？不過依我說，外甥女和孃舅親也在情理之中，拿這個說事兒的人才是心懷鬼胎的。」

「你懂什麼！」秀狠狠斥道，「甥舅不在五倫之列，走得近了絕計不成！」

布暖甩袖道，「誰聽那昏話！好好的，往後連自家舅舅也不敢親近了。」

秀給她披上畫帛，幽幽道，「你知道漢惠帝娶張皇后的事麼？那張皇后不是惠帝的親外甥女麼？甥舅和叔侄不同，叔侄可親，甥舅就免不得有忌諱。我不是叫你遠著六公子，只勸你自己拿捏分寸，何必叫人詬病。」

布暖並不放在心上，口頭虛應知道了，神魂早就飛到竹枝館裡去了。

湖上世界清幽雅緻，沒有岸上的蟬鳴震天，唯有湖風吹過門上竹簾，磕在木頭框子上發出託託的聲響。

撐開東邊直欞窗，正和煙波樓西窗遙遙相對，容與坐在窗前，四周靜謐，時間也過得渾渾噩噩。伸手翻桌上的兵書，翻了幾頁便調過頭看煙波樓方向。書上寫了什麼沒看進去一半，只怙惙著換個衣裳要這半天，是否那乳孃同她說的話給她抻了筋，她痛了，於是不來了？

他嘆了口氣，坐在凳上開始出神。也鬧不清怎麼回事，總覺人是虛浮著的，像被一根細細的繩索吊著，四面不著邊。也不敢掙，怕掙狠了繩子斷了，摔下來會粉身碎骨。

有些東西理得清，有些東西不能理。就那麼原封不動的放著，不要去觸碰，就是最好的。

彌濟橋上終於出現了一個身影，雪緞襴裙，撐了把桃紅的油紙傘，翩然而來，畫中人似的。

他想起身相迎，計較一番似乎太過鄭重，失了長輩的體面，遂強自按捺住了仍舊正襟危坐。

她漸漸近了，日影透過傘面，有淡淡的嫣紅投射在頰上，紅暈若施脂。她抬眼探望，從半開的窗扉裡尋到他的臉，便抿著唇，輕淺一笑。

他腦中錚然一聲響，突地想起來水裡的瓜還沒撈，立時找著了冠冕的理由，忙離了座兒到門前去。

她說，「舅舅，我接著我阿孃的回信了，說問外祖母的安。還讓帶話給舅舅，我不懂事，小孩子心性，請舅舅多包涵。」

她說這話的時候多少有些不屈，還有些扭捏。他唔了聲，蹲下身子去夠欄杆上牽著的網兜，把瓜提溜上岸，捧著往屋裡去，邊道，「到底還是做母親的瞭解你，不過也太見外了些，自己人還用得著打圓場！」

她傻傻斟酌了一會兒才品出他話裡的意思，登時翻著白眼嗔起來，「我分明是極懂事的，母親太過自謙了，是不是，舅舅？」

他忍笑道，「你要我違心的誇你麼？」

她噘了噘嘴，「那倒不是，我不過就事論事罷了。」

他回身到牆上取了劍來，就著銀盆裡的水擰了巾櫛擦拭劍身，看她一眼，不由又笑，「人家姑娘臉皮都薄，你單是這一點就和她們不同，任她們怎樣追趕，也不及你分毫。」

布暖不情願了，這是赤裸裸的損人。舅舅明明是最嚴謹的，可越相處，越覺得這人不似表面那樣穩妥。難怪說物以類聚，他和藍笙認識了二十多年，骨子裡沒有共性，也混不成鐵哥們兒。

他舉起劍，就勢一砍，那瓜應聲而裂，紅的瓤，鮮豔如血。不知從哪裡旋摸出把銀勺來，往那半個瓜上大刀闊斧一插，推到她面前說「吃吧」。

她愣住了，乜了乜那把劍，疑心他曾經拿它殺過人。

容與低垂著眼皮，「我戰場上用刀，從不用劍。」