何家一家子都到何老孃屋裡來，把炕燒的暖暖的，一道做針線。

正做著針線著，梅二太太帶著孫女過來說話，見何家在做針線，笑著打趣道，「您家這樣的體面人家，怎麼還自己做針線？」

何老孃以往是很喜歡在梅二太太面前顯擺的，但自從她家丫頭片子說過之後，她老人家也就知道收著些了，遂笑道，「咱們哪裡敢稱體面人家，別人不知我家，二太太也是知道的，鄉下人家倒是真的，來了帝都，樣樣都是花銷，這也就他們翁婿二人去了翰林當差，每月才能補貼一些。先時家裡買驢也花也不少錢呢。」是的，何家到了帝都，雖然出了兩位官老爺，也是沒有馬的。因為精打細算後，發現馬實在太貴了，而且，馬買回來不算完啊，養馬也是一筆開銷吧。後來算了算，乾脆買兩頭驢吧，開支還能省一些，於是，翁婿二人當差，都是騎驢。其實，這也正常，因馬一直是昂貴牲畜，很多帝都的低品官員都是騎驢的。

何老孃上了年歲，細緻活是做不來了，就幫著打糨糊粘鞋底，她老人家把粘鞋底的事兒交給丫環一面請梅二太太坐了，又讓餘嬤嬤端出點心來給梅二太太和梅姑娘吃，笑道，「您嚐嚐，我們丫頭起早做的，不是很甜，倒也能入口。」

梅二太太拈了一塊，用帕子託著吃了，直說味兒好，又誇何子衿手巧，何子衿笑道，「胡亂做罷了。外頭的點心都太甜了，老人吃多了不好，就在家裡做了些。」

梅二太太指著自己身邊的孫女道，「阿絮也是個愛廚事的，只是不及何姑娘手巧，你們興趣相投，倒是能說到成塊兒去的。」

梅二太太帶著過來孫女叫梅詠絮，是梅二太太三兒子家的嫡女，據說是個小才女來著，平日裡很會做詩。梅詠絮一身玫瑰紫綴灰鼠皮的緞子長裙，伸出蔥尖兒般的手指拈了塊綠豆糕嚐了，笑道，「何姐姐這心思真是巧，裡頭竟還放了棗泥。」

何子衿笑，「家裡有做棗糕剩下的紅棗，就打碎包裡面了。」

兩家是鄰居，梅二太太又是個常來串門子的，故而，說的也不過是些家常事罷了。說些閒事，梅二太太笑道，「前些天見你家熱鬧非常，聽說是來親戚了。」

何老孃笑道，「可不是親戚麼，阿洛二太太可記得？」

「就是您族中那個少年舉人吧？」

「是啊，阿洛父母祖父母都過來了。」何老孃說著滿是歡喜，笑道，「原本阿洛這孩子一人在帝都我就不放心，叫他來我家住吧，他不願意來，自己在外租了朝廷的宅子住著，雖有小廝，只怕不夠細緻。如今可是好了，我那老嫂子過來了，阿洛那裡，也就樣樣齊全了。」

梅二太太笑，「何翰林既要在帝都久住，如何不置處宅子，便是小宅子，到底自己住的便宜呢。」

何老孃道，「哪裡有這般容易，聽說帝都宅子可貴了，我們也是託了親家小舅爺的福，才有這樣的宅子住，不然也一樣要租朝廷的宅子的。帝都這樣貴的宅子，一時哪裡買得起喲，何況，阿洛還沒娶媳婦，以後事情多著呢。」

「唉喲，這樣年輕的翰林老爺，如何還沒娶妻呢？」

「先時一心一意顧著唸書，便沒顧得上娶媳婦，今阿洛的書念出來了，也該尋媳婦的時候了。」何老孃笑道，「要是梅二太太有意，我幫您說說去。」

梅二太太與何老孃說起娶親的事，梅詠絮就忙躲到何子衿與三姑娘那邊兒，瞧著姐妹二人做針線去了。

梅二太太笑道，「我家丫頭倒是多，只怕配不上翰林老爺。」

何老孃笑道，「什麼配得上配不上的，您家是帝都書香門第，我們都是鄉下地方來的。再說，這姻緣最是說不準的，倘有這緣分，天南海北的也能配上，倘沒這緣分，就是再如何說合，也終是配不來的。」

「是，您老這話是。」梅二太太笑道，「我家倒有個孫女，也是極好的。」

「不知是哪位姑娘？」何老孃問。

梅二太太道，「就是我家二郎家的詠芍，極乖巧的性子。」

何老孃見梅二太太帶了梅詠絮過來，還以為梅家說的是梅詠絮呢，結果竟是另換了個姑娘。何老孃就有些不大樂意，無他，跟梅家做了這小半年的鄰居，梅家如何，何老孃也是略知道些的。梅家最出息的人，是梅二太太的二兒子，梅舉人，上科春闈不幸落榜。但，梅家最出息的姑娘，可不是梅二太太說的梅詠芍，而是這樣常伴在梅二太太身邊的梅詠絮。再想到剛剛梅二太太打聽阿洛家置宅院的事，何老孃就猜到梅二太太這是捨不得這梅詠絮了。想到阿洛也是一等一的人才，竟叫梅家給嫌棄了。何老孃十分不高興，她活了這大半輩子，如今在帝都也長了不少見識，故而，縱心下不喜，也不把話說死，只笑道，「我們到底只是阿洛的族親，可是不敢替他做這個主，若您願意，我去說說倒是無妨。」

梅二太太不說好也不說不好，亦是笑道，「我們二郎也是個愛讀書的性子，詠芍就像她爹，自小就是個書迷。」

何老孃笑，「都說您家姑娘一等一的好呢。」

梅二太太帶著詠絮姑娘來何家絮叨了一番，過一時便告辭了。何老孃同沈氏、何子衿、三姑娘道，「這梅二太太，還挑阿洛呢，阿洛再沒宅子，也是正經的翰林老爺。他梅家一個翰林都沒有，落魄成這樣兒了，還挑阿洛！」

三姑娘笑道，「梅二太太這房可不落魄，看梅二太太那身沉絳色牡丹紋的裙襖，就是帝都新鮮花樣兒。更不必說那位詠絮姑娘身上的玫瑰紫綴灰鼠緞子的長裙了，我聽說現下帝都，一樣的料子，紫色就較別個顏色貴三分呢。」

「這是為何？紫色有什麼稀罕的，我說紅的更喜慶。」

三姑娘笑道，「說是皇后娘娘喜歡紫色，那些官太太誥命什麼的進宮給皇后娘娘請安，多是著紫。上頭人喜歡紫色，紫色可不就貴重了麼。」

何老孃尋思了一會兒，問她們，「要不，咱們也一人做身紫的來穿？」

沈氏笑，「今年自來帝都花銷就大，我就不做了，母親和兩個丫頭做吧。」

三姑娘把重陽的小拳頭從嘴裡□□，不叫他吃拳頭，一面笑，「我衣裳儘夠了的，還是祖母和妹妹做吧。」

何老孃先說，「丫頭片子今年成親的時候，可是沒少裁新衣，她一年都不用做新衣的。」想一想自己，何老孃也罷了，道，「現下咱們還不是誥命，哪天做了誥命再說紫衣裳吧。」說得大家都笑了。

把男人們冬天穿的衣裳鞋襪張羅出來，天氣也就愈發冷了。

沒幾天，何家就收到阿洛家差人送來的帖了了，是請何家過去說話吃酒的。

何洛家正安排的休沐的日子，連沈家也一併請了去，大家熱鬧一二，也就是彼此認認門的意思，畢竟以後都在帝都，又都是親戚，日後定斷不了來往的。

何洛租的宅子很小，正房三間，東西廂都是各兩間，一共七間房，不過，他家人口也並不多，挨挨擠擠也能住得開。沈老太太笑道，「先時阿素初來帝都，租的也是一樣的宅子。」便說到先時的艱難來，孫氏劉氏婆媳聽著，都覺著日子有奔頭兒，先時沈家來帝都，哪裡有這些親友相幫呢，都是靠沈素一人擔下來的，如今沈家日子何等興旺。她們自不需何洛跟沈素比，但想著，一家子齊心協力的，不求大富大貴，日子便是順暢就好。

何洛家一家子安置下來，也是經常來何家過來串串門兒。

一日，那宋家奶奶過來找沈氏閒話，正遇著孫氏劉氏過來，大家說起話，宋奶奶才知道這是何洛祖母母親，十分客氣的笑道，「先時我們還說呢，何翰林那樣的人物，不知是什麼樣的人家教匯出來的，見了您二位，可算是明白了。」又誇何洛年輕，有學問。

孫氏劉氏婆媳亦極是客氣，聽說這是宋學士家的兒媳婦，連忙謙虛了一番，「那孩子，也就是刻苦些，自小性子老實，您謬讚了。」

大家還不是很熟，也就是說些客氣話。

後來宋奶奶再來何家找沈氏說話，說起何洛來，聽說何洛是租的朝廷的宅子，笑道，「這也是常有的，帝都別的都還好，就是宅子太貴。倘是去外城置房舍，也都置得起，只是若在外城，離衙門太遠，多有不便的。除非是租到南城聞道堂那裡，那兒通帝都的路都修的順暢，只一樣，因聞道堂那裡的北嶺先生，那邊兒朝廷建的宅子早被人租沒了，尋常是很難租到的。其實在內城也好，離衙門近，有什麼事也便宜。」

沈氏道，「就是這個理，我孃家剛來帝都時，一樣是租宅子的，這麼十來年，也把日子過起來了，所以我常說，日子是靠人過的。祖上有當然好，可祖上沒有，自己就得爭氣。」

宋奶奶笑，「你這話明白。」說著說著，就打聽起何洛的姻緣來。

沈氏知宋奶奶有兩個女兒，長女已到了婚配的年歲。沈氏道，「阿洛前些年一意攻讀學問，並未議親。如今他這功名總算考出來了，定是要議親的。」知宋奶奶定是想知道何洛家的一些近況的，沈氏道，「阿洛這孩子，自小就脾氣好，性子亦佳，懂事也孝順。我們都是小地方的人，阿洛家是我們族的族長一脈，也有一二千畝的田地，他家裡就他這一個兒子，有一樣好處，他家與我家一樣，都沒有亂七八糟的亂人，什麼妾啊通房的，我們那邊兒不講究這個。」

宋奶奶連忙道，「這才是正經講究人家呢。那些一屋子老婆丫頭的，成什麼體統！那樣的人家，再顯赫，我也瞧不上。」

「我們小戶人家，也就是一門心思過日子的心。」沈氏笑道，「有些人說是小戶人家想講究也講究不起來，我卻不是這樣想。倘真是有那等肚腸的，田裡多收個三五斗就買丫頭納妾的也有的是。倘是個實心人，像我孃家，先時來帝都時也艱難，阿素近些年日子過得也不錯了，他若是有納小的心，怕是誰也攔不住。天生不是那樣的人，自然也不會起那樣的心。」

宋奶奶更是連聲稱是。

沈氏把宋奶奶悄悄打聽何洛的事兒同閨女說了，何子衿道，「我怎麼聽說宋太太是囑意自己孃家侄兒的？」

沈氏道，「那宋太太的孃家侄兒似是不大出息，宋奶奶定是不樂意，要不怎麼打聽阿洛呢。」

何子衿想了想，道，「要是宋奶奶當真有意，想來下次就會帶著她家大姑娘過來的。」

沈氏亦是做如此想，道，「宋大爺也是進士出身，說來，這親事倘能成，倒也不錯。」

何子衿還私下同阿念說了，打聽宋大爺的為人，宋學士宋大爺這對父子亦都是在翰林當差的。阿念聽聞宋奶奶之事，搔一搔沒毛的下巴，笑道，「怪道近來宋大爺總是尋阿洛哥說話，原來是在相看阿洛哥呢。」

何子衿眉毛一挑：看來這事還當真有門兒。