那會劉大磊的師傅已經病得不成樣子了，酒色財氣樣樣不忌，居然還又多撐了幾年。師傅走後，他又回覆了一個人。

日子好過些了，他就給家裡寄了些錢回去。聽弟弟說當初那件事沒人再提，劉大磊琢磨著在外頭混個幾年，做兩票大的，攢夠錢就回家起房子娶媳婦。

誰知栽進了冶家山。

一步錯，錯過了老爹去世，錯過了老孃生病，錯過了弟弟娶媳婦。

劉大磊回來開得是老大的越野車，滿車的年貨，剛才停在巷口時引一堆孩子湧過來好奇地觀望；他穿得是原州大商場裡買來的西裝，雖說沒姜哥那個頭，可看起來也肩背挺拔，走前連嫂子也贊過一聲「帥」。

外人眼裡這算得上是衣錦還鄉了，可站在村尾，看看明顯比附近幾家都鮮亮的院門，摸摸紅褐色的瓷磚牆，劉大磊心裡怯怯的。

那堆孩子們跟在他身後不遠處，見他停下腳，也停了下來，表情好奇而雀躍，嘰嘰喳喳的，不知在議論什麼。劉大磊微窘，心想老子在幸福村稱霸的時候，這些狗屎蛋子們還在玩蛋呢。就是不知道這裡面有沒有疤癩和瓜秧子的種，其中一個流鼻涕的還真有點瓜秧子的衰相。

正掙扎不已，不知是推門進去還是就在門口等著，院門從裡開啟，一個年輕女人奇怪地望了他一眼，然後叉起腰對外頭那堆小兔崽子們吼說：「看什麼看，回家看你媽搖床去！」

小孩們一鬨而散，只剩下兩三個膽大的遠遠地站著，那年輕媳婦扭過頭來，繼續叉著腰，上下打量了劉大磊一遍，臉色稍微好看了些，口氣依然不客氣地問：「找誰？」

劉大磊合上嘴，同時把那句「找我媽」嚥了回去，用疑似弟媳的女人相同的目光審視了她一遍，目光在那粗短的手指按著的肥胯上多停留了兩秒，暗讚了聲老孃好眼光，這媳婦好生養，開口問說：「劉大林住這？」

那女人像感覺到他的心聲，眼刀狠狠剮了他一下，還沒回答，身後老孃從堂屋出來，走過院子，問：「秋枝兒，誰在門口？」

就是一側身，一眼瞥見夢裡出現過無數次的熟悉身影，劉大磊他娘楞了下神，退了兩步，再次看清楚院門邊的大兒子。

這一看，直接看出兩行熱淚來。

大兒子以出外打工的名義流落到外鄉避風頭，那時不過是個十三四歲的孩子，一走數年，第一次確切的音訊居然是進了冶家山監獄。

好不容易出來了，又嫌丟人，家門都沒踏進一步轉頭又不知去了哪。

劉大磊他娘數數日子，這居然是十多年來全家第一次齊齊整整坐一桌吃飯，看著悶頭喝酒的老大老二，想起死鬼老頭子，粗糙短肥的手指頭又抹了把眼。

以前村裡人都說劉家老大機靈，將來是個有出息的，包括劉大磊也預料不到，到頭來撐起這個家的居然是悶聲不吭的弟弟。

他入獄前寄回的那筆錢，是老二做主用老婆娘家的名義買了兩輛貨車，後來主動上繳完贓款，就靠這兩輛車和小舅子跑起了運輸，也是靠老二賺錢給爹辦了喪事，家裡又起了三層小樓。

弟媳婦一聲反對也沒有。

為了這個，劉大磊不顧鄉下規矩，堅持讓弟媳坐上桌，實心實意敬了杯酒。

弟媳婦叫桂枝，這天桂枝的妹妹來家幫忙，就是門口見到的秋枝。

這一同桌坐下，再一敬酒，秋枝挺為姐姐高興，覺得傳說中姐夫這個不成器的哥哥為人還不錯，最起碼懂得尊重人，而且一身筆挺西裝，人模人樣的，說話做派也和村裡人大不同，她是越看越順眼。

劉大磊他娘情緒平復下來，那些傷心漸漸被喜悅取代，視線從桂枝懷裡的孫子移到扭扭捏捏坐著桌旁的秋枝身上，再順著秋枝眼角的餘光轉到大兒子身上，心裡一樂，臉上笑開花來。

這是劉大磊投奔他姜哥進礦場上班的頭一年，這一年南村的露天礦場開挖，周村的礦井打好了井道；這一年他混進聶二的夜場，一個人幾乎搬空了財務室；這一年他把礦上的分紅一股腦塞給他娘，理直氣壯說這是乾淨錢，明年估計更多。

哪知第二年春節回家他娘沒了好脾氣，一掃帚橫敲在他準備邁進院門的小腿上，拄著掃帚就開罵：「龍生龍鳳生鳳老鼠生的會打洞，跟你死鬼爹一樣，手上攥幾個子不知道劉家門朝哪開！」這樣仍不解氣，一手拎著劉大磊的耳朵，一直把他拎進門。

劉大磊哭笑不得，「我還不是你生的？」

劉大磊他娘聽了這句跳起三丈高，正準備繼續發狠地拎，聽了兒子喊疼才不忍地放手。她憋了半年的火，不為別的，就為大兒子半年多不著家門不說，連秋枝那樣的好姑娘居然也看不上。

劉大磊跟著師傅混那幾年，也不是沒碰過女人，他敢站村口大言不慚地吼一聲全村開葷最早的捨我其誰。可是在冶家山的那些日子，讀著從姜哥那辛苦偷來的一兩封信，想象一個溫柔的女性的聲音說著那些暖心窩的話，他才知道，女人，不止是冬天裡暖被窩的。

後來出來親眼見到嫂子，再鞍前馬後地照顧著，被照顧著……劉大磊怎麼看得上潑辣的秋枝？

「眨眼你侄兒都上學了，老大不小的，你不操心我操心！你跟娘說，你在城裡有了還是怎麼？犢子我醜話說在前頭，你敢娶個作怪的妖精回來，外頭不能下地，家裡不能上灶的那種，我連劉家門都不會讓她進！」