要說何子衿咋能這麼快就知道訊息哩，倒不是江仁出去連婦人間的閒話都能打聽出來。何子衿之所以這麼快知道閻金姑嫂兩個說自己壞話的事，還多虧了沙河縣莊巡檢的太太。

大概是因前頭莊巡檢捱過馬縣丞板子的的因，莊太太與馬縣丞媳婦閻太太還有閻典史太太金氏關係很是一般，莊太太很是個敏銳的人，她覺著，她家男人得罪了馬縣丞閻典史兩個，要想立足，就得巴結住了縣尊太太。故而，來何子衿這裡很勤，而且，很樂於在何子衿這裡說些閻氏金氏的壞話。說來，這也不是壞話，閻金姑嫂兩個本也是在私下笑話縣尊太太來著。莊太太一面把話學得活靈活現，還不忘添油加醋，「那起子沒見識的，可知道什麼呢。見您生得模樣好，打扮比她們好，可不就眼氣麼。您不曉得，您沒來之前，她們姑嫂在咱們縣可是個尖兒。可話說回來，咱們這些人有甚見識哩。最遠也就是在北昌府打轉，也就是您，打帝都府那樣神仙一樣的地方來的。您一來，可不壓了她們的風頭麼。她們哪，是風光慣了的，豬油蒙了心的，也不瞧瞧，您這風采，您這談吐，一看就是大戶人家出身哪。」

雖然閻金二人總背地裡說她壞話笑話她可氣，但莊太太這麼明目張膽的挑撥，何子衿也頗是哭笑不得。何子衿道，「何必理會這個，我也是頭一回聽說原來還有金包銅，金包銀的首飾呢。」

「這怎麼沒有。」莊太太年紀不少，對沙河縣八卦也知之頗多，她道，「不說別人，就說當年簡主簿成親時，說是娶的大戶人家的姑娘，科太太當年可是滿腦袋金首飾嫁過來的，後來有一回簡主簿有個急事，家裡不趁手，就偷拿了簡太太的金簪子去當，這一去，才知道竟是金包銅的哩。自此，簡太太就有個外號，叫金包銅。」

何子衿險沒把茶噴了，她問，「那後來怎麼著了？」

「能怎麼著啊，簡太太那會兒，兒子都生仨了，簡老太太說她騙婚，簡太太就拉了兒子們出來給她家老太太跪著，就是瞧著孫子的面兒，也只得罷了。」莊太太一攤手，做個無可奈何狀，她不愧巡檢的太太，道，「其實，當初簡太太我瞧著就不似個富戶，這人是窮是富，一瞧氣色就瞧得出來，您看我這風吹日曬的老臉，再瞧瞧您這小細肉皮兒，您這手，一看就是個享福的。還有您這衣裳，我這也是綢的，就又硬又支稜，不服身，看您這衣裳料子，服帖的跟水做的一般。」說著，莊太太又壓低聲音跟何子衿打聽，「那皇后娘娘生得啥樣啊？」

何子衿：……

何子衿噙著笑道，「這可怎麼說呢。」

莊太太道，「就是什麼眉眼，生得俊不？」

何子衿問她，「你要是去廟裡燒香，那觀音菩薩眉眼俊不？」

莊太太道，「這哪兒裡能說俊不俊，那是菩薩哩。」

「皇后娘娘也是一樣的。」何子衿道。

莊太太想了想，倒覺著縣尊太太這說法兒倒也是對的，皇后娘娘那樣的身份，的確如廟裡的菩薩一般的。莊太太一面說著，一面哧拉哧啦的納鞋底子，是的，她是帶著針線活過來的，一面在縣尊太太這裡說她家男人官場死對頭家的壞話，一面做針線，也不耽擱做活。

想到第一次她宴請諸人時，莊太太話少不合群的樣，何子衿當真覺著自己是走了眼。這位莊太太哪裡是不合群啊，完全是三不五時的往她這兒跑，而且，話多八卦。何子衿道，「莊巡檢一年的束脩也不少，嫂子如何這般辛苦。」

莊太太嘆道，「我家老爺，瞧著說做著從九品的官兒，只是這武官不比文官哪，那縣丞也不過八品罷了，就敢打人。哎，這個且不說了，當時三班衙役和巡檢司的人都去了，結果，沒抓著人，只打我家老爺，還不是因閻典史是他馬縣丞的小舅子麼。他們郎舅一條心，這誰不知道呢。」莊太太一提自家男人，必要連帶著馬閻二人一道唸叨。

何子衿道，「我也聽說前任許縣尊的事了，那個姓楊的，當真兇惡的很吶。」

莊太太不以為然，小聲道，「楊兄弟以前是縣裡有名的豪邁人，最愛結交朋友，他還在縣裡做過牙人，幫著人們牽橋搭線的賣個東西做個經紀啥的。要說兇惡，我委實沒看出多兇惡來。」

何子衿道，「不是說他殺了許縣尊麼。」

莊太太道，「反正我是沒親眼見到，我家老爺也沒見到，閻典史這麼說，誰曉得呢。」

何子衿道，「莊巡檢與楊大谷關係不錯吧？」

莊太太臉上微窘，替自家男人辯解道，「我們老爺，就是這麼個人，他是個粗人，跟誰都說得來。男人麼，喝幾碗酒，腦袋一熱，酒氣一衝，就拜了幹兄弟。」說著，很是鬱悶道，「就因著這個，楊大谷出事後，我們老爺捱了姓馬的不少訓斥，前兒竟還捱了棍子，往哪兒說裡去呢。這要是知道楊大谷是這樣的人，誰會與他結拜呢。」莊太太說著又傷感起來，道，「這虧得縣尊大人來了，不然，姓閻的要把我家老爺攆下去，叫他家三郎來做巡檢哩。唉，我家六個討債鬼不說，上頭公婆也都上了年紀，下頭還有個未成親的小姑子。這要是沒了差使，一家子只得喝西北風去了。」說著，就拿一雙充滿期待的眼睛看向何子衿。

何子衿道，「這是哪裡的話，做官有做官的規矩，典史與巡檢皆是朝廷派的官員，就是在朝廷做官，除了翰林外，父子二人還不能在同一衙門呢。」

「還有這種說法兒？」

「自是有的。」

莊太太這臉上就露出開心來，哧啦哧啦的，納起鞋底子更有勁兒了，再三同何子衿道，「我家老爺，再實誠不過的人。縣尊大人要是有什麼事，只管差譴於他，他跑個腿兒什麼的，還是沒問題的。」

何子衿笑笑，莊太太道，「您別跟我客氣，我這也是實在話。三班的人使喚起來，哪次沒些個腳程錢，他們都是不樂意的。我們老爺不講究那些個，只要大人有差譴，刀山火海，一句話的事兒。」

「嫂子的心意，我明白了，可別說這些年刀山火海的話，怪嚇人的。」

莊太太咧嘴一笑，道，「我也就這麼一說，您明白我的意思就成。哎，反正衙門的事，您總比我知道的多。」

何子衿笑，「我們初來乍到，知道的肯定沒有嫂子你多。」見莊太太擺出受用模樣，何子衿繼續道，「我們老爺，是個清高人，要是叫他管一下秀才們的事，他是會的。別的那些俗務，我們老爺興致不大。」

莊太太立刻鞋了納不下去了，一幅掏心掏肝的模樣，道，「我的太太喲，就咱們這破縣，一個縣的秀才，一隻手就數得過來。管秀才才能有多少事兒啊！」

「啊？」何子衿裝個單純的樣兒出來。

莊太太想她年輕，人卻是不錯，且自己老爺已與姓馬的鬧崩，定要倚著縣尊才好過活，莊太太很不吝於賜教，道，「咱們縣離著榷場近，別個不說，這縣裡人來人往的，實與您說，這縣衙六房，最肥的就是戶房了。縣裡糧食賦稅，魚鱗圖冊，錢糧地清啥的，都是戶房管著。還有，三班那裡，更是肥的冒油。」

「三班不是緝匪盜的麼。」何子衿道。

莊太太道，「就這沙河縣，哪個做買賣的不給三班上份子。給的少了，給不到了，姓閻的一個眼色，你這生意也就甭做了。」

「還有這樣的事？」

「可不是麼。」

莊太太言之鑿鑿的模樣，還拿出證據來，道，「不說別家，就是城南翁家，以前可是咱們沙河縣大戶，現在翁家可是大不如前了。」

「翁家？倒沒聽說過。」

「誒，您剛來，哪裡曉得喲。」莊太太道，「那翁家，以前可是咱們縣裡是有銀錢的人家，他家一個小閨女還是前任許縣尊的妾哩。日子過得，比現在什麼閻家金家強多了，他家以前聽說是大生意，往帝都販北涼的紅參，還有咱們這兒的老山參，鹿葺，皮毛，然後，從帝都帶回最新鮮花樣兒的衣料，唉喲，那衣料子的花色喲，可是甭提了，好的了不得。那銀子賺的，海了去。就是一年出門，遭了匪盜，非但耽誤了貨，銀子也賠了個稀淨，他家便大不如前了。要是您早些來，咱們縣哪裡輪得到閻家金家，就金家現在那酒樓，改名兒金鑫樓的，原本是翁家的生意，人家原是叫平安居的，是說來來往往的客商們，圖個平安。這名兒多好，多實在，結果，金家得志，自翁家買了這酒樓，立刻改了四金樓。我的天哪，只嫌賺不來錢哪。」

何子衿笑，「興許是因人家姓金吧。」

「哪裡啊，他家的又在榷場那邊開了個鋪子，也叫四金鋪。」莊太太道，「他家就是出了個好閨女，嫁給了閻家，這不，閻家起來了，他家又把個庶出的丫頭送給閻典史做小，當初翁家遭難要賤賣酒樓，可不就他家得了麼。他家以前就尋常人家。」

何子衿聽著不由道，「怎麼這兒都流行把閨女給人做小啊。」

「誒，也就那起子起發財想瘋了的。像我這沒閨女的，要叫我有個小閨女，我得當命根子。」莊太太感慨一句，又道，「要是那家裡不缺閨女的，嫁一個出去，家裡立刻有了銀子。然後，兒子們能娶更好的閨女，家裡人能穿更好的衣裳戴更好的首飾，為什麼不嫁呢？」

何子衿也知這是現狀，只是嘆口氣，沒說話。

莊太太見縣尊太太不大喜悅了，也就不說這話了，笑道，「聽說，縣尊大人把邵先生又接縣裡來了，可是要讓邵舉人還在書院唸書啊？」

「是。聽說邵舉人以前書講的極好，只是他現在腿腳不大靈便，得先治腿呢。」

「邵舉人那腿，還能治？」莊太太也有些驚喜。

何子衿道，「請大夫看了，當時沒接好。」

莊太太雙手合什直念佛，道，「邵舉人哪，可是個大好人。非但書講得好，人也公道。要是邵舉人的腿能醫好，我真要去廟裡給菩薩多燒兩炷香呢。」

何子衿不明白這裡頭的事，莊太太道，「當初，書院裡的小學生常受閻家小子欺負，邵舉人就說了句公道話，就給閻家打斷了腿。」

何子衿道，「我怎麼聽說是邵舉人自己不留心摔斷了。」

「哪裡是不留心喲，邵舉人有一回坐車，就是閻家人指使的，有個街上的小乞丐往那馬那裡扔了串鞭炮，這馬受驚，一路狂奔，邵舉人從車裡摔了出來，就把腿摔壞了。這事兒，沒別人，就是閻家指使人乾的。」莊太太說的那叫一個篤定，「邵舉人那會兒，可是許縣尊面前的紅人，除了閻家，誰會去害邵舉人。邵舉人出了事，許縣尊也出了事，說不得就是……」莊太太給了何子衿一個心知肚明的眼色，然後做個殺雞抹脖的動作，「就是那家人乾的。」

何子衿連忙正色道，「這沒有證據的事，可不能亂說。人命關天哪。」

莊太太道，「我也就同您唸叨一二。」說著，又打聽起邵舉人的傷勢來，腿還能不能治什麼的。