長亭長樂性子卻是活潑，只纏著祖母和畫兒說話，笑語連翩。過一會兒，太夫人吩咐帶三位姑娘去梳洗打扮，換下素服，方向畫兒笑說：「長寧是長姊，性子行事最是穩重，又是個心裡有算計的孩子，我便叫她隨她大嫂一同管理家事。二丫頭絕頂聰明，性子卻懶，也就隨她去。長樂是最愛舞刀弄劍的，改日你瞧見便知道，她的丫頭們竟是佩劍的呢！這三個娃娃都極好相處，你們也好做伴。但我瞧來，她們與晴霜晴雪比，還可一較長短；與你比卻是差的遠了。畫兒年紀尚小，再過兩年，求親的人只怕要踏破門檻！」地下的媳婦娘子們聽到這話都笑了，齊齊稱是。偏生畫兒不是尋常女子，聽了這話，便把頭一歪，笑語清脆：「像我這樣的都可以踏破門檻，那太夫人家的這三位小姐，求親的人只怕要連地板都要踏裂了罷！」太夫人聽了這話便呵呵大笑，眾人又說笑了一回，晴霜晴雪來尋，畫兒便起身告辭。
卻道那三姐妹出了屋門，各自的貼身侍女都候在門外，見姑娘出來，便上前接著了各自往屋裡去。眼看兩個妹妹都走遠，長寧卻轉身吩咐侍女：「咱們先到大少夫人那裡去。她先前派人來說，家裡有些事情須要和我商議，先去了那裡再回屋罷。」侍女答應一聲，替長寧穿上披風，兩人便向大少夫人平日裡處理家事的花廳行去。
到了花廳外，卻見管家娘子們正在回事，那一群人見大姑娘到了，都行了禮退出去，只留下大少夫人和長寧兩人的貼身丫鬟在一邊侍侯。丫鬟們早斟上茶來，兩人分坐小桌兩旁，長寧不問家中之事，卻先嘆道：「我今兒算是見著了，世上竟真有這樣的人物。怪不得叫‘畫兒’，那卻真是畫裡走出的人兒，謫仙一樣的人品，真真叫人愛煞！」
「大姑娘也這樣想？我頭一次見時，便也和大姑娘想的一樣。我自幼隨父親走遍帝國，卻再沒有見過這樣的人來。明明是個女兒，生的眉目如畫倒還是其次，看上去竟是極瀟灑脫俗的。也不知是什麼樣的人家，竟養出這樣的女孩兒來！大姑娘還沒有見到她那兩個侍女，竟比那些個千金小姐不知道強上多少倍！」大少夫人也笑嘆著說。
「她若在家裡長住，大家每日相處，卻是我們的造化了！只是，大嫂看是要如何安置？」
「我與你二嫂也都商量過了，安排到你們姊妹那裡是不合適的，年前新蓋的那小樓園子，連名兒也沒取。叫下人們收拾妥當了給畫兒姑娘住。你看如何？」
「大嫂想的是極好的，就這麼辦吧。」長寧答應一聲，兩人便開始商議起別的事情來。
過了兩日，那地方收拾好了，畫兒便帶著晴霜晴雪搬了過去。那本是一座小園子，園裡新蓋了一棟二層的玲瓏小樓，煞是可愛。月洞的園門，走進去先見一座白牆擋風，繞過白牆，方是小樓。搬進小樓的第一夜，便下起了大雨，一夜風雨不停，那小園中原是植滿了花樹藤蔓的，畫兒坐在桌前，反無心習字讀書，倒擔心起那些花木來。第二日清早看時，卻見滿園清新，青翠的更是像要滴出水來，紅豔的也更是脫俗可愛。畫兒見此情景，便用《曹全碑》的隸字在園門口大大的提了「風雨園」三字。自己十五年來平平順順，偏生在這大半年中風雨不斷。日後也不知道再會有多少事情，只願自己像這滿園花木一般，經風雨之後卻反而更好罷。
風雨園中安靜寧和的日子過了大半個月，畫兒與柳家姊妹們也熟悉起來，四人每日在一起讀書練字，下棋品畫，柳家三姊妹均極仰慕畫兒才學，待她極是誠懇好意的，便是見了晴霜晴雪，也是客客氣氣，不肯隨便使喚。三姊妹各有其長，長寧的繡工女紅極好，繡出的圖案活靈活現；長亭彈的一手好琵琶，長樂卻是喜愛劍術，眾人每有閒暇時刻，便著長樂舞劍，長亭彈琵琶助興。晴霜晴雪也都是才學滿腹，自小習武的，有時也下場與長樂小小比試，眾人的生活卻是十分愜意。但這幾日，府中忽然忙了起來，長寧已有好幾日不曾到風雨園來，這日好不容易得空來了，後面卻是跟著一堆管家娘子們，抱著帳本拿著對牌準備回事。
「看你這架勢，最近倒真成了大忙人了。難道說府裡有什麼要緊事情不成？」畫兒也不顧甚麼儀態，素裳撩起，盤膝坐在榻上，看上去卻是分外不羈可愛。
「最近京中竟有一件大事要做，皇家體面，此刻可都忙翻了天。我和大嫂這幾日，連吃飯的功夫都沒有呢！」長寧一邊看著帳冊，一邊回答說。
「是什麼事情啊？這麼重要？」畫兒又好奇問道。
「唉——說來這件事情，原是極悽慘的。」長寧轉過頭來說：「現在當朝聖母皇太后，為先皇育有三子一女，皇長女，皇三子，皇五子與皇七子。十年前邊境夷狄部族入侵，那時先皇尚在，只是國力不盛，若迎擊強敵，則大傷國運。夷狄提出，若以公主和親，則可退兵，而且還指定要是皇室正統公主。當時大公主年僅十六，卻聰敏美麗，先皇明珠一樣捧在掌中，最後卻仍是送去了那蠻荒之地。今上便是與大公主一母所出的皇三子，與公主感情，卻是極深厚的。先皇晏駕，今上發奮圖強，中興盛世，去年擊敗夷狄部落，將他們逐出三千里，以退兵為條件，交換回了大公主。幾日之後便要回駕京城，命文武百官，宗親世族，誥封命婦迎接，至乾清宮正殿行冊封禮。所以近日才這麼忙碌，不過也就忙過這幾天罷。」長寧又將視線轉回了帳冊上面，細細翻看。
「如此看來，今上竟是個真正男兒。和親一事，將一個國家的命運放在一個弱女子的肩膀上，這卻算得了什麼！只可憐了那大公主，十年遠離父母親人，不知有多辛苦。」畫兒輕輕嘆道。
「畫兒每有驚人之語，倒是常讓我敬佩了。」長寧看她一眼，卻含笑起身：「也不在這裡擾你，我還是先到花廳去罷。這事總是做不完的，本想幾日不見你，來瞧一瞧，看你無事，我也就放心了。」
「那我可不送了。」
「你只管坐著罷。」長寧領了丫鬟僕婦，管家娘子們往花廳而去，貼身侍女瞧瞧她臉色，便笑著說道：「大姑娘每和畫兒姑娘說話出來，精神就好多了，這臉色也好看。」
「你不知道，與畫兒說話，常令人有如沐春風之感，只覺得無拘無束，自由自在。」長寧卻又輕嘆了一聲：「這樣的一個妙人兒，將來也不知哪一個有福的得了去。」
大公主回京，卻是畫兒到京城之後遇見的第一樁大事。她本不是普通閨閣女子，又兼年輕活潑，自然是喜歡熱鬧的。好奇心一起，這一日便去問柳家太夫人與主人，可否前往觀看。太夫人與柳家主人得公孫谷主書信，言明畫兒身負絕世才學，不可以尋常閨秀待之，切勿多加束縛。加之畫兒入府以來，行事有理有據，進退得宜，府中人無不稱讚喜愛的，便是柳先生也極是喜歡這等脫俗女子。於是等她一提出便滿口答應，只叮囑她不要惹出什麼事情來。
畫兒回到風雨園，便與柳家姊妹並侍女們商量此事。長寧倒也罷了，長亭長樂的性子，如何耐得住？柳家世代襲領國公爵位，太夫人與當家夫人是今上下旨冊封的一品國夫人，兩位少夫人是二品誥命，那一日卻是都要去迎接的。現今連畫兒都要去看熱鬧，那兩位小姐如何不心癢？雖說柳家對子女管束鬆散，但小姐們畢竟養在深閨，極少有這等機會的，便也請了長輩的同意和畫兒一同去。眾人在風雨園中商量半日，卻沒有拿一個確定主意出來。晴霜晴雪倒茶進來，聽她們說話，不由嘆口氣，插了進去。
「依我看，這竟是極簡單的一件事，幾位姑娘何苦在這裡傷神。」晴霜將茶奉上。
「好晴霜，你快說了來。」幾個人的眼光登時全落在晴霜身上。
「姑娘們先遣了人去打聽，看有沒有茶樓飯館什麼的店，可以在樓上看到迎接禮的。叫人在那一日將店包了下來，姑娘們在樓上看，豈不妥當？」
「這話說的極是，我立刻遣了柳總管去。他做事，我們儘可以放心的。」長寧一聽這話，便立刻叫了一個媳婦去傳了柳總管來。長亭長樂歡喜不已，畫兒黑水晶也似的眼珠滴溜溜一轉，卻又生出一個主意來。
幾日匆匆過去，柳家的總管做事的確是極麻利的，那一日長寧吩咐過後，第二日便來回話說，找著了一處酒樓，正巧建在了內城牆那裡，若在樓上，整個迎接禮都可以看的清清楚楚的。眼看公主回京的那一日馬上就要到，長寧與大少夫人的事情也做的差不多了，便清閒了起來，反倒是畫兒開始忙了。這一日公主回朝，太夫人和柳夫人，兩位少夫人都早早的大妝朝冠，天還未亮便坐了轎子入朝去，眼看時候差不多了，三姊妹都裝扮停當，在抱廈裡等著畫兒來便出發。
「你們再去看一看，看畫兒那裡是不是有什麼事情，怎麼這個時候了還不來？」長寧眼看時間到了，便向兩個丫鬟吩咐道。那兩個丫鬟答應著去了。
「這兩日大姐和大嫂子都不忙了，偏畫兒又開始忙起來。我到風雨園去找她說話，她卻總是和晴霜晴雪兩個丫頭在內室裡不知道做什麼，我問她，她又只是笑，只說過幾天我們便知道了。誰知道那個小妮子在弄什麼玄虛。」長亭撇撇嘴，端起桌上的茶，放在手裡啜著。
「大姑娘，大姑娘——」那兩個去叫畫兒的小丫鬟氣喘吁吁的跑了進來。
「慌慌張張的，成何體統！怎麼，畫兒那裡出事了？」長寧手整著披風，頭也不抬地說。
「不是！大姑娘您看——」長寧抬起頭，順著小丫頭手指方向往抱廈門口看去，這一看可了不得，睜大了一雙妙目，旁邊長亭一口茶噴了出來，只嗆得咳嗽不止。抱廈裡的媳婦丫鬟們看去，不由一個個都傻了眼蒙了心。
只見那抱廈門口卻不見畫兒身影，隻立了一位翩翩濁世佳公子來。細細打量去，頭上烏亮黑髮由儒巾束起，身上一襲秋香色長衫，只在腰間繫著絲絛玉佩，領間繫著絲巾，手上拿著摺扇，大大方方站在那裡，只望著她們笑，真個是目若寒星身若竹，秋水為神玉為骨。那一雙眼睛含著笑意看過來，一屋子丫鬟媳婦們無不臉紅心跳的，只暗道從哪來這樣一個暖玉似的公子，真真是轉盼多情，風流倜儻。
「我說你這幾日在做什麼，原是為了這一身行頭？！」長亭站起身來，走到那公子身邊，上上下下仔細打量了一回：「雖說你身材是矮了些，但這樣出去，也可以迷煞街上的大姑娘小媳婦了！可別我們這一趟出去，回頭就有人來提親，說要把自家女兒許配給貴府的‘柳公子’，那可如何是好？」
「這倒也好辦，只說這‘柳公子’自幼有了未婚妻，便是那美若天仙，豔若桃李，才貌雙全的長亭姑娘，這樣可好？」那公子眼珠一轉，也笑嘻嘻答道。聽她們這樣一說，長寧長樂再忍不住笑了出來。
「畫兒！我把你這個精靈古怪的小東西，這衣裳是從哪裡來的？你怎生想到扮成這副模樣？」長寧忍住了笑意，向前問道。
「大姑娘，那日你們商定了要去看熱鬧，我家姑娘便求著我們做了這套衣裳，又尋了這些配飾來，偏要打扮成這副模樣了去。我們拿她也是沒有辦法的，就隨了她去罷。」晴霜晴雪手上捧了披風進來。主僕三個往那裡一站，翩翩貴公子再加上兩個如花似玉的侍女，真真是一幅畫來。
「我原是想，若是四個女孩子出去，不甚妥當，雖說有隨行的護衛們，但也難保生出什麼事來。穿了男裝，一來方便，二來也好照看著些的。到時，若有人問起，只說是你們遠房兄弟便是。」畫兒細細解釋。
「這倒也是，你都穿了這個來了，也只好這麼辦。不過，若是尋常女子扮成男子，就算是再英武，也不免有脂粉扭捏之氣，我也是見過的。畫兒裝扮成這樣，偏偏一點脂粉氣也沒有。你穿女裝時清雅秀麗，穿男裝時灑脫飛揚，像你這樣男女皆宜的人，我倒是頭一回見著！」長寧也打量了畫兒一回，方點點頭笑說。
「是嗎？我倒沒注意那麼多，只不被人識破，就算是好的了。不過也幸好，我從小沒有穿耳洞，領巾掩住喉嚨，扮成這樣應該也是可以的。時候也差不多了，咱們走罷？」
「也就是隻等你了。走罷。」長寧回身示意，要跟去的媳婦丫鬟們各各捧起帶去的東西，早有人飛報到大門口總管處，說姑娘們要出門了。四人到了側門口，從那裡上了車，周圍護衛丫鬟們跟著，往定好的酒樓去。
這一日的京中，的確與往日不同。
帝國當朝皇帝年號聖景，故稱聖景帝。帝皇的生母，是先帝正宮皇后，世族薛家之女。薛太后膝下，長女最受先皇喜愛。按祖宗慣例，公主的名字是不能和皇子一樣，從輩數排行來取的。聖景帝這一輩，原是「靖」字輩，因先帝對公主的偏寵，竟是用了諧音來為公主取名，又喜公主聰明機敏，才學過人，便賜名「靜敏」。由此可見，先皇對長女，真如掌上明珠一般捧在了手中。公主性情溫和，聰慧美麗，與兄弟們感情極是深厚。下面三個同母弟弟，與長姊親愛之極。公主遠嫁之時，年方十六。聖景帝當日年十五，皇五子祺王年十三，皇七子明王年十一歲，都通曉人事，聞長姊將遠嫁，痛徹心扉。既恨帝國國力不濟，又恨自己無能。
先帝因犧牲了長女，心中苦痛，再加國事勞累，身體嬴弱，一病不起，於公主遠嫁後兩年龍馭殯天。皇太子繼位，年方十七。按理說，主少臣欺，但這聖景帝的手段，卻與先帝不同。先帝仁和慈惠，遇事優柔寡斷，常心懷慈悲，雖民生漸好，但總被世族外敵所困，處處掣肘，以至於最後犧牲了愛女。聖景帝卻手段狠毒，雷厲風行。即位之後屢興大獄，壓制世族，重用文臣武將。這幾年略顯平靜，若是前幾年，可就不得了。也幸而柳家向來不入朝，只專心在庠序之教，且柳家主人曾是太子太傅，與帝皇師生情誼，才在那種種風波中平安無恙。年前，御命明王與大將軍傅遙，擊出夷狄三千里，迎回皇姊，十一年的怨氣苦憤，方撒了出來。
今日京中，百姓們都圍到了城門，城牆那裡，真個是萬人空巷。自京城東陽門至皇宮宣德門，一路上設錦緞為欄，行人全部驅離，住家百姓不許開門，每十步便有一御林軍立在路旁，盡顯皇家風範。
畫兒與柳家三姊妹在樓上遠遠看去，但見城門處三千錦衣守衛，兩旁文武百官整整齊齊排了班，手執玉笏，按品級身著錦緞冠袍，恭肅端立。另一旁卻是內外命婦，大妝朝冠，珠環翠繞，手捧如意，也是整整齊齊立著。尋常百姓們何曾見過這等排場景象，被那恭肅嚴整端莊謹慎驚懾住，城牆上滿滿的人，竟一聲也不敢出。偌大場面，竟連一根針掉在地下的聲音也聽的見。