布如蔭見妻子打定了主意，一頭生氣，一頭又無奈。他是個讀書人，禮義廉恥信高掛在頭頂上，他只娶了沈氏一位夫人，夫妻敦睦十幾載，又單生了布暖這個掌上珠，哪時哪刻不是揉心揉肺的疼愛著？要女兒進夏府守寡，從私心上來講他和夫人一樣，是萬萬不願意的。可立世以誠信為本，倘或使了斜的歪的，傳了出去，鬧個千夫所指，別說是官場上，就連在世為人都不夠格了。

布如蔭連連搖頭，「婦人之見！婦人之見！」

布暖垂手站著只覺無奈，夏家九郎沒能活過弱冠，的確是個可憐人。她的命運也許就是這樣了，雖然不甘願，但是無能為力。

布如蔭沉默，視線定格在面前的矮几上，良久才長長嘆息，「暖兒，你自小父親就同你說，人無信不立，你們既已換過庚帖，這事就是板上釘釘的，沒有轉圜餘地……」

布暖點頭，「父親的話女兒明白，倘或夏家來接，女兒去就是了。」

布夫人一聽了這話了不得，哭道，「你這孩子是要我的命麼！老爺啊，書讀多了要成書蠹的！你年紀不大，竟然昏潰得這樣！即便是辭官歸故里也強似砸了暖兒一生，難道女兒不是你的骨肉？活生生的割下來扔進油鍋裡炸，你不疼麼？」

布如蔭抬起眼來，一徑嘆氣，「我何嘗不疼？進了夏府大門，性命都捏在人家手裡，你當我願意瞧見這樣的結局？可暖兒許了他家，過不過門都是夏家的人，夏府打發人來接，原本就無可厚非。」

布夫人哭了一陣冷靜下來，數著佛珠思忖，半晌才道，「你一路來，街口的災民散了沒有？」

上年年景不佳，湖廣水災、雪災一個接著一個，莊稼顆粒無收。朝廷放振，到底還是有吃不飽穿不暖的人。布如蔭點點頭，「牌坊下面有好幾十，城外的觀堂裡收留了上百，還有先隋葛公府那座廢宅子裡，怕是數都數不清呢！」

布夫人唸了句「阿彌陀佛」，「這些人貧苦，外頭流浪著，就是回了原籍，還是飢一頓飽一頓受窮。侍郎大人門客上千，連一口粥米都捨不得施捨，為富不仁的積年！」她轉臉吩咐丫頭，「把陳管家叫來。」

布如蔭鬧不清夫人用意，只愣愣看著她。布暖捱到布夫人身邊，怔忡著問，「母親這是要佈施？」

布夫人的眼睛寒潭一樣的深，緩緩道，「讓陳忠到那些難民裡頭去挑，找個年紀和你相仿的新寡，最好是帶著孩子的，把她收拾乾淨，讓她冒你的名，送她進敬節堂。」

布如蔭吃了一驚，叱道，「你是瘋了嗎？這樣損陰德的事虧你想得出來！」

布夫人冷冷看了丈夫一眼，「只要暖兒好，我情願下阿鼻地獄去！不像老爺你，名聲比性命要緊。」

布如蔭給夫人回了個倒噎氣，垮著肩歪坐在那裡再說不出話來。

敬節堂布暖是知道的，專門供養寡婦守節的機構。門檻挺高，只收大戶人家妻女，還要是童婚喪偶的，要請人作保，交付保證金，一般人是不收容的。敬節堂的大門一年四季都鎖著，進了那裡就是進了墳墓，再也不見天日。「母親，」布暖猶豫著拉拉布夫人的衣袖，「我自己的業障別牽連別人，這不是件小事，幾十年的，一輩子都砸在那個院子裡。」

布夫人垂眼道，「各取所需罷了，與其拖兒帶女的忍飢挨餓，進敬節堂吃喝不愁不是更好？她的兒女養在布府，咱們當他嫡親的對待，等孩子長大有了出息再接她出去，照舊過她的好日子。做母親的，為了兒女敢豁出命去，所以要尋生養過的，這麼的有牽制，嘴也閉得緊。」

這時管家進來聽令，布夫人照著想法一一叮囑，又問，「能找到嗎？」

陳忠拱手回話，「夫人放心，沒出嫁的閨女難找，帶著孩子的新寡遍地都是。一切交給小人，小人定給夫人辦得妥妥貼貼。」說完躬身退了出去。

布如蔭像看陌生人似的看著布夫人，臉上浮起了嚴霜，「你膽子也太大了，萬一東窗事發，我看你怎麼收場！」

「謹小慎微難成大事！你放心，出了事咱們夫妻和離，一切罪名我來擔當，和你毫不相干。」布夫人乜他，心裡也負氣，這麼個書呆子，一輩子戰戰兢兢的活著，要靠他掀起風浪，除非日頭從西邊出來。

布如蔭被她說得羞愧，細一思量還是覺得她太過冒險，不由又搓火，嗓門微微拔高了些，「你說的什麼糊塗話！布家百年家業，最後在我手上毀於一旦，這罪名我怎麼擔得起！」