九月初，何子衿三姑娘再加上沈山章氏夫妻兩個，便坐著何忻家的順風車，帶著六盆綠菊，辭別家人，去了州府。

何忻正巧在州府打點重陽節禮，不過，他是沒空見何子衿等人的，命個機伶的姓李的管事陪著。李管事將鬥菊會的入場帖子給了何子衿，何子衿細瞧了，見上頭有鬥菊會的裡時間地點攤位啥的，都寫的一清二楚。何子衿問，「這鬥菊會，一般別人帶幾盆花兒去？」

李管事道，「我細打聽了，這也不一樣，有的帶的多些，有的少些。像去歲，最多的一家芙蓉園，帶了十二盆精心培育的菊花兒。還有隻帶一盆的。都無妨。我看大姑娘帶了六盆來，不如都帶了去，也把握大些。」

何子衿未置可否，道，「那鬥菊會上，還有什麼要注意的事兒不？我第一遭來，不大懂行，李叔同我說一說，我也有個心理準備。」

李管事見何子衿小小年紀，心性卻很是清楚明白，不禁笑道，「其實也沒啥，就是選上上等的菊花兒。第一天是第一輪，由商會會長請了咱們蓉城有學問有名望的先生來選，選出一百盆上好的菊花兒來。第二天就是第二輪，這回是府尹大人打頭兒來選看。第三天，就不知是誰了，反正是比府尹大人還有面子的大人物。」

何子衿咋舌，「商會實在大手筆，竟請得動府尹大人。」

李管事笑，「到第三天才熱鬧，第三日花中評花魁，介時還有州府裡的秀才舉子們過來賦詩，另有州府名角前來歌舞，那才是菊花盛會。」

何子衿道，「第二天第三天我倒不擔心，只是頭一天不知有沒有什麼要打點的地方。」如府尹這樣的大人物，恐是不好買通的，且既是還有比府尹更大人的人物要來，府尹肯定也要選上上等的菊花兒。貓膩就多的就該是頭一天海選了。

李管事心說，真不愧是他家老爺同族，這麼個小小人兒，竟是門兒清。李管事道，「姑娘只管放心，商會也盼著鬥菊會上出珍品呢，哪裡會砸這鬥菊會的招牌。就是咱家老爺，也是在商會能說得上話兒的。到時，小的服侍姑娘過去，姑娘只管把菊花擺出來就成。」

何子衿問，「那到時攤位上要不要做些佈置？」

李管事道，「頭一天只要有菊花就是，攤位就一張長條桌兒，什麼佈置都不用。這也是咱們會長的意思，說花比美人，倘真國色，便是荊釵布衣亦不能掩其分毫，如此才能挑出上上品的菊花來。」

何子衿一陣無語，笑，「成，這我就心裡有數了。」

何子衿又道，「大後兒個是鬥菊會，這兩天我得把菊花養好，我們來這幾天，要麻煩李叔了。」

李管事笑，「老爹吩咐我要照顧好兩位姑娘的，姑娘們有事，儘管吩咐。」

何子衿笑，「李叔客氣。」

李管事笑，「兩位姑娘既是頭一遭來州府，州府倒是有幾處可逛的地方，我又擔心姑娘們這兩日要照看花草，怕分了姑娘的心。」

何子衿看向三姑娘，三姑娘道，「待鬥菊會結束，咱們再逛逛也不遲。」

雖蓉城是比碧水縣富庶繁華百倍的地方，何子衿卻也不是貪玩兒的性子，笑，「也好。不然我這心裡沒跟沒著落似的。」

三姑娘笑，「我也是。」

鬥菊會是何忻給何子衿張羅的機會，一應住宿也是在何忻的別院裡，李管事給安排的極是周全，儘管何子衿一行人沒心思出去閒逛，飲食上還是預備了許多州府有名的菜色。服侍何子衿等人的丫環，亦是丫環裡的伶俐人。可見何忻是真的有心在招待她們一行。

何子衿提前兩天過來，是因為菊花要換地方，且得提關養上一養。

她與三姑娘商量了，雖帶了六盆來，卻不必全帶到鬥菊會上去，只帶了兩盆一模一樣的過去。雖有人只帶一盆，以示孤品絕品的。可何子衿覺著，這東西，多是用來送禮的，凡是送禮，且有個講究，叫成雙成對。如此，帶一對去，就夠了。

待鬥菊會那日，兩人只著尋常衣飾，三姑娘臉上還撲了一層黃粉壓住嫩白的膚色，鼻樑間點了若干雀斑，眉毛畫的又粗又蠢，塗兩個媒婆似的腮幫子……何子衿瞧著三姑娘只想笑，三姑娘道，「你別笑我，你還小，待過幾年出門也得注意了。世間別的不多，就是好色之徒最多。」

章氏亦道，「姑娘家，小心些是好的。大姑娘還小無妨礙，尤其表姑娘，實在太出眾。這鬥菊會聽說要來許多有本事的人，那些人，多是不把女人當人，只當貨物的。」

何子衿很認同章氏這話，點頭，「是。」

她們攤位的位子只佔中等，不是最好的位置，卻也不差。

何子衿三姑娘一人抱一盆罩著黑紗的綠菊，放到攤位上，左右皆是擺菊花兒攤位，菊花兒自古養到今，自從陱淵明那裡「採菊東籬下，悠然見南山」以後，位居四君子之一，也就不只是花兒的事兒了。這花兒身上，實在承載了太多的文化意義。

第一日算是海選，來的人多，故此，攤位之間離的頗近，何子衿左右攤位的花兒也皆罩著紗罩，如同洞房的規矩，正主兒不到，吉時不到，是不能揭蓋頭的。

其即時間並不長，商會會長帶著商會骨幹陪著兩位五旬上下一身錦衣的中老年男人看花兒，何子衿還瞧見了熟人，一個是何忻，另一個就是陳姑丈。陳姑太見了何子衿悄悄眨下眼，明顯知道何子衿會來的。

何子衿面前是兩盆分毫不差的綠菊，綠菊這東西，反正在何子衿的審美中也不見得就比那些奼紫嫣紅的菊花兒好看，但，綠菊稀罕，或者是顏色因為逆天，這綠菊十分嬌貴難養活。何子衿每年在碧水縣都能賣起價兒來，就因這東西難得，物以稀為貴了。

何況何子衿這兩盆花，當真是碧綠如玉，色若翡翠，便是兩位被商會會長恭維著的中老年也不禁停下腳步，觀賞讚嘆，「以往讀書，說有極品綠菊，瑩碧欲滴，猶如馬中赤兔，人中西施一般。我只恨不得一見，今日終於開了眼界。」

另一人也拈鬚而笑，問，「這花兒是哪家的？」

何子衿道，「是我自己養的，家中長輩聽說有鬥菊會，叫我來見見世面。」

那人見何子衿衣裳雖只是尋常青衣樣式，卻生得眉目精緻頗有幾分討喜，不禁笑問，「小姑娘你才幾歲，就能養出這樣的珍品來？」

「我打小兒跟著族中長輩學著侍弄花草，五歲時我舅舅送了我兩株綠菊，品相是黃中帶綠。我足足養了六年花，才養出這兩盆珍品來。」何子衿眉眼一彎，「聽說鬥菊會來的都是有學識能賞鑑的長輩，果然名不虛傳。」

她這花兒本身就夠好，兩人看她小姑娘生得好模樣，便是這馬屁拍得有些直，也是一樂，命人給了第二日複試的大紅帖子，道，「明兒個帶你的花兒來給府尹大人一觀。」

何子衿俐落福身一禮，「是，多謝阿伯。」

在任何時候，好模樣都是沾光的，何子衿小時候，她娘就能用她的臉刷開賢姑奶奶的大門，這會兒何子衿還跟人家攀親，兩人也是一樂，「小姑娘倒是乖巧。」

一行人並未多停留，繼續看下面的菊花兒，何子衿聽兩人中的一個道，「那綠菊實在稱得上神品了，難得兩盆不差分毫，明兒個給那小姑娘安排個好點兒位置。」

第一天結束，還有許多花匠來跟沈山一行打聽來歷，由沈山支應這些人，何子衿三姑娘先抱著花兒回去了。何忻晚上還來了一趟，笑與何子衿道，「我一直在州府忙，不多回家，一直知道你花兒養的好，倒不知你養出了這麼兩盆好花來。子衿，我看，你要走大時運。」

何子衿笑，「也就是兩盆花兒，我只盼著能賣個好價錢就成。」