待晚間酒席散去，各自安歇，沈老太太還拉著沈氏說私房話。沈素吃了些酒，沈老太太讓他們夫妻先回房歇著了，沈素問起江氏今天姐姐一家何時到的，如何招待等事，江氏笑，「頭晌到的，姐姐還給咱們帶了不少土儀來。子衿那丫頭實在招人喜歡，還孝敬了老太太、太爺、老爺和我各一身針線，我看阿念阿冽都是念書的，給了他們一人一套文房四寶，都是挑的上上好的。俊哥兒年歲小，我早著人打了金項圈給他。子衿的是一套金鑲紅寶的首飾，說來子衿這孩子，打小就俊，這幾年未見，出落的越發好了。」
沈素笑，「是啊，你看子衿的眉眼，咱們有個親閨女也就是生得這般了。」
江氏笑，「闔帝都城也沒老爺這樣喜歡女孩兒的。」
「那也得有靈性方好，女孩子，就怕失了靈性，你看子衿，靈氣十足。非但自己個兒能幹，將來定能惠及子孫。」沈素很有何老孃風範地做了總結，「這孩子，像我。」心下未免有些不足之意，沈素一直很疼惜這個外甥女，雖說外甥女比自家兒子大上三歲，其實在當下也不算離了格，人都說女大三，抱金磚呢。待外甥女略大些，沈素就有些想結親的意思。偏生江氏總以孩子們年歲小為由說等等看，這一等倒好，外甥女跟阿念成了，沈素很是有幾日鬱悶，那些日子，倒是江氏總是開解於他。沈素何等聰明之人，自然察覺出妻子的意思，只是，姐姐家都要給外甥女定親了，他再提長子也不妥貼，只得當沒這事罷了。
今一見外甥女，沈素心下更覺長子無福，他不是江氏那等小見識，長子媳非同小可，尤其阿玄下面還有三個弟弟，倘不給長子尋一位寬厚能幹的媳婦，日後怕就要家宅不寧。江氏只想著自家現下富貴遠勝姐姐家，沈素也自認為能為兒子們掙下些家業，可說到底，兒子的日子以後是兒子自己過的，也沒哪家日子就一帆風順的，外甥女雖一直在鄉下小地方，何其能幹，小小年紀就能掙得大筆銀錢。是的，甭看沈素一直在翰林院，最清貴不過的地方，可他同時也是帝都有名的死要錢的學堂先生，沈素倒是不懼這名聲，他出身貧寒，縱科舉為官，可在帝都，他就屬於那種八輩貧窮的，家裡既無關係也無後臺，一家老小都指望著他，沈素向來不是個拘泥人，把日子過好倒比那些許名聲重要，故此，他也顧不得這些身外名了。自己不偷不搶，憑本事賺銀子，愛說說去吧。沈素為官，只為佔個官身而已，往上爬的興趣不大，實在是帝都風高浪急，翻船的不是一家兩家，沈素並不覺自己就比別人差，只是他這種無關係無靠山的，很容易被人填坑裡去是真的。他在翰林佔個官身，自己開個進士堂，日子過得豐足，便也罷了。
但，沈素說的是他自己這一代，到兒子這裡，沈素就是別有考量了，他能給兒子掙下家業，兒子以後便不必如他弄個死要錢的名聲。可話說回來，他能兒子置下家業，卻不想兒子像自己這般過分的耽於庶務。人的精力是有限的，倘能給兒子尋個能幹的媳婦，小兩口，一主內一主外，非但兒子可以全心於功名上，也不必擔心日後子孫的生活。沈素給長子相中外甥女，並非如江氏所想的拉幫姐姐家，更多是為兒子考慮，偏生江氏愚鈍，不知他這一番苦心。看吧，他略晚說一句，外甥女就給定出去了，沈素又道，「阿念這小子有福啊。」
江氏心裡微微有些不自在，笑道，「可不是麼，母親還說呢，咱們子衿旺夫，親事剛定，阿念下場就中瞭解元。」
「這倒是，今兒遲了，明兒個叫阿念和姐夫把文章給我瞧瞧，我看姐姐家運道來了。」沈素端著茶吃一口，道，「先時姐姐家日子尋常，自打生了子衿，一日好過一日，這丫頭的確是旺家。」
絮叨了一回對姐姐家的各種好，沈素與江氏道，「隔壁宅子的房契，你找出來，一會兒我給姐姐送去。」
江氏心下十分不願，她家日子雖好過了些，可她有四個兒子，現下宅子是四進的，倒也十分夠住，只是往後他們夫妻總有老的一日，兒子們也有分家的一日，隔壁宅子也是四進，江氏十分想留著以後給兒子們使。但這宅子置辦之初，沈素就說了是給沈氏的，江氏縱不願，也不敢表露出來，立刻就開了箱櫃取出個小匣子，笑道，「我一早就備下了，裡頭都著人打掃乾淨了，只是大冬天的，那宅子還未來得及燒炕，有些冷了。」
沈素接了，道，「不拘哪裡買上三千斤柴炭，也儘夠姐姐家使了。」
好幾千兩的房契都給了，江氏也就不心疼三千斤炭了，道，「要依我說，咱家裡人也不多，色色便宜，如何不留姐姐一家在咱家過年呢，待開春天氣暖和了，再搬也不遲。」
沈素與沈氏感情是極好的，宅子都給置辦下了，對於兩家住處，沈素卻有自己看法，「再親近也是兩家人，先時我來帝都趕考，當時為省銀錢寄居寧家，寧家也是色色周到的，只是，我心下十分難安，處處小心，樣樣謹慎。」
江氏笑，「寧家與咱家哪能一樣，咱們與姐姐家是至親，寧家算起來，不過同鄉情分罷了。」雖有同鄉情分，不知為何，丈夫與寧家來往卻是極少的。因當年丈夫科舉得到過寧家幫襯，後丈夫此為，就很有些閒話了。江氏也勸過，奈何她一提此事，沈素醒臉色奇臭，鬧得她也不敢多提了。
沈素自有主意，「咱家時常有人過來，到底不若那府裡清靜。反正也只隔一道牆，姐姐過來也是極便宜的。」
沈素拿了房契便去了母親房裡，見姐姐還在，便將房契給了姐姐。沈氏十分不肯要，道，「別個倒罷了，我們來帝都也不久住，你如今雖日子好了，也不能這般大手大腳，阿玄他們兄弟四個呢，如何能不為他們多想著些。」
沈素塞到姐姐手裡，笑道，「姐姐放心，又不是給你的，這是給子衿的。當初我辦學堂，正是捉襟見肘的時候，虧得有子衿寄來的銀錢。打小我看那丫頭就有福氣，哪裡就在帝都不久住了，待姐夫阿念中了進士，必要授官的，在帝都有住的日子呢。當時置這宅院的時候，我就想著一道給子衿置辦了的，就是我那書院，也有子衿的一份子。」
沈氏笑，「你可別與她說，那丫頭還不聽風就是雨。那會兒也是趕上她那花兒行情好，賣了些銀錢，我也不曉得，她跟你姐夫商量的，也沒與我說，就託人給你捎了來。也就他們倆辦的這事，我當時還說，既是捎東西，該與我說一聲，我有好些東西要捎呢。」
沈老太太見兒女和睦，十分歡喜，笑道，「子衿這孩子，心裡有咱們呢。女婿豁達，才把子衿教導得這般好。」
沈素道，「可不是麼，當初我們同在縣城許先生那裡唸書，我就瞧著姐夫性子好。」沈家姐弟都雞賊的很，當年沈氏也是早早定了親的，不想親事未成，未婚夫一病死了，就此坐下個剋夫的名聲，在家好不鬱悶。沈素那會兒在縣裡許傢俬塾唸書，他相中何恭性子好，人品佳，倆人本是同窗，沈素這等樣伶俐，一向與同窗們情分好。他又有心與何恭相交，何恭性子寬厚老實，倆人就較與他人更好些。待得差不離，沈素就邀何同窗去他家裡玩兒，何同窗一去，就見著了沈同窗的姐姐，一來二去的，遂成了姻緣。也甭怪當初何老孃死活不樂意，覺著自家兒子是遇著了狐狸精，沈氏與何恭這親事，還真是沈素給牽的線，然後，倆人自由戀愛的。好在沈何兩家都是正經人家，且沈氏與何恭成親後各種恩愛，雖成親之初何老孃很是挑剔了沈氏幾年，如今卻是都好了。就是沈素想到當年，也覺著自己眼光好，不然，哪家姐夫就捨得把上千兩銀子給小舅子使呢，何家可不是大財主。要是姐姐做出此事不足為奇，姐夫的話，就殊為難得了。
沈素為人精明強幹，姐姐家對他好，他自然相報，雖不能娶外甥女做兒媳婦，也要色色為姐姐安排妥當的。
沈家姐弟的想法很一致，沈氏得了沈素給的宅子，當然，先跟家裡說了，這是給閨女的。之後，就親自帶著何老孃、閨女過去瞧了一回，見傢俱是全的，且都是不錯的酸枝木，江氏在一畔介紹道，「原是這宅子舊主的，既是賣宅子，這些大件傢俱俱是佔地方的，不方便一併帶走，索性連帶宅子一道都賣了。我看這傢俱不錯，現使也便宜。」
何老孃細看過，道，「好的很，都是好木材。」非但傢俱好，宅子也好，重要的是親家一家都是好人，不然，縱富貴人家，哪裡就捨得把這麼一大套宅子給出嫁的姐姐家呢。當然，以往小瑞哥去何家時也說過置宅子的事，只是他們遠來是客，若沈家不提，他們也不好提的。未料沈家當真實誠人家，自家剛一來，立刻便把房契給自家了。何老孃想著，自家已得了這麼一大套宅子，小舅爺那學堂的分紅，再不能叫丫頭片子收的。她老人家雖喜歡銀錢，可喜歡的是自家賺來的銀錢，如今得這一大套宅子，已是佔了親家便宜，再收人家學堂的分紅銀子，成什麼了？
何老孃一面瞧著宅子，心下一面思量。
沈氏見宅子乾淨齊整，原是想把正院給何老孃住的，何老孃為人，不說多機伶，卻很識時務，這宅子原是沈家置辦的。且就是在何家，何老孃也是把正院給兒子媳婦住的，沈氏知道讓一讓她，她就很高興，道，「我又不人情走動，住正院幹啥。我看正院北面兒這套院子不錯，坐北朝南十分敞亮，我帶咱家丫頭一道住就是。你們住正院，再給阿念挑個清淨院子，好叫孩子用功唸書。」
就這樣，何家這一家子，也只用了三個院子罷了，餘下院子都暫為封存了。沈氏便同江氏打聽起買柴炭的事兒來，江氏雖十分心疼宅子，但宅子都給了，也不差這幾千斤炭了，笑道，「我說要留姐姐姐夫在家裡過年，老爺卻說姐姐定要搬過來的，還是老爺知道姐姐。炭我已備下了，有三千斤，一會兒我就打發人送過來。」
沈氏鄭重謝了，拉著江氏的手，懇切道，「咱們兩家，不比別處。我家裡也是人丁單薄，相公兄弟一個，近些的堂兄弟都沒有，到阿冽這裡，好在有阿念俊哥兒做伴。咱家何償不是如此，阿素是單蹦一人，好在妹妹旺夫旺子，給我生了四個侄子，只是在這帝都城，哪裡還嫌人多呢，咱們這一代就如此了，他們小一輩正當上進的時候，以後他們兄弟更該彼此幫扶，好生上進才是。」沈氏是很瞭解江氏的，姑嫂之間，彼此客氣些方好。這宅子，沈素原就在信裡提及過，說是給子衿置辦的，沈氏來了帝都，自不會主動開口要，可弟弟記掛著她這個姐姐，早早的給了她。沈氏先前就沒從江氏嘴裡說起過宅子的事，自知江氏是捨不得的，不過，現下沈家都是她弟弟做主，因弟弟有本事，沈氏自覺腰桿子硬的很。她親親密密的同江氏笑道，「好在咱們兩家只隔一堵牆，我要過去找妹妹說話，也就是幾步路的事兒。倒是妹妹在家，父親母親年老，阿素天天出門當差，縱有個休沐的日子，也得去學堂給舉子們講課，哪裡有個閒的時候，家裡的事就全得倚仗妹妹，真是上有老下有小，老人倒還康健，可阿玄他們四個小子，正是要費心的時候。何況，還有你們夫人太太間的一應應酬，我知妹妹是一心留我，咱們姐妹時久未見，也有許多私房話要說，我卻是心疼妹妹呢。我們搬過來，一則離得近，來往方便；二則來前一應拋銷我們也都帶了，並不費什麼事；三則眼瞅著年了，阿素是做官的，交際只有更忙的，我雖幫不上忙，也得心疼著你些。」
沈氏如此懇切，又把江氏說得千好萬好，江氏得了面子，也就高高興興的幫何家安置了下來。
至於宅子啥的，丈夫死活要給，江氏又有什麼法子呢。何況，沈家現下門第非江家可比，如沈素這般官身，在帝都雖不算高官，可近來家中日子豐裕，也沒見丈夫有二心，江氏雖心疼宅子，到底也要以丈夫為先，何況，先前家裡有難處，的確是何家託人帶來的銀子應了急。如此，自己勸著自己些，又想到何家在老家很是照顧江仁，江氏便也不大計較宅子的事了。