在何恭的心裡，閨女一直是純潔的如同天山雪蓮一般的存在，哪裡能知道xx湯是什麼呢。乍聽閨女如此豪放的給兒子解釋大補湯的原材料，何先生恭簡直淚流滿面，整夜失眠。

沈氏正一門心思的想著再生個小閨女的事兒，丈夫就這麼翻來覆去的不肯歇息，沈氏心說，不會喝大補湯喝出毛病了吧。推他一把，「你今天這是怎麼了？翻來覆去烙餅呢？」

「沒什麼。」何恭道，「以後別燉什麼補湯了。」都是大補湯惹的禍。

沈氏聲音含笑，「到底怎麼了，說實話。」好端端的，不是喝得挺好麼。

何恭猶豫半晌，便把兒女的對話說與妻子聽了。沈氏險沒笑出聲來，悄聲道，「這丫頭，倒什麼都知道。」

何恭這做親爹的可沒覺著哪裡好笑，他哀聲嘆氣，「是啊，唉，怎麼能叫閨女知道這個呢。」

「都十四了，知道一點兒也沒什麼不好。」沈氏素來想得開，道，「子衿向來喜歡燒個湯做個菜的，她又腦子靈光，不用人說，琢磨琢磨也能知道。你別瞎擔心了。」

何恭略略寬心，知道都已知道了，世上又沒失憶水，何恭再嘆，「你悄悄跟閨女說，知道也不能在外頭說去啊，女孩子家，得溫婉含蓄才好。」

何恭總結一句，「知道也得裝不知道。」

「放心放心，我跟她說。」朦朧帳中，沈氏忍笑。她還當什麼大事呢。

何恭再嘆一口氣，兒女大了，做爹的心裡反是更添牽掛哩。

第二日，沈氏就私下提醒了何子衿，沈氏是這麼說的，「阿冽還小，你別什麼都跟他說。」她倒不擔心閨女，閨女素來靈光，知道大補湯是啥太正常不過了。要是閨女不知道才奇怪呢，女孩子家，年歲大了，朦朦朧朧的也會知道一些男女不同的事兒。兒子不一樣，阿念就要考秀才了，兒子小兩歲，當然，天資也比不上阿念，不過，正是念書的時候，越晚開竅越好，不用給他提這個醒。

何子衿對於母親的教育理念不能認同，道，「阿冽問，我能不說？再說，總不能呆頭呆腦的啥都不知道吧。」

「現在呆點兒，正好一門心思念書。」沈氏問起正事，「阿念考秀才的小桌子找出來了沒？」

說到這個，何子衿真是無語了。這年頭，考秀才還要自備桌椅。考秀才不比科闈春闈，都是在貢院進行，貢院裡考間桌椅，好賴的起碼是齊全的。考秀才的話，縣裡只管出考試地方以及監考的衙役，補充一句，考點還是露天的。所以，像這本地人還好說，家裡準備起來起碼方便，像阿念，有何恭當初考秀才置的那一套。如果是外地人過來，桌椅啥的，或是自己抗來，或是就地置辦，有親戚朋友的借一借也成。而且，一考考一天，還得帶一頓午飯。

甭以為筆試完就完了，筆試後，縣太爺那裡還有面試。考得好的，有廩生資格，廩生有米糧補助，每月給米六鬥。像她爹，現在就拿著國家的廩米補助呢，只是，廩米很少是精米，更多的時候是陳米。像何家，若是縣裡發的好些的陳米，便留下給下人吃用，這並不是何家刻薄，何家也只是個小康水準，就是近些年家境略好，何老孃沈氏打根銀釵也要咬咬後槽牙，何況家裡孩子多，男孩子們都是念書的，花錢的事在後頭，故此，家裡頗是節儉。有時縣裡給的米太差，就去米糧店賣掉。

待考上秀才，按國家禮法，秀才就能穿綢了。像何老孃以前吧，何恭剛中秀才那年，就特意做了身綢衣顯擺。

不過，綢不綢的，現在規定也並不太過嚴格，像縣裡的有錢人，如陳姑丈何忻，現在都捐了功名，可以前沒功名時，有錢了，穿上綢，其實也沒人管。

總得來說，秀才具有一定的社會地位，見縣太爺不拜什麼的，但也僅止於此了。

不過，秀才是仕途的起點。

所以，碧水縣每年的秀才試也是小小縣城一年一度的盛事。

何子衿早提前把當年她爹用過的小考桌收拾了出來，重新擦洗乾淨，再從朝雲觀拿回託朝雲道長給阿念做的及第牌，還有芙蓉寺的狀元符，讓阿念提前半月就揣在了身上。

到考秀才那天，早上不吃別的，一碗雞湯麵外加倆雞蛋倆雞腿兒。何老孃問，「這有啥講究？」她是想讓阿念喝及第粥的。不過，阿念選擇吃子衿姐姐起早做的雞湯麵，這讓何老孃十分鬱悶，覺著阿念眼光很不精準哪。

何子衿一幅仙風道骨的神棍模樣，「這叫及第面。」

何老孃也不是沒見識的人哪，十分懷疑何子衿的話，道，「不對吧，人家及第粥是豬肝豬肉丸豬粉腸做的，才叫及第粥。你打倆雞蛋放倆雞腿在裡頭，怎麼能叫及第面。」

「放心吧。這是三清祖師秘不外傳的及第面，不能叫外人知道，不然人人都吃及第面，還能靈麼。」何子衿篤定的給阿念夾一筷子小菜，道，「慢慢吃，別緊張，肯定沒問題的。」

阿念倒是不緊不慢的吃飯，他昨天睡得早，今天起得早。待吃過早飯，他那行禮包裹都收拾好了，胡餅點心也都擱油紙包裡包好了，福子幫著扛考桌，而且，福子還兼送考人之一，主要是當年何恭考秀才就是他送的，比較有經驗有福氣。不過，何恭考舉人也是福子跟著，一直沒中，可見福子這福氣大概也就僅止於秀才啦。

江仁身為送考人之二，幫著拿小杌子，還有筆墨包裹。

另外何恭身為長輩，揣著架子，跟阿念再次絮叨起考試注意事項，何老孃都聽得耳朵生繭，打斷兒子道，「行啦，打半月前就開始絮叨，我都背下來啦。」

何恭好脾氣笑笑，點頭，對阿念道，「去吧，只管放心，你文章十拿九穩。」

阿念一身簇簇新的靚藍文士衫加簇簇新的黑色布鞋，都是子衿姐姐的手藝，阿念說的，子衿姐姐有運道，子衿姐姐給他做的衣裳，都是經過運道加持的，穿上子衿姐姐加持過的衣裳鞋襪，肯定一考一個準。阿念跟長輩們告辭，老神在在，「放心吧，傍晚就回來啦。」

一家子送他到門口，子衿姐姐又絮叨了一回，「別緊張，慢慢考，好啊賴的，反正每年都能考。」

還有比這話更瀉氣的嗎？何老孃兩眼一瞪，「給我閉嘴！一準兒沒問題！」接著，大手一揮，粉兒有大將風範地，「去吧！」怕個毛哦，秀才而已，又不是沒見過！家裡就住著秀才呢。

待阿念走了，子衿姐姐兩輩子頭一遭感受這送考的心，那叫一個煎熬哦，感覺還不如自己考呢，也不會這樣提心吊膽擔心掛念的。